সব ঋষিরা তখন গভীর উদ্বেগে, দুঃখে কাতর হয়ে চিৎকার করে বললেন, “হে প্রভু শঙ্কর্ষণ, আপনি অন্যায় করেছেন!” তারা আরও বললেন, “হে যাদুবংশীয়, আমরা তাঁকে ব্রহ্মার আসন দিয়েছিলাম, এবং এই যজ্ঞের সময়ে তাঁকে দীর্ঘায়ু, ক্লান্তিহীনতা ও জীবন দান করেছিলাম।” ঋষিরা বললেন, “আপনি অজান্তেই ব্রহ্মহত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর; এমনকি আপনার নামও শাস্তির বাইরে নয়।” তারা আরও বললেন, “যদি এই কর্মে ব্রহ্মহত্যার পাপ শুদ্ধ হয়, হে বিশ্বের শুদ্ধিকর্তা, তবে আপনি নিজেই যা প্রায়শ্চিত্ত উচিত, তা করুন—অন্যের দ্বারা প্ররোচিত না হয়ে।” তখন শুভধাম বললেন, “আমি এই হত্যার জন্য যে প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারিত আছে, তা করব, জগতের কল্যাণ কামনা করে; প্রথম যুগে যেমন নিয়ম ছিল, তেমনই স্থাপন হোক।” তিনি আরও বললেন, “তাঁকে সত্যিই দীর্ঘায়ু, শক্তি ও ইন্দ্রিয়ের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল; তোমরা যা বলেছ, আমি আমার যোগবল দ্বারা তা পূর্ণ করব।” ঋষিরা বললেন, “তাই হোক, হে রাম, আপনার বাক্য, অস্ত্রের শক্তি, এবং আমাদের জন্য মৃত্যুও যেন সত্য থাকে।” প্রভু বললেন, “আত্মা-ই পুত্ররূপে জন্ম নেয়—বেদে এ কথা বলা আছে; তাই তাঁর পুত্রই যেন বক্তা হয়, এবং জীবন, ইন্দ্রিয় ও শক্তিতে সমৃদ্ধ হয়।” তিনি আরও বললেন, “তোমাদের ইচ্ছা কী, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ? বলো, আমি তা করব। ভেবে দেখো, হে জ্ঞানীরা, কীভাবে আমি অজান্তে করা এই কর্মের প্রায়শ্চিত্ত করব।” তখন ঋষিরা বললেন, “ইলবলার পুত্র বলবল নামক এক ভয়ংকর অসুর আছে; সে প্রতি উৎসবে এসে আমাদের যজ্ঞ অপবিত্র করে।” তারা বললেন, “হে দশারহবংশীয়, আমাদের জন্য সেই দুষ্টকে হত্যা করুন—এটাই আমাদের সর্বোচ্চ কামনা। সে আমাদের ওপর পুঁজ, রক্ত, বিষ্ঠা, মূত্র, মদ ও মাংস বর্ষণ করে।” এরপর তারা বললেন, “তুমি স্থিরচিত্তে ভারতভূমি ত্যাগ করে বারো মাস ধরে বিভিন্ন তীর্থে স্নান করে ঘুরে বেড়াবে, এবং তাতে তুমি শুদ্ধ হবে।” এরপর রাজা বললেন, “হে venerable one, আমি মুকুন্দের আরও বীরত্বপূর্ণ কর্ম শুনতে চাই, যাঁর শক্তি অসীম, হে মহাজ্ঞানী।” তিনি আরও বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এমন কেউ কি আছে, যে একবারও সেই প্রশংসনীয় প্রভুর পবিত্র কাহিনি শুনে আর শুনতে চাইবে না—শুধু সেই ব্যক্তি ছাড়া, যে কাম-তীরের দ্বারা গভীরভাবে বিদ্ধ হয়েছে এবং তাদের প্রকৃত মূল্য জানে না?” তিনি আরও বললেন, “যে বাক্যে তাঁর গুণগান করা হয়, যে হাতে তাঁর কর্ম করা হয়, যে মন তাঁকে সকল জীবের মধ্যে স্মরণ করে, যে কান তাঁর পবিত্র কাহিনি শোনে—এগুলোই সত্যিকার বাক্য, হাত, মন ও কান।” তিনি বললেন, “যে মাথা তাঁকে, দুই রূপধারীকে, নমস্কার করে, সে-ই সত্যিকারের মাথা; যে চোখ তাঁকে দেখে, সে-ই চোখ; যে অঙ্গ সর্বদা বিষ্ণু বা তাঁর ভক্তদের পদধূলি গ্রহণ করে, সে-ই অঙ্গ।” তখন সুত বললেন, “এভাবে বিষ্ণুরাতার প্রশ্নের উত্তরে, বদরায়ণের পুত্র, যাঁর হৃদয় ভাসুদেবের প্রেমে নিমজ্জিত, কথা বললেন।” শুকদেব বললেন, “কৃষ্ণের এক ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিলেন, যিনি বেদে পারদর্শী, ইন্দ্রিয়-সুখে অনাসক্ত, শান্তচিত্ত ও আত্মসংযমী।” তিনি গৃহস্থ জীবন যাপন করতেন, যা কিছু ভাগ্যে