আমি তখন সভাগৃহে প্রবেশ করলাম, আমার নূতন রেশমের পোশাকের ঝলক, কোমল হাসি মুখে, চুলে ফুলের মালা, হাতে উজ্জ্বল রত্নে খচিত সোনার মালা, আর নূপুরের মৃদু ঝংকারে আমার পদক্ষেপ শুনতে পাচ্ছিল সবাই। মুখ তুলে, বড় বড় কানের দুলের দীপ্তি ও গালজোড়া উজ্জ্বলতায়, আমি ধীরে ধীরে রাজাদের দিকে হাসিমুখে তাকালাম, আর আমার হৃদয় মুরারির প্রতি সম্পূর্ণ নিবেদিত রেখে, সেই মালা তার কাঁধে পরিয়ে দিলাম। এই মুহূর্তে ঢাক, মৃদঙ্গ, শঙ্খ, তূর্য ও নানা বাদ্য বাজতে শুরু করল; নৃত্যশিল্পীরা নাচতে লাগল, গায়করা গান গাইতে লাগল। যখন আমি ঈশ্বর, মায়ার অধিপতি, কে বেছে নিলাম, তখন রাজন্যগণ, কামনায় দগ্ধ হয়ে, দ্রৌপদীর এই নির্বাচন সহ্য করতে পারল না, এবং পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু করল। তিনি আমাকে চারটি উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় টানা রথে বসালেন, শার্ঙ্গ ধনুষ তুলে, বর্ম পরিধান করে, চার হাতে যুদ্ধে প্রস্তুত হলেন। দারুক রথ চালালেন, যার সোনালী সাজসজ্জা ছিল, আর রাজারা তাকিয়ে দেখল, যেমন বনের রাজা অন্য পশুর সামনে শিকার নিয়ে চলে যায়। কিছু রাজা অস্ত্র হাতে, ধনুষ টেনে, পথ আটকে তাঁকে ধাওয়া করল, যেন গ্রাম্য সিংহ হরিকে তাড়া করছে। কিন্তু শার্ঙ্গ ধনুষের তীরবৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল, তাদের হাত, পা, গলা ছিন্ন হয়ে কেউ যুদ্ধে পড়ল, কেউ আবার যুদ্ধ ছেড়ে পালিয়ে গেল। এরপর যাদবদের অধিপতি, সূর্যছায়া পতাকা ও রঙিন ফটক দিয়ে সজ্জিত, স্বর্গ ও পৃথিবীতে বিখ্যাত নগরে প্রবেশ করলেন, যেন নিজের গন্তব্যে পৌঁছানো জাহাজ। আমার পিতা তাঁর বন্ধু, আত্মীয় ও স্বজনদের মূল্যবান পোশাক, অলংকার, বিছানা, আসন ও নানা উপহার দিয়ে সম্মানিত করলেন। তিনি দাসী, নানা ধন-সম্পদ, সৈন্য, রথ, ঘোড়া, এবং মূল্যবান অস্ত্র পূর্ণ ভক্তিসহ দিয়ে দিলেন। আমরা, তাঁর গৃহের দাসীরা, সত্য তপস্যা ও সম্পূর্ণ বৈরাগ্যের শক্তিতে এমন হলাম, তাঁকে সেবা করলাম, যিনি আত্মসন্তুষ্ট। রানীরা বললেন: যুদ্ধে ভৌম ও তার অনুসারীদের বধ করে, তিনি আমাদের—যাঁরা তাঁর দ্বারা জিতেছি—মুক্ত করলেন, তাঁর পদপদ্ম স্মরণ করে, সকল কামনা পূরণকারী, তিনি আমাদের বিবাহে গ্রহণ করলেন, সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি দিলেন। আমরা রাজ্য, অধিপতি, শাসন, এমনকি ব্রহ্মার সর্বোচ্চ পদ বা হরির অনন্ত ধামও কামনা করি না। আমরা শুধু চাই, তাঁর পদধূলি মাথায় ধারণ করতে, যা তাঁর পত্নীর স্তনলেপের সুবাসে সুগন্ধিত, যিনি গদাধারী। ব্রজের গোপীগণ, পুলিন্দা নারীরা, ঘাস, গাছ, গরু, রাখাল ছেলেরা—সবাই চায়, সেই মহান আত্মার পদস্পর্শ, যখন তিনি গরু চরান। শুকদেব বললেন: কুন্তী, সুবদ্রা, দ্রৌপদী, মাধবী, রাজরানীরা, এবং তাঁদের নিজস্ব গোপীরা যখন শুনলেন, শ্রীকৃষ্ণ, পরমাত্মা, তাঁদের প্রতি কত গভীর স্নেহ রাখেন, তখন তাঁরা বিস্মিত হলেন, চোখে জল ভরে গেল। নারীরা নিজেদের মধ্যে কথা বলছিলেন, পুরুষেরা পুরুষদের সঙ্গে; এমন সময় ঋষিগণ সেখানে এলেন, কৃষ্ণ ও বলরামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়। ঋষি ব্যাস, নারদ, চ্যবন, দেবল, অসিত, বিশ্বামিত্র, শতানন্দ, ভরদ্বাজ, গৌতম এলেন। রাম তাঁর শিষ্যদের নিয়ে, venerable