কুমারগণ বললেন—শ্রবণের এই মহান উপাখ্যান চলাকালীন, মধ্যাহ্নে দুই ঘটিকা সময়ের জন্য কাহিনির বর্ণনায় বিরতি দেওয়া উচিত। এই সময়ে বৈষ্ণবগণ ভক্তিসহ কীর্তন করবে। দেহের নিয়ন্ত্রণের জন্য শ্রোতাদের হালকা ও স্বস্তিদায়ক আহার গ্রহণ করা উচিত; কেবল একবার হবিষ্যন্ন খাবার গ্রহণ করাই শ্রেয়। যদি সাধ্য থাকে, তাহলে সাত রাত্রি উপবাস করে শ্রবণ করা যায়; অথবা ঘি বা দুধ পান করে আরামদায়কভাবে শ্রবণ করা যেতে পারে। আবার, কেউ ফল খেয়ে বা দিনে একবার আহার করে শ্রবণ করতে পারে—যা সহজে সম্ভব, তাই গ্রহণ করা উচিত। তবে আমি মনে করি, শ্রোতার জন্য আহার গ্রহণই উত্তম; উপবাসে যদি কাহিনির বিঘ্ন ঘটে, তাহলে তা অনুচিত। হে নারদ, এখন শোনো, যারা সাতদিনব্যাপী এই ব্রত পালন করবে, তাদের জন্য নিয়মাবলী কী—যারা বিষ্ণু-দীক্ষিত নয়, তারা এই কাহিনি শ্রবণে অযোগ্য। এই ব্রত পালনে প্রতিদিন ব্রহ্মচর্য পালন, ভূমিতে শয়ন, পাতায় আহার এবং কাহিনি শেষে আহার গ্রহণ করা উচিত। বিভক্ত ডাল, মধু, তেল, গুরুভার খাবার, অশুচি বা বাসি খাদ্য—এগুলো এড়িয়ে চলা আবশ্যক। ব্রতীকে কাম, ক্রোধ, মদ, অহংকার, ঈর্ষা, লোভ, কপটতা, মোহ ও দ্বেষ—এসব থেকে নিজেকে দূরে রাখতে হবে। কাহিনি শ্রোতা বা পাঠক কখনো বৈদিক পণ্ডিত, বৈষ্ণব, ব্রাহ্মণ, গুরু, গাভী, ব্রতী, নারী, রাজা ও মহান ব্যক্তিদের নিন্দা করবে না। ঋতুমতী নারী, পতিত, ম্লেচ্ছ, পতিত ব্যক্তি, বেদবিরোধী, দ্বিজদ্বেষী, বেদবিরোধী—এদের সঙ্গে আলাপ করা নিষেধ। ব্রতীকে সত্যবাদিতা, শুচিতা, দয়া, মৌনতা, সরলতা, নম্রতা ও উদারতা চিত্তে ধারণ করতে হবে। দরিদ্র, ক্লিষ্ট, রুগ্ন, দুর্ভাগা, পাপাচারী, নিঃসন্তান, মুক্তি-আকাঙ্ক্ষী—এরা এই কাহিনি শ্রবণ করলে মহাফল লাভ করে। যে নারী গর্ভধারণে অক্ষম, সন্তানহীন, মৃতসন্তানপ্রাপ্ত, গর্ভপাতপ্রাপ্ত—তাদেরও মনোযোগ সহকারে এই কাহিনি শ্রবণ করা উচিত। এই নিয়মে শ্রবণ করলে, এমন ব্যক্তিরা অশেষ পুণ্যলাভ করে; এই দিব্য শ্রেষ্ঠ কাহিনি কোটি যজ্ঞের ফল প্রদান করে। ব্রত শেষে, যেভাবে ফলপ্রত্যাশী জনেরা জন্মাষ্টমী ব্রত সম্পন্ন করে, ঠিক তেমনই সমাপ্তি পালন করতে হয়। তবে দরিদ্র ও নির্লোভ ভক্তদের জন্য সমাপ্তি-অনুষ্ঠান বাধ্যতামূলক নয়; তারা কেবল শ্রবণের মাধ্যমেই শুদ্ধ হয়। কাহিনি পাঠ-যজ্ঞ সম্পূর্ণ হলে, শ্রোতাদের উচিত গ্রন্থ ও বক্তাকে গভীর ভক্তি সহকারে পূজা করা। তারপর তুলসীর মালা প্রদান করে, মৃদঙ্গ ও করতাল সহ সুমধুর কীর্তন করা উচিত। বিজয়ধ্বনি, বন্দনা ও শঙ্খধ্বনি হওয়া দরকার; ব্রাহ্মণ ও ভিক্ষুকদের ধন ও খাদ্য দান করতে হবে। শ্রোতা যদি বৈরাগী হয়, তবে পরদিন সংগীত ও বাদ্য পরিবেশন করা উচিত; যদি গৃহস্থ হয়, তবে কর্মশুদ্ধির জন্য অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করা উচিত। প্রতিটি শ্লোক পাঠে