ভগবান বলরাম তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়লেন। তিনি প্রথমে পৃথূদক, বিন্দুসর, ত্রিতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র এবং পূর্ব সরস্বতী নদী দর্শন করলেন। এরপর যমুনা ও গঙ্গার তীরে তীর্থভ্রমণ করতে করতে, হে ভারত, তিনি পৌঁছালেন নৈমিষারণ্যে, যেখানে ঋষিগণ দীর্ঘ যজ্ঞে ব্রতী হয়ে আসীন ছিলেন। বলরাম যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন যজ্ঞরত ঋষিগণ যথানিয়মে উঠে দাঁড়িয়ে, তাঁকে প্রণাম করে, সসম্মানে আসন প্রদান করলেন। বলরাম এবং তাঁর সঙ্গীরা সম্মানিত হয়ে আসন গ্রহণ করলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, রোমহর্ষণ নামে এক সুতপুত্র, যিনি মহর্ষির শিষ্য, সেখানে উপবিষ্ট আছেন। কিন্তু রোমহর্ষণ এবং অন্যান্য ব্রাহ্মণরা উঠলেন না, প্রণামও করলেন না; তাঁরা নির্বিকার বসে রইলেন। এই অবজ্ঞা দেখে মাধব ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি মনে মনে বললেন, “এই নীচকুলজাত ব্যক্তি, ধর্মরক্ষক ব্রাহ্মণদের এবং আমাদের ঊর্ধ্বে বসে আছে, এই দুষ্টচিত্ত মৃত্যুই প্রাপ্য। যদিও সে দেবর্ষির শিষ্য, বহু পুরাণ, ইতিহাস ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, আত্মসংযমহীন, অহংকারে নিজেকে বিদ্বান ভাবলে, সেই বিদ্যা মূল্যহীন, যেমন আত্মসংযমহীন অভিনেতার অভিনয়। প্রকৃতপক্ষে, যারা ধর্মের ছদ্মবেশে পাপাচারী, তাদের বিনাশের জন্যই আমি এ ধরায় অবতীর্ণ হয়েছি।” এভাবে বলার পরও, ভগবান বলরাম তাকে হত্যা থেকে বিরত রইলেন; কিন্তু চিন্তা করে, হাতে ধরা কুশদণ্ড দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। এতে রোমহর্ষণ প্রাণত্যাগ করলেন। তখন সকল ঋষি শোকাকুল হয়ে উচ্চারণ করলেন, “হে সংকর্শণ, আপনি অন্যায় করেছেন! হে যদুকুলতিলক, আমরা রোমহর্ষণকে ব্রহ্মাসনের অধিকার, আয়ু ও যজ্ঞকালীন অব্যাহতিশক্তি দিয়েছিলাম। আপনি অজান্তে ব্রহ্মহত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর, এমনকি আপনার নামও শাস্তির ঊর্ধ্বে নয়। এই পাপ থেকে মুক্তির জন্য যা যা প্রায়শ্চিত্ত বিধেয়, আপনি নিজেই তা করুন।” ভগবান বললেন, “আমি জগতের মঙ্গলার্থে এই হত্যার প্রায়শ্চিত্ত করব; প্রথম যুগের নিয়ম অনুসারে ব্যবস্থা হবে। তাঁর আয়ু, বল ও ইন্দ্রিয়শক্তি আপনারা যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তা আমি আমার যোগবলে পূর্ণ করব।” ঋষিগণ বললেন, “তথাস্তু, হে রাম, আপনার বাক্য, অস্ত্রের শক্তি ও আমাদের প্রতিজ্ঞা—সব সত্য হোক।” ভগবান বললেন, “বেদে বলা হয়েছে, পুত্রই পিতার আত্মারূপ। অতএব, তাঁর পুত্রই জীবিত, বলশালী ও জ্ঞানী হয়ে পুরাণকথক হোক।” তারপর তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠগণ, আপনাদের আর কী ইচ্ছা? বলুন, আমি তা পূর্ণ করব। আমার এই অজ্ঞানকৃত কর্মের প্রায়শ্চিত্ত কীভাবে হবে, তা ভেবে দেখুন।” ঋষিগণ বললেন, “ইল্বলপুত্র বল্বল নামে এক ভয়ংকর দানব আছে; সে প্রতি উৎসবে