ভগবান অন্তর্যামী হলেও, যাঁরা কর্মে বিভ্রান্ত, তাঁদের হৃদয়ে থেকেও তিনি দূরে অবস্থান করেন। তাঁর নিজ শক্তির দ্বারা তিনি অগম্য, এবং যাঁরা প্রকৃতির গুণে আসক্ত, তাঁরা তাঁকে উপলব্ধি করতে পারেন না। সেই সর্বোচ্চ স্বরূপ, অন্তরের তত্ত্বজ্ঞ, আত্মাতীত, মৃত্যুর বন্ধন থেকে আত্মাকে পৃথককারী, কারণ ও অকারণ রূপধারী এবং স্বমায়ায় নিজেকে আচ্ছাদিত করেন—তাঁকে প্রণাম। রাজা বললেন, “হে প্রভু, আমাদের, আপনার দাসদের, আপনি কী করণীয় তা নির্দেশ দিন। মানুষের সবচেয়ে বড় কষ্ট এই যে, আপনি তাঁদের ইন্দ্রিয়গোচর নন।” শ্রীশুকদেব বললেন, রাজা এভাবে বলার পর, যিনি ভক্তদের দুঃখ মোচন করেন, সেই ভগবান তাঁর হাত নিজের হাতে নিয়ে মৃদু হাসলেন এবং বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, জেনে রাখো, এই ঋষিগণ তোমার কল্যাণের জন্য এখানে এসেছেন; তাঁরা আমার সঙ্গে সঙ্গে জগৎ পরিভ্রমণ করেন এবং তাঁদের পদধূলিতে জগত শুদ্ধ হয়। দেবতা, তীর্থ, পবিত্র জল—এসব দর্শন, স্পর্শ, পূজায় ধীরে ধীরে শুদ্ধ হয়, কিন্তু শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের দৃষ্টিতেই তাৎক্ষণিকভাবে পবিত্র হয়। এখানে সব জীবের মধ্যে ব্রাহ্মণ জন্মগতভাবে শ্রেষ্ঠ; তপস্যা, জ্ঞান, তুষ্টি এবং বিশেষত আমার ভক্তি থাকলে তিনি আরও মহান। এই চতুর্ভুজ রূপ আমার কাছে ততটা প্রিয় নয়, যতটা ব্রাহ্মণরা; হে ব্রাহ্মণ, তুমি সমস্ত বেদের মূর্তিমান, আর আমি সমস্ত দেবতাদের মূর্তি। যাঁরা এই কথা জানেন না, হিংসাপরায়ণ ও অসম্মানজনক, তাঁরা পূজার সময় গুরু, ব্রাহ্মণ, আমাকেও প্রতিমার মতোই ভাবেন। এই জগতে যা কিছু জড় বা অচল, এবং সব কারণ, ব্রাহ্মণ আমার দৃষ্টিতে—মনে করেন—আমারই রূপ। অতএব, হে ব্রাহ্মণ, আমার প্রতি বিশ্বাস রেখে এই ব্রাহ্মণ ঋষিদের পূজা করো; এভাবেই প্রকৃতপক্ষে আমার পূজা হয়—অন্যভাবে নয়, অপার ঐশ্বর্য দিয়েও নয়।” শ্রীশুক বললেন, ভগবানের এই নির্দেশে, মিথিলার রাজা ব্রাহ্মণদের কেশবের সঙ্গে একাত্মভাবে পূজা করলেন এবং সর্বোচ্চ গতি লাভ করলেন। হে রাজন, এভাবে ভক্ত ও ভক্তির প্রতি নিবেদিত ভগবান, সঠিক পথ নির্দেশ দিয়ে, আবার দ্বারকায় প্রত্যাবর্তন করলেন। এভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে ‘শ্রুতদেবের বরদান’ অধ্যায়ের সমাপ্তি। এরপর পারীক্ষিত জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, সেই নিরাকার, নির্দিষ্টাতীত ব্রহ্মকে নিয়ে গুণাশ্রিত বেদ কীভাবে কার্যকর হয়, যিনি সত্তা ও অসত্তার উর্দ্ধে?” শ্রীশুক বললেন, ভগবান জীবদের বুদ্ধি, ইন্দ্রিয়, মন ও প্রাণ সৃষ্টি করেন—বিষয়ের জন্য, পার্থিব উদ্দেশ্যে, আত্মার জন্য এবং স্বাতন্ত্র্যবোধের জন্য। এই তত্ত্বই প্রাচীন ঋষিদের ব্রহ্মোপনিষদ; যিনি বিশ্বাসসহ ধারণ করেন, তিনি কিছু না থাকলেও মঙ্গলপ্রাপ্ত হন। এখানে আমি তোমাকে নারায়ণসম্পৃক্ত সেই স্তোত্র ও নারদ ও নারায়ণ ঋষির সংলাপ বলব। একদিন ভগবানপ্রিয় নারদ মুনি লোকলোকান্তরে ভ্রমণ করতে করতে নারায়ণ ঋষির আশ্রমে এলেন। তিনি ভারতভূমিতে যুগের শুরু থেকে মানুষের মঙ্গল ও কল্যাণের জন্য ধর্ম, জ্ঞান ও শান্তিসম্পন্ন তপস্যা করেছেন। সেখানে কলাপ গ্রামে অধিষ্ঠিত ঋষিদের মাঝে নারদ প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলেন। তখন ভগবান, ঋষিদের সামনে, জনলোকবাসী প্রাচীনদের ধারণকৃত ব্রহ্মতত্ত্ব প্রকাশ করলেন। ভগবান বললেন, “একদা জনলোকে স্বায়ম্ভূব বংশের ঋষিদের ব্রহ্মযজ্ঞ হচ্ছিল; সেখানে মনঃসন্তান, ব্রহ্মচারী ঋষিরা উপস্থিত ছিলেন। তুমি যখন শ্বেতদ্বীপে তার অধিপতির দর্শনে গিয়েছিলে, তখন সেখানেই, যেখানে বেদ আশ্রয় নেয়, এই ব্রহ্মতত্ত্ব নিয়ে আলোচনা হয়েছিল এবং তোমার বর্তমান প্রশ্নও সেখানে উঠেছিল। তাঁরা সকলেই জ্ঞান, তপস্যা ও আচরণে সমান, সম্পদ, শত্রু ও বন্ধুত্বেও সমান; কেউ উপদেশ দিতেন, কেউ মনোযোগ দিয়ে শুনতেন।” শ্রীসনন্দন বললেন, “সৃষ্টি আত্মসাৎ করে, তিনি শক্তিসহ শয়ান হলেন; তখন বেদ তাঁকে চিহ্ন দিয়ে জাগ্রত করলেন। যেমন গায়করা রাজার প্রশংসা গেয়ে তাঁকে জাগান, তেমনই বেদ তাঁকে মহিমান্বিত স্তোত্রে জাগালেন।” বেদ বললেন, “জয় হোক, জয় হোক, হে অজন্মা, অজেয়! গুণজনিত দোষ ত্যাগ করুন! আপনি স্বভাবতই সমস্ত শক্তির আধার। প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য জগতে সমস্ত শক্তির উন্মেষ আপনি, কখনও বেদ আপনাকে অনুসরণ করে, কিন্তু আপনি নিজ গূঢ়তায় চললে তাঁরা আপনাকে ধরতে পারে না। এই বিশাল বিশ্ব, যা অস্তিত্বশীল বলে প্রতীয়মান, জ্ঞানীরা জানেন এটি পরিণামে অসার, যেমন মাটির রূপান্তরে উদয় ও বিলয় মাটিতেই, রূপান্তরে নয়। অতএব, জ্ঞানীরা মন, বাক্য ও কর্ম আপনাতে স্থাপন করেন—তাহলে মানুষের পদচিহ্নও কি অবাস্তব নয়? এইভাবে, হে ত্রিলোকেশ্বর, জ্ঞানীরা আপনার কাহিনীর অমৃতসাগরে নিমগ্ন হয়ে, সমস্ত তপস্যা পরিত্যাগ করেন। যারা কাল ও কামনামুক্ত, আপনার ধামে থেকে, নিরবিচ্ছিন্ন আনন্দে আপনার চরণে উপাসনা করেন, তাঁদের কথা তো বলাই বাহুল্য। যেমন প্রাণবায়ু দেহ ধারণ করেও আপনার ইচ্ছায় চলে, তেমনই মহাভূতাদি আপনার কৃপায় জগৎ ডিম্ব সৃষ্টি করল। অন্ন থেকে শুরু করে প্রাণীশ্রেণী আপনারই প্রকাশ, তবু আপনি