একদিন, শ্রুতির মাহাত্ম্য ও শ্রীমদ্ভাগবতের শ্রবণের বিধি সম্পর্কে আলোচনা চলছিল। তখন বলা হলো, শ্রবণের জন্য সহজে যা করা যায়, যেমন ফল খাওয়া বা দিনে একবার আহার, তা গ্রহণ করা উচিত। কারণ শ্রবণের উদ্দেশ্যে সহজাত ও স্বাভাবিক আচরণই শ্রেষ্ঠ। তবে যারা কাহিনী শুনছেন, তাদের জন্য আহার করা শ্রেয়, কারণ উপবাস করলে যদি শ্রবণে বিঘ্ন ঘটে, তা কাম্য নয়। হে নারদ, সাতদিনের ব্রত পালনকারীদের জন্য নির্দিষ্ট নিয়ম আছে। যাদের বিষ্ণু-দীক্ষা নেই, তারা এই কাহিনী শ্রবণের অধিকারী নয়। ব্রত পালনকারীকে দৈনিক ব্রহ্মচর্য পালন করতে হবে, মাটিতে শয়ন করতে হবে, পাতায় আহার করতে হবে এবং কাহিনী শেষ হলে তবেই আহার গ্রহণ করতে হবে। ব্রত পালনকারীদের ডাল, মধু, তেল, ভারী খাদ্য, অপবিত্র বা বাসি খাদ্য সবসময় এড়িয়ে চলা উচিত। ব্রত পালনকারীকে কাম, ক্রোধ, মদ, অহংকার, ঈর্ষা, লোভ, কপটতা, মোহ, এবং দ্বেষ থেকে দূরে থাকতে হবে। তিনি যেন কখনও বৈদিক পণ্ডিত, বৈষ্ণব, ব্রাহ্মণ, গুরু, গো, ব্রতী, নারী, রাজা, বা মহান ব্যক্তিদের নিন্দা না করেন। ব্রত পালনকারী নারীর ঋতুকাল, পতিত, বিদেশী, অধর্মী, বৈদিক বিশ্বাসবর্জিত, দ্বিজদ্বেষী বা বেদবিরোধীদের সঙ্গে কথাবার্তা থেকে বিরত থাকবেন। ব্রত পালনে সত্যবাদিতা, শুদ্ধতা, করুণা, মৌনতা, সরলতা, নম্রতা এবং মনোভাবের উদারতা চর্চা করা উচিত। দরিদ্র, রোগাক্রান্ত, অসহায়, পাপাচারী, নিঃসন্তান, মুক্তি কামনাকারী—এরা এই কাহিনী শুনতে পারে। সন্তানহীন নারী, মৃত সন্তান, বন্ধ্যা, মৃত সন্তানবতী বা গর্ভপাত-দুঃখিনী নারীও এই কাহিনী মনোযোগ দিয়ে শুনতে পারেন। যদি নির্ধারিত নিয়মে এই কাহিনী শোনা হয়, তাহলে অনন্ত পুণ্য লাভ হয়; এই দিভ্য ও শ্রেষ্ঠ কাহিনী লক্ষ যজ্ঞের ফল প্রদান করে। ব্রত সম্পন্ন হলে, যেমন ফলপ্রত্যাশীরা জন্মাষ্টমীর ব্রত শেষ করেন, তেমনি এর সমাপ্তি করতে হবে। তবে দরিদ্র কিন্তু ভক্তদের জন্য সমাপ্তি-অনুষ্ঠানে জোর নেই, কারণ তারা শুদ্ধ হয়ে যান শ্রবণের মাধ্যমেই, কারণ তারা নির্লোভ বৈষ্ণব। কাহিনী-যজ্ঞ সম্পন্ন হলে, শ্রোতারা বই ও বক্তাকে গভীর ভক্তি দিয়ে পূজা করবেন। তারপর তুলসী-মাল্য প্রদান করবেন, আর মৃদঙ্গ ও ঝাঁপা বাজিয়ে মধুর কীর্তন করবেন। বিজয়ধ্বনি, শ্রদ্ধাবাক্য, শঙ্খধ্বনি হবে; ব্রাহ্মণ ও ভিক্ষুকদের ধন ও খাদ্য দান করবেন। শ্রোতা যদি বৈরাগ্যবান হন, পরদিন গান ও বাদ্যযন্ত্রের আয়োজন করবেন; যদি গৃহস্থ হন, কর্মশুদ্ধির জন্য অগ্নিহোম করবেন। প্রতি শ্লোকের জন্য যথাযথ নিয়মে পায়েস, মধু, ঘি, তিল ইত্যাদি নিবেদন করবেন, বিশেষত দশম স্কন্ধের জন্য। বিকল্পভাবে, গায়ত্রী মন্ত্র দিয়ে অগ্নিহোম করা যায়, কারণ পুরাণ সর্বোচ্চ তত্ত্বেরই প্রকাশ। যদি অগ্নিহোম সম্ভব না হয়, জ্ঞানি ব্যক্তি অন্যকে উপকরণ দান করবেন ফললাভের জন্য, নানা বাধা বা অতি-অল্পতা দূর করতে। দোষনাশের জন্য ভগবানের সহস্র নাম পাঠ করতে হবে; এতে সবই সিদ্ধ হয়, কারণ এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ কিছু নেই। পরে বারো ব্রাহ্মণকে পায়েস ও মধু খাওয়াতে হবে, সোনার দান ও গো-দান করতে হবে ব্রত সম্পূর্ণ করতে। যদি সামর্থ্য থাকে, তিন পাল ওজনের সোনার সিংহ তৈরি করে সেখানে সুন্দর হস্তলিখিত বই রাখতে হবে। বক্তাকে যথাযথ সম্মান দিয়ে, আমন্ত্রণ থেকে শুরু করে সব অনুষ্ঠান, দান, বস্ত্র, অলংকার, সুগন্ধি ইত্যাদি প্রদান করতে হবে, যিনি সংযত ও পূজার যোগ্য। যদি জ্ঞানি ব্যক্তি শিক্ষককে তা দান করেন, তিনি সংসারের বন্ধন থেকে মুক্ত হন; এভাবে নির্ধারিত বিধি পালন করে সব পাপ দূর হয়। এই শুভ পুরাণ, শ্রীমদ্ভাগবত, ফলদায়ক; এটি ধর্ম, কাম, অর্থ, মোক্ষের পথ—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। কুমারগণ বললেন, "এভাবেই সব বলা হলো; আরও কি জানতে চান? শ্রীমদ্ভাগবত নিজেই ভোগ ও মুক্তি প্রদান করে।" সুত বললেন, এভাবে মহান ব্যক্তিরা পুণ্যময়, পাপনাশক, ভোগ ও মুক্তিদায়ক ভাগবত কাহিনী পাঠ করলেন। সাতদিন ধরে, সকল সংযত প্রাণী নির্ধারিত নিয়মে শুনলেন, তারপর তারা দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, পরমেশ্বরকে প্রশংসা করলেন। শেষে, জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি সর্বোচ্চ হয়ে উঠল; এক নবীন উল্লাস সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। নারদ, নিজের উদ্দেশ্য পূর্ণ করে, সর্বোচ্চ আনন্দে অভিভূত হলেন, তাঁর দেহে আনন্দ-স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল। মনোযোগ দিয়ে কাহিনী শুনে, প্রিয়ভগবান নারদ, করজোড় করে, প্রেমে কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে বললেন, "আমি ধন্য, আমি আপনাদের দ্বারা কৃপালাভ করেছি; আজ আমি হরি, সকল পাপের নাশক, তাঁকে লাভ করেছি।" তিনি বললেন, "সকল ধর্মাচরণের মধ্যে শ্রবণই শ্রেষ্ঠ, হে তপস্বীগণ; কেননা শ্রবণের মাধ্যমেই বৈকুণ্ঠনিবাসী কৃষ্ণকে লাভ করা যায়।" সুত বললেন, তখন সেই মহান বৈষ্ণব নারদ কথা বলছিলেন, তখন যোগীদের অধিপতি শ্রীশুক সেখানে উপস্থিত হলেন। ষোড়শবর্ষীয়, জ্ঞানসমুদ্রের চন্দ্র, ব্যাসের পুত্র শ্রীশুক, আলোচনা শেষে, নিজের সিদ্ধি লাভ করে, প্রেমভরে, ধীরে ধীরে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। তাঁকে দেখে, সভাসদগণ তাঁর পরম দীপ্তি অনুভব করে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে মহাসন প্রদান করলেন; দেবঋষি নারদ স্নেহভরে তাঁকে সম্মান দিলেন। শ্রীশুক সুস্থিরভাবে বসে বললেন, "আমার শুদ্ধ কথা শুনুন।" শ্রীশুক বললেন, "ভাগবত হল বেদ-কাল্পবৃক্ষের পক্ব ফল, যা আমার মুখনিঃসৃত অমৃতে সিক্ত; হে রসিক ও সংবেদনশীল জনেরা, বারবার ভাগবতের রস পান করুন।" এখানে, মহান ঋষি রচিত শ্রীমদ্ভাগবতে, সকল কপট ধর্ম পরিত্যক্ত; এটি নির্লোভ, শুদ্ধ হৃদয়ের জন্য। এখানে কল্যাণকর সত্য প্রকাশিত হয়েছে, যা তিন প্রকারের দুঃখ উৎপাটন করে। অন্য শাস্ত্রের কী প্রয়োজন? এখানে ভগবান শ্রোতাদের হৃদয়ে সঙ্গে সঙ্গে আবদ্ধ হয়ে যান, যারা আন্তরিক ও শ্রবণে উৎসুক।