যথানিয়মে ক্ষীর, মধু, ঘি, তিল ও অন্যান্য দ্রব্য অর্ঘ্য হিসেবে নিবেদন করতে হবে, বিশেষভাবে দশম স্কন্ধের জন্য। বিকল্পভাবে, গায়ত্রী মন্ত্রে মনোযোগ সহকারে অগ্নিহোত্র করা যায়, কারণ পুরাণ স্বয়ং পরমতত্ত্বের সমান। যদি অগ্নিহোত্রে অক্ষম হয়, তবে তার উপকরণ দান করলে ফললাভ হয়; এতে বিভিন্ন বিঘ্ন, ঘাটতি বা অধিক্য দূর হয়। দোষ নিবারণের জন্য ভগবানের হাজার নাম পাঠ করা উচিত; এতে সব কিছু সিদ্ধ হয়, কারণ এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ কিছু নেই। এরপর বারোজন ব্রাহ্মণকে ক্ষীর ও মধু খাওয়াতে হবে এবং ব্রত-সমাপ্তির জন্য স্বর্ণ ও গাভী দান করতে হবে। যদি সামর্থ্য থাকে, তবে তিন পালা ওজনের স্বর্ণের সিংহ নির্মাণ করে তার ওপর সুন্দরভাবে লিখিত গ্রন্থ স্থাপন করতে হবে। যথানিয়মে আমন্ত্রণ ও অন্যান্য অনুষ্ঠান, বস্ত্র, অলংকার, সুগন্ধি ইত্যাদি সহ উপযুক্ত উপহার দিয়ে, সংযমী ও পূজনীয় আচার্যকে সম্মানিত করতে হবে। জ্ঞানী ব্যক্তি যদি এটি আচার্যকে দান করেন, তবে সংসারবন্ধন থেকে মুক্তি পান; এইভাবে নির্ধারিত অনুষ্ঠান সম্পাদনে সমস্ত পাপ দূর হয়। এই শুভ পুরাণ—শ্রীমদ্ভাগবত—ফলপ্রদ, এটি ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষলাভের উপায়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কুমারগণ বললেন, হে নারদ, সব কিছু তোমাকে বলেছি; আর কী জানতে চাও? কারণ শ্রীমদ্ভাগবত স্বয়ং ভোগ ও মুক্তি প্রদান করে। সূত বললেন—এইভাবে কুমারগণ পুণ্যশীল, পাপনাশী ও ভোগ-মুক্তিদায়ক ভাগবত কাহিনি শ্রবণ করালেন। সাত দিন ধরে, সকল নিয়ন্ত্রিতচিত্ত জীবগণ বিধিনুসারে শ্রবণ করলেন এবং শেষে সর্বোচ্চ দেবতা, পুরুষোত্তমকে বন্দনা করলেন। তখন জ্ঞান, বৈরাগ্য ও ভক্তির শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছাল; সকল জীবের মধ্যে নবীন উল্লাস ও মাধুর্য প্রকাশ পেল। নারদ নিজের উদ্দেশ্য সাধন করে, চরম আনন্দে বিহ্বল হলেন; তাঁর দেহে আনন্দ-রোমাঞ্চ জাগল। একাগ্রচিত্তে কাহিনি শ্রবণ শেষে, ভগবৎপ্রিয় নারদ হাত জোড় করে, প্রেমে কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে বললেন—"আমি ধন্য, আমি আপনাদের অসীম করুণায় অনুগ্রহপ্রাপ্ত; আজ আমি হরি, সর্বপাপহারী ভগবানকে লাভ করেছি। সমস্ত ধর্মাচরণের মধ্যে আমি শ্রবণকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি, হে মুনি; কেবল শ্রবণের দ্বারাই বৈকুণ্ঠনিবাসী কৃষ্ণলাভ হয়।" সূত বললেন—এমন সময়, সেই মহাবৈষ্ণব নারদ কথা বলছিলেন, তখন যোগিশ্রেষ্ঠ শুকদেব সেখানে উপস্থিত হলেন, সর্বত্র বিহার করছিলেন। ষোড়শবর্ষীয়, জ্ঞানসমুদ্রের চন্দ্র, ব্যাসপুত্র শুক, তখন উপাখ্যানের শেষে, নিজ সিদ্ধিতে পরিতৃপ্ত হয়ে, ধীরে ধীরে প্রেমভরে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন।