শ্রীশুকদেব বললেন—ভগবান শ্রীকৃষ্ণের ভক্তদের মধ্যে শ্রুতদেব নামে এক বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ ছিলেন। তিনি নিঃস্বার্থ ভক্তি ও পরিপূর্ণ সাধনায় সিদ্ধ, শান্ত, জ্ঞানী এবং সংযমী ছিলেন। তিনি মিথিলার বিদেহ দেশে গৃহস্থ জীবনযাপন করতেন, ভাগ্যে যা আসত তাই গ্রহণ করতেন, কোনো প্রয়াস ছাড়াই নিজের কর্তব্য পালন করতেন। প্রতিদিন তিনি যেটুকু পেতেন, তাতেই তৃপ্ত থাকতেন এবং প্রয়োজনীয় তীর্থকর্ম সম্পাদন করতেন। এই দেশের রাজা ছিলেন বহুলাশ্ব, তিনিও মৈথিল এবং বিনয়ী স্বভাবের অধিকারী ছিলেন। দু’জনেই অচ্যুত ভগবানের খুব প্রিয় ছিলেন। তাদের প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে ভগবান শ্রীকৃষ্ণ, দারুকের আনা রথে আরোহণ করে, বিভিন্ন ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে বিদেহ দেশে গেলেন। সেই ঋষিদের মধ্যে ছিলেন নারদ, বামদেব, অত্রি, কৃষ্ণ, রাম, অসিত, অরুণি, স্বয়ং শুকদেব, বৃহস্পতি, কণ্ব, মৈত্রেয়, চ্যবন এবং আরও অনেকে। হে রাজন, ভগবান যেখানে যেখানে গেছেন, সেখানকার নাগরিক ও প্রজারা উপহার নিয়ে তাঁর কাছে ছুটে এসেছে, যেন সূর্য তার গ্রহ-উপগ্রহ নিয়ে উদিত হচ্ছে—এমন আনন্দে। আনর্ত, ধন্ব, কুরু, জাঙ্গল, কঙ্ক, মৎস্য, পাঁচাল, কুন্তি, মধু, কেকয়, কোশল, অর্ণা এবং আরও অনেক দেশের মানুষ, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, ভগবানের পদ্মসম মুখ, মধুর হাসি ও কোমল দৃষ্টির দিকে চেয়ে থেকেছে। ভগবানের দৃষ্টিতে যাদের অজ্ঞতার অন্ধকার দূর হয়েছে, সেই তিন জগতের গুরু তাদের নিরাপত্তা ও নিজের দর্শন দান করলেন। দেবতা ও মানুষের গীত প্রশংসা, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দুঃখের অবসান ঘটাল, সেই কীর্তি শুনতে শুনতে তিনি ধীরে ধীরে বিদেহ দেশে প্রবেশ করলেন। অচ্যুতের আগমনের সংবাদ পেয়ে, বিদেহ দেশের নাগরিক ও প্রজারা আনন্দে হাতে উপহার নিয়ে তাঁর কাছে ছুটে এল। ভগবান ও ঋষিদের দর্শন পেয়ে, তাদের মুখ হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা কৃতজ্ঞচিত্তে করজোড়ে প্রণাম করল, যাদের তারা কেবল শোনাই ছিল, আজ তাদেরও দর্শন পেল। বিশ্বগুরুর আগমন তাদের কল্যাণের জন্যই হয়েছে—এমন মনে করে, মিথিলার রাজা ও শ্রুতদেব দু’জনেই ভগবানের চরণে পতিত হলেন। তারা করজোড়ে ভগবান ও ব্রাহ্মণদের একসঙ্গে আতিথ্য গ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। ভগবান তাদের আন্তরিকতা বুঝে দু’জনকেই সন্তুষ্ট করতে চাইলেন এবং গোপনে, একে অপরের অজ্ঞাতে, দু’জনের বাড়িতেই প্রবেশ করলেন। জনক মহারাজ, উদারচিত্তে, দূর থেকে আগত এবং এমনকি যারা সৎচরিত্রের নয়, তাদেরও নিজের বাড়িতে নিয়ে এলেন, সবার জন্য শ্রেষ্ঠ আসন দিলেন, মনোযোগ দিয়ে তাদের কথা শুনলেন। তিনি ভক্তিসহকারে, আনন্দে আপ্লুত হয়ে, চোখে জল নিয়ে, অতিথিদের চরণে প্রণাম করলেন, তাদের চরণ ধুয়ে সেই জল গ্রহণ করলেন—যা সমগ্র পৃথিবীকে পবিত্র করে। পরিবারসহ সেই জল মাথায় নিয়ে, তিনি ভগবান ও ঋষিদের সুগন্ধি, মালা, বস্ত্র, ধূপ, প্রদীপ, নৈবেদ্য, গাভী ও বলদ দিয়ে পূজা করলেন। মধুর বাক্যে অতিথিদের সন্তুষ্ট করলেন, তাদের সামনে বসে, এখনও তৃপ্তি না হওয়া পর্যন্ত, আনন্দভরে