যে ব্যক্তি আপনাকে জানে না—আপনি যিনি সকল শুভ ও অশুভের মূল—সে কখনোই আপনার মধ্য থেকে উদ্ভূত গুণ ও দোষ, কিংবা দেহধারী জীবের বাক্য, যথাযথভাবে বুঝতে পারে না। তথাপি, হে গুণধারী প্রভু, যুগে যুগে মানুষ আপনাকে অনবরত স্তব করে আসছে; আর যারা সেই স্তব শ্রবণ করে, তারা ধীরে ধীরে মুক্তির পথে অগ্রসর হয়। হে অনন্ত, দেবতাগণের রাজারা পর্যন্ত আপনার সীমা খুঁজে পায়নি, এমনকি অসংখ্য ব্রহ্মাণ্ড—যা সাভর্ণ নামে পরিচিত—তাও আপনাকে ঘিরে ঘুরছে। যেমন বাতাসে ধূলিকণা ভাসে, তেমনি কাল ও বেদসমূহও বিলীন হয়ে যায়; কিন্তু আপনার মধ্যেই তারা পরিপূর্ণতা পায়, মিথ্যা বর্জন করে আপনার মধ্যেই তাদের শেষ আশ্রয় খুঁজে নেয়। ভগবান বললেন, ব্রহ্মা থেকে এই উপদেশ শুনে তাঁর পুত্রগণ ও সিদ্ধগণ, যারা আত্মার পথ জানেন, সানন্দে সনন্দনকে সম্মান জানালেন। অতীতের মহাপুরুষরা, যারা আকাশপথে গমন করতেন, তারা বেদ, পুরাণ ও উপনিষদের সারাংশ সংগ্রহ করেছেন। ব্রহ্মার উত্তরাধিকারী, তুমি এই আত্মবিষয়ক উপদেশকে বিশ্বাসসহকারে ধারণ করে, এই পৃথিবীতে ইচ্ছামত বাস করো এবং মানুষের কামনা-বাসনা দগ্ধ করো। শ্রীশুক বললেন, এভাবে ঋষি থেকে উপদেশ পেয়ে, বিশ্বাস ও সংযমে পূর্ণ মুনি বীরব্রত জ্ঞান ও তৃপ্তিতে ভরে কথা বললেন। শ্রীনারদ বললেন, আমি সেই কল্যাণময় ভগবান কৃষ্ণকে প্রণাম জানাই, যাঁর কীর্তি নির্মল, যিনি সমস্ত সৃষ্টির সৃষ্টি ও বিনাশের শক্তি ধারণ করেন। এরপর প্রাচীন ঋষি ও তাঁর মহান শিষ্যদের প্রণাম জানিয়ে, আমি আমার পিতা দ্বৈপায়নের আশ্রমে গেলাম। সেখানে ভগবানের দ্বারা সম্মানিত হয়ে ও আসন গ্রহণ করে, তিনি যা নারায়ণ থেকে শুনেছিলেন, তা পিতাকে বললেন। হে রাজন, তুমি যেটি জানতে চেয়েছিলে—কিভাবে মন নিরাকৃতি, নির্গুণ ব্রহ্মে স্থিত হয়—তাই বর্ণনা করা হলো। এই বিশ্বজগতের আদিম, মধ্য ও অন্ত পর্যবেক্ষণকারী, অব্যক্ত, জীব ও অধিপতিদের অধিপতি, যিনি এই সৃষ্টিকে সৃষ্টি করে তাতে প্রবেশ করেন এবং ঋষিদের মাধ্যমে তা পরিচালনা করেন—যাঁর প্রাপ্তিতে দেহী আত্মা নিদ্রিত পাখির মতো বাসা ত্যাগ করে—তাঁরই, সেই অনাদি, নির্ভয়, অনন্য অস্তিত্বশীল হরির ধ্যানে সদা নিমগ্ন থাকা উচিত। এইভাবে, দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে ‘বেদের স্তব’ নামক সাতাশি নম্বর অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো, যা পরমহংসদের জন্য শ্রিমদ্ভাগবত মহাপুরাণের অংশ। এরপর রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, দেবতা, অসুর ও মানুষের মধ্যে, যারা অশুভকে শুভ মনে করে উপাসনা করে, তাদের অধিকাংশই ধনী ও রাজশক্তিধর, কিন্তু লক্ষ্মীপতি হরির ভক্ত নয়। আমরা জানতে চাই, কেন দুই বিপরীত স্বভাবের দেবতার উপাসকরা বিপরীত ফল লাভ করে? শ্রীশুক বললেন, শিব সর্বদা শক্তিসহিত, তিন গুণে আচ্ছাদিত—সত্ত্ব, রজ, তম—তিনিই এই তিন রূপ ধারণ করেন। তাঁর থেকেই ষোলোটি রূপান্তর উৎপন্ন হয়, এবং তিনি সকল রূপ ধারণ করে সর্বত্র বিরাজ করেন। কিন্তু হরি গুণাতীত, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে, পরম পুরুষ, সাক্ষী ও পরিদর্শক—তাঁর উপাসনায় গুণবন্ধন কেটে যায়। যখন অশ্বমেধ যজ্ঞ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তখন তোমার পিতামহ, মহারাজ, ভগবানের ধর্ম শুনে অচ্যুতকে এই বিষয় জিজ্ঞাসা করেছিলেন। ভগবান, তাঁর একাগ্র সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে, মানবজাতির পরম মঙ্গলের জন্য কথা বললেন—তাঁরই, যিনি যাদব বংশে অবতীর্ণ। ভগবান বললেন, যখন আমি কারো প্রতি বিশেষ কৃপা করি, তখন ধীরে ধীরে তার সম্পদ কেড়ে নিই; তখন তার আত্মীয়রা তাকে ত্যাগ করে, আর সে দুঃখে আরও কষ্ট পায়। যখন সে সমস্ত প্রচেষ্টায় ব্যর্থ ও ধনলিপ্সায় ক্লান্ত হয়ে আমার ভক্তদের সঙ্গ গ্রহণ করে, তখন আমি তাকে আমার কৃপায় অভিষিক্ত করি। সেই পরম, সূক্ষ্ম ব্রহ্ম—শুধু চেতনায় গঠিত, চিরন্তন ও অনন্ত—তাকে আত্মা জেনে জ্ঞানী ব্যক্তি সংসার বন্ধন থেকে মুক্ত হয়। এই কারণে, মানুষ আমাকে উপাসনা কঠিন মনে করে, তাই তারা অন্যদের শরণাপন্ন হয়; দ্রুত বরলাভে মত্ত ও অহংকারী হয়ে—রাজ্য ও ঐশ্বর্য পেয়ে—তারা আরও বর চায় এবং আমাকে উপেক্ষা করে। শ্রীশুক বললেন, বর ও শাপদাতা—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব প্রভৃতি—তাদের মধ্যে শিব দ্রুত বর বা শাপ দেন, ব্রহ্মা দেন না, আর অচ্যুত কখনোই তৎক্ষণাৎ দেন না। এ বিষয়ে একটি প্রাচীন ঘটনা বলা হয়: বৃকাসুরকে বর দিয়ে পর্বতের অধিপতি শিব নিজেই বিপদে পড়েছিলেন। একবার বৃকা নামে এক অসুর ছিল, শকুনির পুত্র; সে পথে নারদকে দেখে, দুষ্টবুদ্ধিতে জিজ্ঞাসা করল—তিন দেবতার মধ্যে কে দ্রুত সন্তুষ্ট হন? নারদ তাকে বললেন, দ্রুত সিদ্ধিলাভের জন্য গিরিশের (শিব) উপাসনা করো; তিনি সামান্য গুণ বা দোষেও সহজেই সন্তুষ্ট বা রুষ্ট হন। যেমন তিনি রাবণ ও বাণের স্তব শুনে তাদের অতুল শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে তারা মহাবিপদে পড়ে গেল। এভাবে উপদেশ পেয়ে, অসুরটি দ্রুত শিবের কাছে গেল, নিজের দেহের মাংস কেটে হরাগ্নিতে আহুতি দিল। সপ্তম দিনে, দেবতার দর্শন না পেয়ে, হতাশায়, সে ধারালো অস্ত্রে নিজের মস্তক কেটে ফেলল, তার চুল পবিত্র স্থানে ভিজে গেল। তখন দয়াময় ধূর্জটি, আমাদের মতোই, আগুন থেকে জ্বালা ছড়ানোর মতো, তাঁর বাহু দিয়ে তাকে থামালেন, ছোঁয়া থেকে বিরত রাখলেন এবং তার দেহ আরও দীপ্তিময় করে ফিরিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, ‘যথেষ্ট, অঙ্গাল! যা ইচ্ছা বর চাও; আমি সন্তুষ্ট। যারা আত্মসমর্পণ করে, তাদের শুধু জল দিলেও তুষ্ট হই, আর তুমি অযথা নিজের কষ্ট বাড়িয়েছ।’ তখন সেই পাপী দেবতার কাছে এমন ভয়ংকর বর চাইল—‘আমি যার মাথায় হাত রাখব, সে যেন সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়।’ এ কথা শুনে, রুদ্র অখুশি হলেও হাসলেন এবং ‘ওঁ’ বলে বর দিলেন, ঠিক যেমন সাপকে অমৃত দেওয়া হয়। তারপর অসুরটি বর পরীক্ষা করতে চাইল—নিজের হাত শম্ভুর মাথায় দিতে উদ্যত হলো, তখন শিব নিজেই আতঙ্কে পালালেন। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, শিব আকাশ, পৃথিবী, দিগন্ত, জল—সব সীমা অতিক্রম করে পালাতে লাগলেন। দেবতাগণ কোনো উপায় না পেয়ে নীরবে বসে রইলেন; পরে তিনি বৈকুণ্ঠে গেলেন—আলোকময়, অন্ধকার-অতীত সেই ধামে। সেখানে নারায়ণ স্বয়ং বিরাজমান, যাঁর ধাম ত্যাগ করে কেউ ফেরে না, যাঁরা শান্ত, দণ্ড ত্যাগী, সন্ন্যাসীদের পরম লক্ষ্য। তাঁকে এভাবে ক্লেশিত দেখে, ভগবান, সমস্ত অশুভ বিনাশকারী, দূর থেকে যোগবলেই এক বাল ব্রহ্মচারীর রূপ ধারণ করে এগিয়ে এলেন। তিনি কোমরে মেঘনা, গায়ে মৃগচর্ম, হাতে দণ্ড ও কুশ, দীপ্তিময়, এবং নম্রতায় মাথা নত করে বৃকাসুরকে সম্ভাষণ জানালেন।