রথের ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে ধনুক তুলে নিলেন তিনি। সাহসী যোদ্ধারা তাঁকে বাধা দিতে এলে, তিনি সিংহ যেমন হরিণদের ছত্রভঙ্গ করে, তেমনি নিজের লোকদেরও ছড়িয়ে দিলেন। এই সংবাদ শুনে বলরাম মহাসাগরের পূর্ণিমার মতো উত্তেজিত হয়ে উঠলেন; কিন্তু কৃষ্ণ, বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে, তাঁর চরণ ধরে শান্ত করলেন তাঁকে। পরে বলরাম, সেই শুভ বিবাহ উপলক্ষে আনন্দিত হয়ে, প্রচুর উপহার পাঠালেন—হাতি, রথ, ঘোড়া, পুরুষ ও নারী, সবই বিপুল ঐশ্বর্যশালী। শুকদেব বললেন, কৃষ্ণের ভক্তদের মধ্যে শ্রুতদেব নামে এক বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি একনিষ্ঠ ভক্তি, পূর্ণতা, শান্তি, জ্ঞান ও সংযমে প্রসিদ্ধ। তিনি মিথিলার বিদেহদের মধ্যে গৃহস্থ জীবন যাপন করতেন, যা কিছু কপালে জুটত তাই গ্রহণ করতেন, নিজের কর্তব্য সহজভাবে পালন করতেন। প্রতিদিন যা কিছু ভিক্ষায় পেতেন, তাতেই তুষ্ট থাকতেন, তীর্থযাত্রার উদ্দেশ্যে যা মিলত, তা নিয়েই যথাযথ আচরণ করতেন। ওই রাজ্যের শাসক ছিলেন বহুলাশ্ব, এক নম্র মৈথিল, যিনি অচ্যুতের অতি প্রিয়। দু’জনেই কৃষ্ণের অনুগ্রহ লাভ করেছিলেন। তখন ভগবান দারুকের আনা রথে আরোহণ করে, ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে বিদেহ দেশে চললেন। নarada, বামদেব, অত্রি, কৃষ্ণ, বলরাম, অসিত, অরুণি, শুকদেব নিজে, বৃহস্পতি, কণ্ব, মৈত্রেয়, চ্যবন প্রমুখ ঋষিগণও তাঁর সঙ্গে ছিলেন। রাজন, তিনি যেখানে যেখানে গিয়েছেন, সেখানকার নাগরিকরা ও প্রজারা তাঁকে নানা উপহার নিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এসেছে, যেন গ্রহ-নক্ষত্রসহ উদিত সূর্যকে অভিনন্দন করছে। অনর্ত, ধন্ব, কুরু, জাঙ্গল, কঙ্ক, মৎস্য, পাঁচাল, কুন্তি, মধু, কেকয়, কোশল, অর্ণ ও অন্যান্য দেশের মানুষ—সবাই কৃষ্ণের পদ্ম-সদৃশ মুখ, মৃদু হাসি ও কোমল দৃষ্টিতে বিমুগ্ধ হয়ে তাঁকে দেখেছে, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে। যাঁদের দৃষ্টির অন্ধকার তাঁর চাহনিতে দূর হয়েছিল, তিনিই ত্রিভুবনের গুরু, তাঁদের নিরাপত্তা ও স্বরূপ-দর্শন দান করলেন। দেবতা ও মানুষ মিলিত কীর্তন করছিল, যা দিগন্তব্যাপী ছড়িয়ে পড়েছিল, দুঃখ-নাশক, শুভ্র আকাশের মতো নির্মল; তিনি ধীরে ধীরে বিদেহ দেশে প্রবেশ করলেন। অচ্যুত আগমন করেছেন শুনে, রাজন, নাগরিক ও প্রজারা আনন্দে উপহার হাতে নিয়ে তাঁর কাছে এলেন। তাঁকে দেখে, তাদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তাঁরা ও ঋষিগণ, যাঁদের শুধু শোনা গিয়েছিল, সবাই করজোড়ে প্রণাম করল। মনে করল, বিশ্বের গুরু তাঁদের কল্যাণের জন্য এসেছেন—এ ভাবনায় মিথিলার রাজা ও শ্রুতদেব দু’জনেই তাঁর চরণে লুটিয়ে পড়ল। দু’জনেই করজোড়ে দাশারহ ও ব্রাহ্মণদের একযোগে আতিথ্য গ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। ভগবান তাঁদের মনোবাঞ্ছা বুঝে, দু’জনকেই সন্তুষ্ট করতে চাইলেন এবং অপরের অজান্তে পৃথকভাবে দু’জনের ঘরে প্রবেশ করলেন। মহাবুদ্ধিমান জনক, দূর থেকে আগত, এমনকি অনুচিত আচরণের লোকদেরও নিজের গৃহে এনে, শ্রেষ্ঠ আসনে বসিয়ে, তাঁদের কথা মন দিয়ে শুনলেন। তাঁর ভক্তি গভীর