যখন যাদুবংশের অধিপতি শ্রীকৃষ্ণ তাঁর নিজস্ব নগরীতে প্রবেশ করলেন, তখন সেই নগরী ছিল সূর্যছায়া পতাকা, রঙিন দ্বার ও নানা সাজে শোভিত—যেন স্বর্গ ও পৃথিবীতে বিখ্যাত, এবং নিজের গন্তব্যে পৌঁছানো এক জাহাজের মতো শান্ত ও আনন্দময়। আমার পিতা তখন তাঁর বন্ধু, আত্মীয় ও কুটুম্বদের মূল্যবান বস্ত্র, অলংকার, বিছানা, আসন এবং নানা উপহার দিয়ে সম্মানিত করলেন। দাসী, নানা ধন-সম্পদ, সৈন্য, রথ ও ঘোড়া দিয়ে তিনি পূর্ণ ভক্তিসহকারে মূল্যবান অস্ত্রও বিতরণ করলেন। আমরা, তাঁর গৃহের দাসীরা, সত্য তপস্যা ও সম্পূর্ণ বৈরাগ্যের শক্তিতেই এই অবস্থায় এসেছি, সেই স্বয়ংসম্পূর্ণ শ্রীকৃষ্ণের সেবা করতে। তখন রাণীরা বললেন, “যখন তিনি যুদ্ধে ভৌম ও তাঁর অনুচরদের বধ করে আমাদের—যাঁরা তাঁর দ্বারা বিজিত রাজকন্যা—মুক্তি দিলেন, তখন তাঁর পদকমল স্মরণ করে, সমস্ত কামনা পূর্ণকারী সেই প্রভু আমাদের বিবাহে গ্রহণ করলেন এবং সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি দিলেন।” রাণীরা আরও বললেন, “আমরা কখনও রাজ্য, প্রভুতা, শাসন, এমনকি ব্রহ্মার শ্রেষ্ঠ আসন বা হরির অনন্ত আবাসও কামনা করি না। আমাদের একমাত্র ইচ্ছা, তাঁর গদাধারী পদযুগলের মহিমাময় ধূলি, যা তাঁর পত্নীর অঙ্গরাগের সুবাসে ভাসমান, আমাদের মস্তকে ধারণ করতে। বৃন্দাবনের গোপিনী, পুলিন্দা নারী, ঘাস-লতা, গাভী ও গোপবালকেরা—সবাই সেই মহাপুরুষের পদস্পর্শ কামনা করে, যখন তিনি গাভী চরান।” শুকদেব বললেন, কুন্তী, সুবধ্রা, দ্রৌপদী, মাধবী, রাজরানীরা এবং তাঁদের নিজস্ব গোপিনীরা যখন শুনলেন, শ্রীকৃষ্ণ, পরমাত্মা, তাঁদের প্রতি কত গভীর স্নেহ রাখেন, তখন তাঁরা বিস্মিত হলেন, চোখে অশ্রু নিয়ে। নারী-পুরুষেরা নিজেদের মধ্যে কথা বলছিলেন, তখনই আগমন ঘটল ঋষিদের, যাঁরা কৃষ্ণ ও বলরামের দর্শন পেতে আগ্রহী ছিলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন—ব্যাস, নারদ, চ্যবন, দেবল, অসিত, বিশ্বামিত্র, শতানন্দ, ভরদ্বাজ, গৌতম; রাম তাঁর শিষ্যদের নিয়ে, venerable বসিষ্ঠ, গালব, ভৃগু, পুলস্ত্য, কশ্যপ, অত্রি, মার্কণ্ডেয়, বৃহস্পতি; দ্বিত, ত্রিত, একত, ব্রহ্মার পুত্র, অঙ্গিরা, অগস্ত্য, যাজ্ঞবল্ক্য, বামদেব এবং আরও অনেকেই। তাঁদের দেখে, পূর্বে বসে থাকা রাজারা, পাণ্ডবরা, কৃষ্ণ ও বলরাম সবাই উঠে দাঁড়ালেন এবং বিশ্ববন্দিত ঋষিদের সম্মান জানালেন। যথাযথভাবে সকলেই ঋষিদের পূজা করলেন; রাম ও অচ্যুত তাঁদের স্বাগত জানালেন, আসন, পদপ্রক্ষালনের জল, অর্ঘ্য, মালা, ধূপ, চন্দন দিয়ে সম্মানিত করলেন। তখন ধর্মের প্রতিমূর্তি শ্রীকৃষ্ণ, সকলের সামনে বসে থাকা ঋষিদের উদ্দেশে বললেন, এবং সেই মহান সভা নীরব হয়ে তাঁর মর্মবাণী শুনল। শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “আহা! আমরা যারা এই পৃথিবীতে জন্মেছি, তাঁরা আজ সেই সর্বোচ্চ ফল লাভ করেছি, যা দেবতাদেরও দুর্লভ—যোগগুরুদের দর্শন। যারা সামান্য তপস্যা করে, দেবতাদের পূজা করে, তারাও যখন এই জগৎচক্ষুদের দর্শন, স্পর্শ, প্রশ্ন ও পাদপূজা পায়, সে তো আরও বিস্ময়কর। মাটির বা পাথরের দেবতা, বা তীর্থের জল—এগুলো যেমন পবিত্রতা দান করে না, তেমনি ঋষিদের এক মুহূর্তের দর্শনেই পবিত্রতা আসে। আগুন, সূর্য, চন্দ্র, তারা, পৃথিবী, জল, আকাশ, বায়ু, বাক্য, মন—এগুলো আলাদা করে পূজা করলেও পাপ দূর হয় না; জ্ঞানীদের সেবা