এইভাবে, ব্রহ্মার কাছ থেকে এই উপদেশ শুনে, তাঁর পুত্রগণ ও সিদ্ধরা সনন্দনকে সম্মান জানালেন, কারণ তিনি আত্মার পথ জানেন। সব বেদ, পুরাণ ও উপনিষদের সারাংশ পূর্বের মহান আত্মারা আকাশপথে ভ্রমণ করে সংগ্রহ করেছেন। ব্রহ্মার উত্তরাধিকারী, তুমি এই আত্ম-সংক্রান্ত উপদেশ বিশ্বাসসহ গ্রহণ করো এবং ইচ্ছামতো এই পৃথিবীতে বাস করো, মানুষের কামনা-বাসনা দগ্ধ করে। শ্রী শুকদেব বললেন, এইভাবে ঋষির কাছ থেকে বিশ্বাস ও আত্মসংযম সহ উপদেশ গ্রহণ করে, পূর্ণ ও বিদ্বান মুনি বিরব্রত কথা বললেন। শ্রী নারদ বললেন, আমি সেই পবিত্র ভগবান কৃষ্ণকে নমস্কার জানাই, যাঁর নির্ধোষ খ্যাতি আছে এবং যিনি সমস্ত সৃষ্টির সৃষ্টি ও বিনাশের শক্তি ধারণ করেন। এইভাবে, প্রাচীন ঋষি ও তাঁর মহান শিষ্যদের প্রণাম জানিয়ে, আমি আমার পিতা দ্বৈপায়নের আশ্রমে গেলাম। পবিত্র ভগবান দ্বারা সম্মানিত হয়ে এবং আসন গ্রহণ করে, তিনি নারায়ণের মুখ থেকে যা শুনেছিলেন তা তাঁকে বললেন। হে রাজন, তুমি যা জানতে চেয়েছিলে—কিভাবে মন নিরাকার ও নির্গুণ ব্রহ্মে স্থিত হয়—তা এইভাবে বর্ণনা করা হয়েছে। যিনি এই বিশ্বজগতের শুরু, মধ্য ও শেষ দেখেন; যিনি অব্যক্ত, জীব ও অধিপতিদের অধিপতি; যিনি এই জগত সৃষ্টি করে এতে প্রবেশ করেন এবং ঋষিদের মাধ্যমে পরিচালনা করেন; যাঁকে লাভ করে দেহী আত্মা ত্যাগ করে, যেমন ঘুমন্ত পাখি নিজের বাসা ছেড়ে যায়—ঐ হরি, যার অনন্য অস্তিত্ব উৎপত্তি-অস্পর্শী ও নির্ভয়, তাঁর উপর সর্বদা ধ্যান করা উচিত। এইভাবে, দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে 'বেদের স্তব' নামে সাতাশি অধ্যায় শেষ হলো, যা পরমহংসদের জন্য শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের শাস্ত্র। এরপর রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, দেবতা, অসুর ও মানুষের মধ্যে, যারা অশুভকে শুভ হিসেবে পূজা করেন, তারা অধিকাংশই ধনী রাজা, কিন্তু তারা কখনোই লক্ষ্মীর স্বামী হরির ভক্ত নয়। আমরা জানতে চাই, কারণ আমাদের মনে বড় সন্দেহ—বিপরীত স্বভাবের দুই প্রভুকে যারা পূজা করেন, তারা কেন বিপরীত ফল লাভ করেন? শ্রী শুকদেব বললেন, শিব সর্বদা শক্তির সঙ্গে যুক্ত, তিনি তিন গুণে আচ্ছাদিত—সত্ত্ব, রজ, তম—তাই তিনি তিনরূপে প্রকাশিত। তাঁর থেকে ষোল রকমের বিভিন্ন রূপের উৎপত্তি হয়েছে, এবং তিনি সব রূপ ধারণ করে সমস্ত অবস্থায় পৌঁছান। কিন্তু হরি সরাসরি গুণাতীত, তিনি প্রকৃতির ঊর্ধ্বে, সর্বজ্ঞ, সাক্ষী—তাঁকে পূজা করলে গুণ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। যখন অশ্বমেধ যজ্ঞ বন্ধ হয়ে যায়, তখন তোমার পিতামহ, রাজা, ভগবানের ধর্ম শুনে অচ্যুতকে এই প্রশ্ন করেন। ভগবান, তাঁর আন্তরিক সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে, সর্বশ্রেষ্ঠ কল্যাণের জন্য কথা বললেন—যিনি যাদুবংশে অবতীর্ণ। ভগবান বললেন, যখন আমি কারো প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ করি, তখন ধীরে ধীরে তার ধনসম্পদ কেড়ে নিই; তখন তার আত্মীয়রা তাকে ত্যাগ করে, আর সে দুঃখে আরও কষ্ট পায়। যখন সে তার প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে ধনলাভের আকাঙ্ক্ষায় নিরাশ হয়, তখন সে আমার ভক্তদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করে, আমি তখন তাকে আমার কৃপা দিই। ঐ সর্বোচ্চ, সূক্ষ্ম ব্রহ্ম, যা চৈতন্যময়, চিরন্তন ও অসীম—তাকে আত্মা হিসেবে জানলে, জ্ঞানী ব্যক্তি সংসার থেকে মুক্ত হয়। তাই, মানুষ আমাকে পূজা করা কঠিন মনে করে, অন্যদের পূজা করে; দ্রুত বর ও সমৃদ্ধি পেয়ে তারা অহংকারী ও বেপরোয়া হয় এবং আরও বর চেয়ে আমাকে অবজ্ঞা করে। শ্রী শুকদেব বললেন, বর ও অভিশাপের অধিপতি—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, শিব ও অন্যান্যরা—তাদের মধ্যে শিব দ্রুত বর বা অভিশাপ দেন, ব্রহ্মা দেন না, আর অচ্যুত কখনোই তৎক্ষণাৎ দেন না। এখানে একটি প্রাচীন কাহিনী বলা হয়: ভৃকাসুরকে বর দিয়ে পার্বতীশ (শিব) বিপাকে পড়েন। একটি অসুর ছিল, নাম ভৃক, শকুনির পুত্র; পথে সে নারদকে দেখে, কু-চেতনা নিয়ে তিন দেবতার মধ্যে দ্রুত সন্তুষ্ট হওয়া দেবতা সম্পর্কে জানতে চাইল। সে দ্রুত গিরিশের (শিব) কাছে গেল, কারণ তুমি সফল হবে; তিনি সামান্য গুণ বা দোষেও সহজে সন্তুষ্ট বা ক্রুদ্ধ হন। যেমন তিনি রাবণ ও বানার প্রশংসায় সন্তুষ্ট হয়ে তাদের অসামান্য শক্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে তারা বড় বিপাকে পড়েছিল। এইভাবে নির্দেশ পেয়ে, অসুর তাড়াতাড়ি শিবের কাছে গেল, নিজের দেহের মাংস অগ্নিরূপ হরার মুখে আহুতি দিল। সপ্তম দিনে, দেবতার দর্শন না পেয়ে, হতাশায় সে তীক্ষ্ণ অস্ত্র দিয়ে নিজের মাথা কেটে ফেলল, তার চুল পবিত্র স্থানে ভিজে গেল। তখন, মহান করুণাময় ধূর্জটি, যেমন আমরা করি, অগ্নি থেকে শিখা ওঠার মতো, তাঁকে স্পর্শ করতে বাধা দিলেন, তাঁর বাহু দিয়ে ধরে, এবং তাঁর রূপ আরও উজ্জ্বল করে ফিরিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, 'যথেষ্ট, অঙ্গালা! ইচ্ছামতো বর চাও; আমি তা দেব। যারা আত্মসমর্পণ করে, তাদের জল দিলেও আমি সন্তুষ্ট, কিন্তু তুমি অযথা নিজেকে অত্যধিক কষ্ট দিয়েছ।' সে পাপী তখন এমন বর চাইল, যা জীবদের জন্য ভয়ংকর: 'যার মাথায় আমি হাত রাখব, সে যেন মারা যায়।' শুনে, রুদ্র, অপ্রসন্ন হলেও, হাসলেন এবং বর দিলেন, 'ওম' বলে, যেন সাপকে অমৃত দেওয়া হয়। এরপর, বর পরীক্ষা করতে, অসুর নিজের হাত শম্ভুর মাথায় রাখতে চাইল; কিন্তু শিব, নিজের কর্মে ভীত হয়ে, সরে গেলেন। সে যখন শিবকে তাড়া করল, শিব ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে স্বর্গ-ভূমি, দিক-দিগন্ত ও জল পর্যন্ত ছুটে পালালেন। দেবতাদের অধিপতিরা কোনো উপায় না পেয়ে নীরব হয়ে বসে রইলেন; তখন তিনি অন্ধকারের ঊর্ধ্বে উজ্জ্বল বৈকুণ্ঠে গেলেন।