হয়ে উঠল, হৃদয় আনন্দে ভরে গেল, নয়নে অশ্রু; তিনি তাঁদের চরণে প্রণাম করলেন, চরণধারা নিলেন, যা জগতকে পবিত্র করে। পরিবারসহ সেই জল মাথায় নিয়ে, তিনি সুগন্ধি, মালা, বস্ত্র, ধূপ, দীপ, ভোগ, গরু, বলদ দিয়ে ভগবানদের পূজা করলেন। মধুর বাক্যে তাঁদের সন্তুষ্ট করে, তাঁরা আসন গ্রহণ করলেও পুরোপুরি তৃপ্ত হননি, তিনি আনন্দের সঙ্গে কৃষ্ণের ভাঁজ-করা চরণ স্পর্শ করলেন। বহুলাশ্ব বললেন, “প্রভু, আপনি তো আত্মা, সমস্ত জীবের সাক্ষী ও দ্রষ্টা; আজ আমাদের স্মরণে আপনার পদ্ম-চরণ আমাদের দৃষ্টিগোচর হয়েছেন। নিজ বাক্য পূরণে আপনি আমাদের কাছে দৃশ্যমান হয়েছেন; আপনি বলেছিলেন, একনিষ্ঠ ভক্তরাই আপনার সবচেয়ে প্রিয়, এমনকি লক্ষ্মী বা ব্রহ্মার চেয়েও। কে-ই বা আপনার পদ্ম-চরণ ত্যাগ করবে, আপনি তো ত্যাগী, শান্ত, নিরাসক্ত মুনিদেরও আত্মার দাতা! “আপনি যাদব বংশে অবতীর্ণ হয়ে, সংসারে ঘুরে বেড়ানো মানুষের কল্যাণে, ত্রিভুবনের দুঃখ দূর করেছেন, আপনার কীর্তি ছড়িয়ে দিয়েছেন। আপনাকে প্রণাম, হে অচ্যুত জ্ঞানময় নারায়ণ, যিনি শান্ত তপস্যা করেছেন। প্রভু, কিছুদিন আমাদের গৃহে থাকুন, এই ব্রাহ্মণদের সঙ্গে নিয়ে নিমি বংশকে আপনার চরণধূলিতে পবিত্র করুন।” রাজা আমন্ত্রণ করলে, জগৎ-স্রষ্টা ভগবান সেখানে অবস্থান করলেন, মিথিলার নারী-পুরুষদের কল্যাণ সাধন করলেন। শ্রুতদেব আনন্দে উদ্বেল হয়ে, অচ্যুতকে নিজের ঘরে স্বাগত জানালেন, ঋষিদের প্রণাম করলেন, নৃত্য করতে করতে তাঁর বস্ত্র ঝাঁকিয়ে দিলেন। তিনি ঘাসের আসন ও গরুর চামড়া এনে তাঁদের বসালেন, স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে আনন্দে তাঁদের চরণ ধুয়ে আতিথ্য করলেন। সেই জল দিয়ে, হে ভাগ্যবান, তিনি, তাঁর পরিবার ও গৃহস্থালির সবাই স্নান করলেন, যেন সমস্ত কামনা পূর্ণ হয়েছে। তিনি তাঁদের ফল, সুগন্ধি কন্দ, বিশুদ্ধ জল, মাটি, গো-সম্পদ, তুলসী, কুশ ও পদ্ম দিয়ে পূজা করলেন, যথাযথ আচারে, যা গুণবৃদ্ধি ও অন্ধকার নাশ করে। ভাবলেন, “আমি তো সংসারের অন্ধ কূপে পড়ে ছিলাম, কীভাবে এমন ভাগ্য হলো—কৃষ্ণ স্বয়ং, যাঁর চরণধূলি সকল তীর্থের আশ্রয়, ও এই ব্রাহ্মণ-রূপে তাঁর আবাস, তাঁদের দর্শন পেলাম!” অতিথিরা আসন গ্রহণ ও সম্মান পেলে, শ্রুতদেব স্ত্রী, সন্তান ও আত্মীয়দের নিয়ে তাঁদের চরণ স্পর্শ করলেন। শ্রুতদেব বললেন, “আজ সেই পরমপুরুষ, যিনি শক্তি দ্বারা বিশ্ব সৃষ্টি করে স্বয়ং প্রবেশ করেন, প্রথমবার আমাদের দৃষ্টিগোচর হলেন না—তিনি বারবার আসেন। যেমন কেউ শুয়ে স্বপ্নজগৎ সৃষ্টি করে, নিজেই তাতে প্রবেশ করে তাকে আলোকিত করেন, তেমনি তিনি। “যাঁরা শোনেন, বলেন, পূজা করেন, প্রণাম করেন, আন্তরিকতায় কথা বলেন, তাঁদের বিশুদ্ধ হৃদয়ে আপনি স্বয়ং প্রকাশ হন। অথচ যাঁদের মন কর্মে বিভ্রান্ত, তাঁদের হৃদয়ে থেকেও আপনি সুদূর; নিজের শক্তিতে অগম্য হয়েও, আপনি গুণাসক্তদের কাছে অধরা থাকেন। “প্রণাম আপনাকে, হে পরমাত্মা, অন্তর্দৃষ্টি-সম্পন্ন, আত্মাতীত, মৃত্যুর বিভাজক, কারণ ও অকারণ রূপধারী, যাঁর দৃষ্টি স্বমায়ায় আচ্ছাদিত। অতএব, প্রভু, আমাদের, আপনার দাসদের, নির্দেশ দিন—আমরা কী করব? কারণ মানুষের সর্ববৃহৎ দুঃখ এই যে, আপনি তাঁদের ইন্দ্রিয়ের নাগালের বাইরে।