করলে, অল্প সময়েই পাপ বিনষ্ট হয়। যে ব্যক্তি শরীরকে তিন উপাদানের সাথে আত্মস্বরূপ মনে করে, স্ত্রী ও আত্মীয়কে নিজের বলে, পৃথিবীকে পবিত্র বলে পূজা করে, তীর্থকে কেবল জল মনে করে, অথচ জ্ঞানীদের কাছে যায় না—সে গরু বা গাধার মতো।” শুকদেব বললেন, কৃষ্ণের এই গভীর জ্ঞানের কথা শুনে ঋষিরা নীরব হয়ে গেলেন, তাঁদের মন তাঁর বক্তব্যের গভীরতায় বিভ্রান্ত। দীর্ঘ চিন্তাবিচার শেষে, ঋষিরা হাসিমুখে বিশ্বনাথকে বললেন, তাঁর অধিপত্য মানুষের সমবেত হওয়ার জন্যই। ঋষিরা বললেন, “হে সত্যজ্ঞ, তোমার মায়ায় আমরা, সৃষ্টিকর্তাদের শীর্ষে থেকেও, বিভ্রান্ত হই; তোমার শক্তি নিজেই নিজেকে আড়াল করে রাখে—তোমার কর্ম কত বিস্ময়কর! তুমি ইচ্ছাহীন হয়েও সৃষ্টিকে সৃষ্টি, পালন, বিনাশ করো, অথচ আবদ্ধ নও—যেমন পৃথিবী নানা রূপে প্রকাশিত হলেও অপরিবর্তিত থাকে। তোমার মহিমার কর্মকাণ্ড কত বিস্ময়কর ও রহস্যময়! যথাযথ সময়ে, নিজের জনদের রক্ষার জন্য তুমি সত্ত্বগুণ ধারণ করো, দুষ্টদের দমন করো, এবং নিজের লীলায় বৈদিক শাশ্বত পথকে স্থাপন করো, হে পরম পুরুষ, বর্ণাশ্রমের আত্মা। তোমার হৃদয় পবিত্র, তপস্যা, অধ্যয়ন ও সংযমে অর্জিত; সেখানে প্রকাশিত, অপ্রকাশিত ও তারও অতীত সত্য উপলব্ধি হয়। তাই, হে ব্রহ্মন, তুমি ব্রাহ্মণসমাজকে সম্মান করো, যা শাস্ত্র ও তোমার উৎস; এভাবে তুমি ব্রহ্মনিষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠো। আজ আমাদের জন্ম, শিক্ষা, তপস্যা ও দর্শন সফল হয়েছে, কারণ তোমার দর্শনে আমরা সর্বোচ্চ কল্যাণ লাভ করেছি। শ্রদ্ধা সেই কৃষ্ণকে, যার বুদ্ধি অপ্রতিহত, মহিমা নিজ যোগমায়ায় আড়াল, তিনি পরমাত্মা। তাঁকে এই রাজারা, এমনকি যাঁরা কেবল তাঁর আনন্দে মগ্ন—ঋষ্ণি—তাঁর প্রকৃত স্বরূপ জানেন না; তিনি কালের অধিপতি ও আত্মা, মায়ার পর্দায় আড়াল। যেমন ঘুমন্ত ব্যক্তি উপাদান ও গুণ উপলব্ধি করলেও নিজের প্রকৃত স্বরূপ, যা নাম ও ইন্দ্রিয়বস্তুর বাইরে, জানে না। তেমনি, মায়ার বিভ্রান্তিতে, নাম, বস্তু ও ইন্দ্রিয়ের আসক্তিতে মন বিভ্রান্ত হয়ে তোমাকে চিনতে পারে না, স্মৃতির বিঘ্নে। আজ আমরা তোমার সেই পদযুগল দেখেছি, যা পাপের গুচ্ছ দূর করে, যা তীর্থের অধিষ্ঠান, যোগে সিদ্ধ হৃদয়ে স্থাপিত; হে প্রভু, যাঁদের অন্তর অতিরিক্ত ভক্তিতে বিদীর্ণ, তাঁরা তোমার পথে পৌঁছান—তুমি তাঁদের অনুগ্রহ করো।” শুকদেব বললেন, এভাবে দাশারহ (কৃষ্ণ), ধৃতরাষ্ট্র ও রাজর্ষি যুধিষ্ঠিরের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ঋষিরা তাঁদের আশ্রমে ফিরে যাওয়ার জন্য মন স্থির করলেন। তাঁদের দেখে, মহিমান্বিত বসুদেব এগিয়ে এসে, নমস্কার, সম্মান জানালেন এবং সংযত বাণীতে বললেন, “হে ঋষিগণ, আমি আপনাদের দেবতা বলে নমস্কার করি। দয়া করে বলুন, কর্মের মাধ্যমে কর্মবন্ধন কীভাবে নষ্ট হয়।” শ্রীনারদ বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, বসুদেবের এই উৎকণ্ঠা স্বাভাবিক, কারণ তিনি সর্বোচ্চ কল্যাণ জানতে চেয়ে আমাদের প্রশ্ন করছেন, কৃষ্ণকে নিজের সন্তান মনে করে। মানুষের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা অবজ্ঞা জন্মায়, যেমন কেউ গঙ্গা ছেড়ে অন্য জল খুঁজে পবিত্রতা চায়। তিনি, যার উপলব্ধি—সময়, সৃষ্টি, বিনাশ ইত্যাদি দ্বারা—নিজে, অন্যে বা গুণের দ্বারা, কোথাও কখনও ক্ষয় হয় না।