আসত, তা দিয়ে সংসার চালাতেন; তাঁর স্ত্রীও তাঁর মতোই, ক্ষুধায় কৃশ, পোশাক ছেঁড়া।” সেই অনুগত স্ত্রী, ফ্যাকাশে মুখে, কাঁপতে কাঁপতে তাঁর দরিদ্র, কষ্টে থাকা স্বামীর কাছে এলেন ও বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, শ্রীদেবীর স্বামী, প্রভু কি আপনার বন্ধু নন? তিনি ব্রাহ্মণদের প্রতি অনুরাগী, সকলের আশ্রয়, এবং সাত্বতদের শ্রেষ্ঠ প্রভু।” তিনি বললেন, “হে ভাগ্যবান, তাঁর কাছে যাও, যিনি সজ্জনদের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। তিনি নিশ্চয়ই আপনাকে, দুঃস্থ গৃহস্থকে, প্রচুর সম্পদ দেবেন।” তিনি আরও বললেন, “তিনি এখন দ্বারকায়, ভোজ, বৃশ্নি ও অন্ধকাদের প্রভু হিসেবে বসবাস করেন। তিনি নিজেই তাঁর পদপদ্ম স্মরণ করেন, এবং তাঁর ভক্তদের কাছে নিজেকে উৎসর্গ করেন। যিনি জগতের গুরু, তিনি কি তাঁর পূজারীর কাছে চাওয়া-অচাওয়া বস্তু দিতে দ্বিধা করবেন?” স্ত্রীর এই কোমল অনুরোধে ব্রাহ্মণ ভাবলেন, “সবচেয়ে বড় লাভ তো সেই প্রভুকে দর্শন করা, যাঁকে সর্বোচ্চ স্তব দিয়ে প্রশংসা করা হয়।” তিনি মনে স্থির করলেন, “বাড়িতে কোনো দানযোগ্য বস্তু আছে কি, হে শুভলক্ষ্মী? কিছু দান করা উচিত।” স্ত্রী চার মুঠো চিড়ে ব্রাহ্মণদের কাছে চেয়ে, কাপড়ে বেঁধে স্বামীকে দিলেন। ব্রাহ্মণ তা নিয়ে দ্বারকার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন, মনে ভাবলেন, “কীভাবে কৃষ্ণের দর্শন পাব?” তিনি তিনটি প্রাচীর ও তিনটি প্রাঙ্গণ পার হয়ে, অন্ধক ও বৃশ্নিদের গৃহে প্রবেশ করলেন, যারা অচ্যুতের পথ অনুসরণ করেন। তিনি হরির ষোল হাজার রাণিদের কোনো একটি গৃহে প্রবেশ করলেন, যেন দেবানন্দ লাভ করে আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। দূর থেকে তাঁকে দেখে, অচ্যুত, যিনি প্রিয়ার শয্যায় বসেছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে, আনন্দে দুই হাতে বন্ধুকে আলিঙ্গন করলেন। প্রিয় বন্ধুর স্পর্শে, সেই দ্বিজশ্রেষ্ঠ ঋষি, পদ্মনয়ন কৃষ্ণ, আনন্দে অভিভূত হয়ে চোখে জল ফেললেন। এরপর বন্ধুকে শয্যায় বসালেন, নিজ হাতে জল এনে তাঁর পা ধুয়ে যথাযথ সম্মান দিলেন। রাজা, প্রভু, বিশ্বের শুদ্ধিকর্তা, সেই জল নিজের মাথায় গ্রহণ করলেন এবং অতিথিকে চন্দন, আগরু, কেশর ইত্যাদি দেবগন্ধে অভিষিক্ত করলেন। সুগন্ধি ধূপ, দীপের সারি দিয়ে, আনন্দে বন্ধুকে পূজা করলেন, পান, গরু দান করলেন, এবং স্নেহপূর্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। শ্রীদেবী নিজে, সেই দ্বিজ, যিনি ছেঁড়া ও মলিন বস্ত্র পরিহিত, কৃশ, শিরা স্পষ্ট, তাঁকে চামর দিয়ে বাতাস করলেন। কৃষ্ণের দ্বারা এত সম্মানিত সেই অবধূতকে দেখে অন্তঃপুরের নারীরা বিস্মিত হলেন এবং গভীর স্নেহে পূর্ণ হলেন। তারা ভাবলেন, “এই অবধূত, এই দরিদ্র, লাঞ্ছিত, নীচ ব্যক্তি কী পুণ্য করেছেন?” তিনি, যিনি শ্রীনিবাসের দ্বারা এত সম্মানিত, তিন জগতের গুরু দ্বারা জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার মতো আলিঙ্গিত হলেন, তখনও লক্ষ্মী শয্যায় বসে ছিলেন। তারা একে অপরের হাত ধরে, গুরুর গৃহে কাটানো আনন্দময় স্মৃতিগুলো স্মরণ করে গল্প করতে লাগলেন। তখন শুভধাম বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি গুরুর গৃহে শিক্ষা সমাপ্ত করে, যথাযথ দক্ষিণা দিয়ে, কি ধর্মজ্ঞ, উপযুক্ত স্ত্রী গ্রহণ করেছ?