বসিষ্ঠ, গালব, ভৃগু, পুলস্ত্য, কশ্যপ, অত্রি, মার্কণ্ডেয়, বৃহস্পতি—এরা সবাই এলেন। দ্বিত, তৃত, একত, ব্রহ্মার পুত্ররা, অঙ্গিরা, অগস্ত্য, যাজ্ঞবল্ক্য, বামদেব ও আরও অনেকে এলেন। তাঁদের দেখে, পূর্বে বসে থাকা রাজারা, পাণ্ডবরা, কৃষ্ণ ও বলরাম, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, পৃথিবীর শ্রদ্ধেয়দের প্রতি নমস্কার করলেন। তাঁরা সবাই ঋষিদের যথাযথভাবে পূজা করলেন, রাম ও অচ্যুতও তাঁদের অভ্যর্থনা, আসন, পদধৌত জল, অর্ঘ্য, মালা, ধূপ, চন্দন দিয়ে সম্মান জানালেন। ধর্মস্বরূপ ভগবান, ঋষিরা আসন গ্রহণ করলে, তাঁদের উদ্দেশ্যে কথা বললেন; মহান সভা নীরব হয়ে তাঁর মাপা কথা শুনছিল। তিনি বললেন: আহ, আমরা যারা এই পৃথিবীতে জন্মেছি, আজ সেই সর্বোচ্চ ফল লাভ করেছি, যা দেবতাদেরও দুর্লভ—যোগগুরুদের দর্শন। আর যাঁরা সামান্য তপস্যা করেছেন, দেবতাদের পূজায়—যারা পৃথিবীর চোখ—তাঁদের কাছে এমন মহাজ্ঞানীদের দর্শন, স্পর্শ, প্রশ্ন, পাদপূজা করার সুযোগ পাওয়া, তা কত বড় কথা! নদী, মাটির বা পাথরের দেবতা—তারা এমনভাবে শুদ্ধ করে না; পবিত্রজনেরা তো শুধু দর্শনেই, অতি অল্প সময়েই, শুদ্ধ করেন। অগ্নি, সূর্য, চন্দ্র, তারা, পৃথিবী, জল, আকাশ, বায়ু, বাক্, মন—এগুলো আলাদাভাবে পূজিত হলেও পাপ দূর করে না; জ্ঞানীদের সেবা মাত্রই পাপ নাশ হয়। যিনি আত্মাকে তিন ধাতুর শরীরের সঙ্গে এক করে, স্ত্রী-পরিজনকে নিজস্ব মনে করেন, মাটিকে দেবতা ভাবেন, তীর্থকে শুধু জল মনে করেন, কিন্তু জ্ঞানীদের কাছে যান না—তিনি গরু বা গাধার মতো। শুকদেব বললেন: কৃষ্ণের এই গভীর জ্ঞানপূর্ণ কথা শুনে, ঋষিগণ নীরব হয়ে বসে রইলেন, তাঁর বাক্যের গভীরতায় মন বিভ্রান্ত হয়ে গেল। দীর্ঘ চিন্তা শেষে, ঋষিগণ বিশ্বনাথকে হাসিমুখে বললেন, তাঁর রাজত্ব মানুষের মিলনের জন্য। ঋষিগণ বললেন: তোমার মায়ায়, সর্বোচ্চ সত্যজ্ঞানী, এমনকি আমরাও, যারা সৃষ্টির অধিপতি, বিভ্রান্ত হই; তোমার ক্ষমতা নিজের রহস্যে আচ্ছাদিত—ভগবানের কর্ম কত আশ্চর্য! ইচ্ছাহীন হয়েও, তুমি নানা ভাবে সৃষ্টি, পালন, লয় করো, অথচ বাঁধা পড়ো না—যেমন পৃথিবী নানা নাম-রূপে প্রকাশ পেলেও অপরিবর্তিত থাকে। তোমার মহান কর্ম কত বিস্ময়কর! তবুও, যথাযথ সময়ে, নিজের লোকদের রক্ষায়, তুমি সত্ত্বগুণ গ্রহণ করো, দুষ্টদের দমন করো; নিজের লীলায়, তুমি বৈদিক শাশ্বত পথ রক্ষা করো, হে পরম পুরুষ, বর্ণাশ্রমের আত্মা। হে ব্রহ্মন, তোমার হৃদয় পবিত্র, তপস্যা, অধ্যয়ন, সংযমে অর্জিত; তাতে প্রকাশিত, অপ্রকাশিত, এবং তারও অতীত বস্তু উপলব্ধি হয়। তাই, হে ব্রহ্মন, তুমি ব্রাহ্মণ সমাজকে সম্মান করো, যা শাস্ত্র ও নিজের উৎস; এভাবে তুমি ব্রহ্মনিষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠো। আজ আমাদের জন্ম, শিক্ষা, তপস্যা, দর্শন—সবই ফলপ্রসূ হয়েছে, কারণ তোমাকে, সর্বোচ্চ লক্ষ্যকে, পেয়ে আমরা চরম কল্যাণ লাভ করেছি। নমস্কার সেই শ্রীকৃষ্ণকে, যাঁর বুদ্ধি অপ্রতিহত, যাঁর মহিমা তাঁর নিজস্ব যোগমায়ায় আচ্ছাদিত, যিনি পরমাত্মা। এই রাজারা, এমনকি যাঁদের মধ্যে বৃশ্নিগণও, তাঁকে জানেন না—তাঁর মধ্যে আনন্দ পান—তিনিই কাল ও আত্মার অধিপতি, যিনি মায়ার পর্দায় গোপন। যেমন ঘুমন্ত ব্যক্তি উপাদান ও গুণ উপলব্ধি করেও, নিজের সত্য স্বরূপ জানেন না, যা শুধু নাম ও ইন্দ্রিয়বস্তুর বাইরে।