ভগবানের পায়ে হাত রাখলেন। তখন রাজা বহুলাশ্ব ভগবানকে বললেন, “আপনি তো সকল জীবের অন্তর্যামী, সাক্ষী, দ্রষ্টা। আপনার চরণস্মরণে আমাদের চোখের সামনে আপনি স্বয়ং এসেছেন। আপনি নিজেই বলেছিলেন, একান্ত ভক্ত আপনার কাছে লক্ষ্মী ও ব্রহ্মার চেয়েও প্রিয়। সেই কথা পূরণ করতেই আপনি আজ আমাদের কাছে দৃশ্যমান হয়েছেন। কে-ই বা আপনার চরণ পরিত্যাগ করবে, আপনি তো নিরাসক্ত মুনিদেরও আত্মা দান করেন। আপনি যাদববংশে অবতীর্ণ হয়ে মানুষের দুঃখ দূর করেছেন, আপনার কীর্তি ছড়িয়েছেন। আপনাকে প্রণাম, হে অচ্যুত, হে নারায়ণ, হে শান্ততাপস। কৃপা করে এই ব্রাহ্মণদের সঙ্গে কিছুদিন আমাদের গৃহে অবস্থান করুন, আপনার চরণধূলিতে নিমিবংশকে পবিত্র করুন।” রাজা যখন এমনভাবে আমন্ত্রণ করলেন, তখন ভগবান, সকল জগতের স্রষ্টা, সেখানে অবস্থান করলেন এবং মিথিলার নারী-পুরুষদের কল্যাণ সাধন করলেন। অন্যদিকে, শ্রুতদেব পরম আনন্দে, জনকের মতোই, অচ্যুতকে নিজের গৃহে স্বাগত জানালেন, ঋষিদের প্রণাম করলেন, নৃত্য করলেন, নিজের বস্ত্র নাড়িয়ে উল্লাস প্রকাশ করলেন। তিনি নিজ হাতে কুশ ও চর্মের আসন এনে অতিথিদের বসালেন এবং স্ত্রীর সঙ্গে আনন্দে তাদের চরণ ধুয়ে আতিথ্য দিলেন। সেই পবিত্র জল দিয়ে তিনি, তাঁর পরিবার ও গৃহস্থালির সবাই স্নান করলেন—সব সাধনা যেন আজ পূর্ণ হয়েছে। তিনি অতিথিদের ফল, সুগন্ধি কন্দমূল, বিশুদ্ধ জল, মাটি, গোপ্রসাদ, তুলসী, কুশ ও পদ্ম দিয়ে যথাযথ পূজা করলেন, যা সত্ত্ববৃদ্ধি ও অজ্ঞান নাশ করে। মনে মনে ভাবলেন, “আমি তো সংসারের অন্ধকূপে পতিত, কীভাবে আজ এই সৌভাগ্য পেলাম—শ্রীকৃষ্ণ স্বয়ং, যাঁর চরণধূলি তীর্থের আধার, এবং এই ব্রাহ্মণরূপে তাঁর আবাস, আমার গৃহে এসেছেন!” অতিথিরা আসনে বসলে ও পূজা পেলে, শ্রুতদেব স্ত্রী-সন্তান-আত্মীয়দের নিয়ে তাঁদের চরণে প্রণতি জানালেন। তিনি বললেন, “আজ সেই পরমপুরুষ, যিনি শক্তিতে জগৎ সৃষ্টি করে নিজেই তাতে প্রবেশ করেন, আমাদের সামনে এসেছেন—এটা প্রথমবার নয়। যেমন কেউ শুয়ে থেকে নিজের মনেই স্বপ্নের জগৎ সৃষ্টি করে, নিজেই তাতে প্রবেশ করে ও আলোকিত করে, তেমনি তিনি। যারা শ্রবণ, কীর্তন, পূজা, প্রণাম ও আন্তরিক কথোপকথন করে, তাদের হৃদয়ে আপনি স্বয়ং প্রকাশিত হন। অথচ, কর্মে বিভ্রান্ত যাদের মন, তাদের কাছে আপনি হৃদয়ে থেকেও অনেক দূরে; নিজের শক্তিতে আপনি অগম্য, এবং যারা গুণাসক্ত, তারা আপনাকে ধরতে পারে না। আপনাকে প্রণাম, হে পরমাত্মা, হে অন্তর্দৃষ্টি-সম্পন্ন, হে মায়ায় আচ্ছন্ন, হে মৃত্যুর সীমা অতিক্রমকারী, হে দুঃখবিনাশী। তাই, হে প্রভু, আমাদের, আপনার দাসদের, নির্দেশ দিন—আমরা কী করব? মানুষের সর্ববৃহৎ দুঃখ এই যে, আপনি ইন্দ্রিয়গোচর নন।” শ্রীশুকদেব বললেন—শ্রুতদেবের এ কথা শুনে, ভগবান, যিনি ভক্তদের দুঃখ দূর করেন, তাঁর হাত নিজের হাতে নিয়ে মৃদু হাসলেন এবং বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, জেনে রাখো, এই ঋষিগণ তোমার কল্যাণের জন্যই এখানে এসেছেন। তাঁরা আমার সঙ্গে জগৎ পরিভ্রমণ করেন, তাঁদের চরণধূলিতে স্থান পবিত্র হয়। দেবতা, তীর্থ ও পবিত্র জল দর্শন, স্পর্শ ও পূজার দ্বারা ধীরে ধীরে পবিত্র হয়; কিন্তু সেরা ব্রাহ্মণদের দৃষ্টিতেই তারা তৎক্ষণাৎ পবিত্র হয়ে যায়।