এসে আমাদের যজ্ঞ নষ্ট করে, পূয়, রক্ত, মল, মূত্র, মদ ও মাংস বর্ষণ করে। হে দশারহবংশীয়, আপনি আমাদের জন্য সেই দুষ্টকে বধ করুন—এটাই আমাদের পরম অভিলাষ।” ঋষিরা আরও বললেন, “ভারতভূমি পরিভ্রমণ করে, বারো মাস তীর্থস্নান করে, বল্বলকে বধ করলে, আপনি শুদ্ধ হবেন।” এইভাবে বলরাম প্রায়শ্চিত্তের জন্য প্রস্তুত হলেন। এদিকে রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, আমি আবারও শ্রবণ করতে চাই মুকুন্দের আরও বীর্যগাথা, যাঁর শক্তি অনন্ত। যিনি একবারও ভগবানের গৌরবগাথা শুনেছেন, তিনি কামনাবিদ্ধ ও অজ্ঞ ছাড়া কে আর শুনতে অনিচ্ছুক হবেন? তাঁর গুণগান করে যে বাক্য, তাঁর লীলায় নিয়োজিত যে হাত, অন্তরে যিনি সর্বত্র বিরাজমান তাঁকে স্মরণ করে যে মন, তাঁর কীর্তন শ্রবণ করে যে কর্ণ—এগুলোই প্রকৃত বাক্য, হাত, মন ও কর্ণ। যে মস্তক তাঁর দু’রূপধারী ভগবানকে প্রণাম করে, সেই মস্তকই সত্যিকার; যে চোখ তাঁকে দর্শন করে, সেই চোখই সত্যিকার; যে অঙ্গ সর্বদা বিষ্ণু বা ভক্তের চরণামৃত সেবায় রত, সেই অঙ্গই সত্যিকার।” তখন সুত বললেন, “এভাবে বিষ্ণুরাতের প্রশ্নে, ব্যাসপুত্র শুকদেব, যাঁর হৃদয় সদা ভগবান বাসুদেবের চরণে নিবিষ্ট, বর্ণনা করলেন—” শুক বললেন, “কৃষ্ণের এক ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিলেন, যিনি শ্রুতিধর, ইন্দ্রিয়নিগ্রহী, শান্তচিত্ত ও সংযমী। তিনি গৃহস্থ জীবনযাপন করতেন, যা কিছু হতো, তাই দিয়ে সংসার চালাতেন। তাঁর স্ত্রীও অনাহারে ক্ষীণ, জীর্ণবস্ত্রধারী, স্বামীর মতোই ছিলেন। একদিন সেই পত্নী, মুখে ক্লান্তির ছাপ নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে দীন স্বামীর কাছে এসে বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, শ্রীপতির সঙ্গে তো আপনার বন্ধুত্ব রয়েছে। তিনি ব্রাহ্মণভক্ত, সর্বাশ্রয়, সাত্বতদের ঈশ্বর। আপনি তাঁর কাছে যান, নিশ্চয়ই তিনি আপনাকে ধন দান করবেন। তিনি এখন দ্বারকায়, ভোজ, বৃশ্ণি ও অন্ধকদের অধিপতি। যিনি ভক্তকে নিজেকে দান করেন, তিনি কি চাওয়া বা না-চাওয়া বস্তু দান করতে পারেন না?’ স্ত্রীর এই মৃদু অনুরোধে ব্রাহ্মণ ভাবলেন, ‘ভগবানকে দর্শন করাই তো পরম লাভ।’ তাই ঠিক করলেন, দ্বারকা যাবেন। স্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘কোনো উপহার আছে কি?’ তিনি ব্রাহ্মণদের কাছে চার মুঠো চিড়া ভিক্ষা করে, কাপড়ে বেঁধে স্বামীকে দিলেন। ব্রাহ্মণ সেই চিড়া নিয়ে দ্বারকার পথে রওনা হলেন, ভাবতে লাগলেন—‘কীভাবে কৃষ্ণদর্শন পাব?’ তিনটি প্রাকার, তিনটি প্রাঙ্গণ অতিক্রম করে তিনি অন্ধক ও বৃশ্ণিদের ঘরে প্রবেশ করলেন, যারা সর্বদা অচ্যুতের পথে চলে। তিনি শ্রীহরির ষোলো হাজার রাণীর এক গৃহে প্রবেশ করলেন, যেন স্বর্গীয় আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। দূর থেকে অচ্যুত তাঁকে দেখে, প্রিয়ার শয্যায় উপবিষ্ট হয়েও, সঙ্গে সঙ্গে উঠে এলেন, এগিয়ে গিয়ে দুই বাহু দিয়ে আনন্দভরে ব্রাহ্মণকে আলিঙ্গন করলেন।