এই ধন্য ব্রাহ্মণ—যিনি দুঃখী, নিঃস্ব, লোকে অবজ্ঞাত ও নিম্নবর্ণ—তিনি পূর্বজন্মে কী এমন পুণ্যকর্ম করেছিলেন? অথচ তিনিই, যাঁকে শ্রীনিবাস, অর্থাৎ তিন জগতের গুরু, গভীর শ্রদ্ধায় আপন বড় ভাইয়ের মতো আলিঙ্গন করলেন, তখনও লক্ষ্মীদেবী শয্যায় উপবিষ্ট ছিলেন। তাঁরা একে অপরের হাত ধরে, গুরুগৃহে কাটানো সেই আনন্দময় দিনগুলোর গল্প করতে লাগলেন, হে রাজন। ভগবান বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, গুরুগৃহে বিদ্যা শেষ করে যথাবিধি দক্ষিণা প্রদান করার পর, তুমি কি কোনো উপযুক্ত পত্নী গ্রহণ করেছিলে? তবে আমি জানি, হে ধ্যানী, তোমার চিত্ত গৃহস্থ জীবন বা ধনে আসক্ত নয়; তুমি নিরাসক্তভাবে কর্ম করো, সে সকল বিষয়ে বিশেষ আনন্দ পাও না। অনেকেই কামনায় বিভ্রান্ত হয়ে, স্বধর্ম ত্যাগ করে কর্ম করেন—যেমন আমি করি জগতের স্থিতির জন্য। হে ব্রাহ্মণ, আমাদের গুরুগৃহে একসঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা কি মনে আছে? কারণ, দ্বিজাতিদের জন্য প্রকৃত জ্ঞান লাভই অন্ধকার পার হওয়ার পথ। তিনি—যিনি দ্বিজাতিদের মধ্যে ধর্মনিষ্ঠ কর্মের উৎস, আশ্রমবাসীদের শ্রেষ্ঠ, আর আমি—জ্ঞানদাতা ও শিক্ষক। হে ব্রাহ্মণ, যাঁরা বর্ণাশ্রম ধর্মের মর্ম বুঝেছেন, তাঁরা আমার উপদেশে সহজেই সংসার-সমুদ্র পার হন। আমি সকল জীবের অন্তর্যামী, কিন্তু পূজা, সন্তান, তপস্যা বা সংযমে তত সন্তুষ্ট হই না, যতটা গুরুসেবা দ্বারা হই। তুমি কি মনে করো, গুরুগৃহে আমরা কেমন আচরণ করতাম? কখনো কখনো আচার্য-পত্নীদের অনুরোধে আমরা অরণ্যে কাঠ সংগ্রহে যেতাম। একদিন, আমরা গভীর অরণ্যে প্রবেশ করতেই প্রবল ঝড় উঠল—বাতাসের দাপট, বজ্রনিনাদ। সূর্য অস্ত গেল, চারিদিকে ঘোর অন্ধকার, নদীতীর প্লাবিত, কিছুই চেনা যায় না। প্রবল বৃষ্টিতে ও বাতাসে আমরা বারবার আঘাতপ্রাপ্ত হলাম, প্লাবনে পথ হারালাম, একে অপরকে দেখতে পেলাম না, শুধু হাতে হাত ধরে অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়ালাম। পরদিন সূর্যোদয়ে আমাদের গুরু সন্দীপনি আমাদের খুঁজে পেলেন—দেখলেন আমরা কত কষ্টে আছি। তিনি বললেন, ‘হে সন্তান, তোমরা আমার জন্য কত কষ্ট সহ্য করেছ! নিজের মঙ্গল ভুলে আমায় নিবেদন করেছ। প্রকৃত শিষ্য তো এভাবেই গুরুর প্রতি সর্বস্ব নিবেদন করে।’ তিনি সন্তুষ্ট হয়ে আশীর্বাদ করলেন, ‘হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তোমাদের সমস্ত সত্য কামনা পূর্ণ হোক, বেদ ও বেদাঙ্গে পারদর্শিতা লাভ করো—এই জন্মে ও পরজন্মে।’ এভাবেই, গুরুর কৃপায়, গুরুগৃহে বাসকারী শিষ্য বহু অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে পূর্ণতা ও শান্তি লাভ করে। তখন সেই পুণ্য ব্রাহ্মণ বললেন, ‘হে দেবদেবেশ্বর, বিশ্বগুরু, আপনার গৃহে বাস করার পরে আমাদের আর কী অপূর্ণ রইল? আপনি সত্যব্রতধারী। যাঁর দেহ বেদময়, তাঁর জন্য গুরুগৃহবাসই সর্বোচ্চ আশীর্বাদ।’ এভাবে ‘শ্রীদাম চরিত’ নামে ভাগবতের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের আশিতম অধ্যায় সমাপ্ত হয়। শ্রীশুক বললেন, এরপর যখন হরি সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের সঙ্গে আলাপ করছিলেন, তিনি, যিনি সকলের মন জানেন, মৃদু হেসে কথা বললেন। কৃষ্ণ, যিনি ব্রাহ্মণপ্রিয়, স্নেহভরে ব্রাহ্মণের দিকে চাইলেন, সে চাহনি পুণ্যবানদের চরম প্রাপ্তি। ভগবান বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, তুমি তোমার গৃহ থেকে আমার জন্য কী উপহার এনেছ? ভক্তের ভালোবাসায় আনা সামান্য উপহারও আমার কাছে মহান; আর ভক্তিহীন ব্যক্তির বড় উপহারও আমাকে সন্তুষ্ট করে না। যে ভক্তি নিয়ে পাতার একটি টুকরো, ফুল, ফল বা জল আমাকে দেয়, আমি তা গ্রহণ করি।’ এভাবে বললেও, ব্রাহ্মণ ভগবান লক্ষ্মীপতির সামনে লজ্জায় তাঁর হাতে থাকা চিঁড়ার মোটা পোটলিটি দিতে পারলেন না, চুপ করে রইলেন। কিন্তু যিনি সকল জীবের অন্তর্যামী, তিনি বুঝলেন ব্রাহ্মণের আগমনের কারণ, ভাবলেন—‘সে ধনলাভের জন্য আগে আমাকে পূজা করেনি। এখন স্ত্রীর অনুরোধে ও বন্ধুত্ববশত এসেছে। আমি তাকে দুর্লভ ঐশ্বর্য দেব।’ এইভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি ব্রাহ্মণের গৃহ থেকে কাপড়ে বাঁধা চিঁড়ার পোটলি নিয়ে বললেন, ‘এ কী?’ তিনি বললেন, ‘বন্ধু, এই সামান্য চিঁড়াই আমার পরম তৃপ্তি; এই অঞ্জলি চিঁড়া আমায় ও সমগ্র বিশ্বকে সন্তুষ্ট করে।’ তারপর তিনি এক মুঠো চিঁড়া খেয়ে দ্বিতীয় মুঠো তুলতেই লক্ষ্মীদেবী ভক্তিপূর্ণভাবে তাঁর হাত ধরে বললেন, ‘হে বিশ্বাত্মা, এটাই যথেষ্ট—যে কেবল আপনাকে সন্তুষ্ট করতে চায়, তার জন্য এই সামান্যই এ জন্ম-পরজন্মে সমস্ত ঐশ্বর্য লাভের জন্য যথেষ্ট।’ সে রাতে ব্রাহ্মণ অচ্যুতের গৃহে খেয়ে, পান করে, আনন্দে কাটালেন—স্বর্গে থাকার মতো অনুভূতি হল তাঁর। সকালে, সকলের স্নেহ ও সম্মান পেয়ে, তিনি খুশি মনে নিজের বাড়ি ফিরলেন, পথেও সঙ্গ পেলেন। কৃষ্ণের কাছ থেকে তিনি ধন না চাইলেন, কৃষ্ণও তাঁকে কিছু দিলেন না; তবুও মহান দর্শন পেয়ে, তিনি সংকোচে, কিন্তু তৃপ্ত চিত্তে বাড়ি ফিরলেন। তিনি ভাবলেন, ‘আহ, আমি দেখলাম ভগবানের ব্রাহ্মণভক্তি! আমি তো একেবারে গরিব, অথচ লক্ষ্মী স্বয়ং তাঁর বক্ষে আলিঙ্গন করলেন। আমি তো পাপী, গরিব, নামমাত্র ব্রাহ্মণ, আর কৃষ্ণ—যিনি লক্ষ্মীর নিলয়—তাঁর বাহুতে আমি আলিঙ্গিত হলাম। আমি শয্যায় বসে, প্রিয় বন্ধুর কাছে ভাইয়ের মতো স্নেহ পেয়েছি; রানি নিজ হাতে পাখা দিয়ে আমাকে বাতাস করেছেন। সর্বোচ্চ সেবায়, যেমন পদমর্দন, দেবদেবেশ্বর, ব্রাহ্মণগুরু, আমাকে দেবতার মতো সম্মান করেছেন।