সত্য-মিথ্যার উর্দ্ধে, এবং যা অবশিষ্ট, সেটাই আপনার অমর স্বরূপ। যাঁদের দৃষ্টি সংকীর্ণ, তাঁরা ঋষিদের মধ্যে নিম্নপথে হৃদয়ের সূক্ষ্ম স্থানকে পথরূপে ধ্যান করেন। সেখান থেকে, হে অনন্ত, আপনার পরম ধাম মস্তকের ওপরে উদিত হয়, এবং যাঁরা সেখানে পৌঁছান, তাঁরা আর মৃত্যুর মুখে পতিত হন না। বিচিত্র সব গর্ভে কারণরূপে প্রবেশ করে, আপনি কর্মানুসারে বিভিন্ন রূপে দীপ্ত হন, যেমন অগ্নি বিভিন্ন রূপে। কিন্তু যাঁরা মিথ্যা পরিচয়মুক্ত, তাঁদের কাছে আপনার পরম ধাম সমভাবে উপলব্ধ হয়; তাঁরা একরস আপনাকে অনুসরণ করেন, বৈচিত্র্য পরিত্যাগ করেন। এই দেহে, যা আপনারই সৃষ্টি, বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ, আপনি ‘পুরুষ’, সমস্ত শক্তির ধারক, সর্বত্র বিরাজমান। এইভাবে মানুষ ও বেদের গন্তব্য বিচার করে, জ্ঞানীরা আপনার চরণে ভরসা রেখে পৃথিবীতে উপাসনা করেন। আত্মার সত্য জানতে ইচ্ছুক কেউ কেউ, আপনার লীলার সাগরে নিমগ্ন হয়ে, মুক্তিও কামনা করেন না। তাঁরা গৃহ ত্যাগ করে, রাজহংস সদৃশ ভক্তদের সঙ্গ গ্রহণ করেন, কেবল আপনার চরণেই আসক্ত। আপনার পথে চলা এই জীবগণ আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু, প্রিয়জন নিয়ে চলে, কিন্তু যখন আপনার দিকে মুখ ফেরায়, তখন প্রকৃত কল্যাণ ও স্বরূপ লাভ করে। কিন্তু যারা মিথ্যা পূজায় মগ্ন, নিজের অকল্যাণ সাধন করে, তারা দুঃখভোগী, ভারী দেহ নিয়ে সংসারে ঘুরে বেড়ায়। যাঁরা নিয়ন্ত্রিত প্রাণ, মন, ইন্দ্রিয় নিয়ে দৃঢ় যোগাভ্যাসে হৃদয়ে আপনাকে উপাসনা করেন, তাঁদের শত্রুরাও স্মরণে আপনাকে লাভ করে। নাগরাজের আলিঙ্গনে আসক্ত নারীগণও এবং আমরাও, আপনার চরণামৃত আস্বাদনে সমান। এখানে কে জানে সেই একের আদির কথা, শেষ বা গতি? যাঁর থেকে ঋষি উৎপন্ন, যাঁর পরে দেবতারা অনুসরণ করেন? অতএব, তিনি ন অস্তিত্ব, ন অসত্তা, ন উভয়; তিনি কালের অধীন নন। তিনি শয়ান থাকলে কোনো শাস্ত্রই তাঁকে পৌঁছাতে পারে না। যাঁরা আত্মাকে জন্ম, মৃত্যু বা দেহভিন্ন বলেন, তাঁরা অজ্ঞানে বলেন, বাহ্যিককে মনে রেখে। তিন গুণে ব্যক্তির ধারণা অজ্ঞতা থেকে আসে; আপনার ও আপনার উর্দ্ধে প্রকৃত জ্ঞানে এই ভেদ নেই। যেমন স্বর্ণ নানা রূপে থাকলেও, যারা স্বর্ণের তত্ত্ব জানে তারা স্বর্ণকে ত্যাগ করেন না, তেমনই আত্মজ্ঞরা সমস্ত কিছুতে আত্মার উপলব্ধি করেন, সবকিছুকে নিজের বলে ভাবেন, রূপান্তর বর্জন করেন না, কারণ সবই আপনিতে পরিব্যাপ্ত।” এভাবেই শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের এই অধ্যায়ে ব্রহ্মতত্ত্ব, ভক্তি ও জ্ঞান একাকার হয়ে প্রবাহিত হয়।