শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তার ভাই—যাঁরা অন্যদের জন্য ছিল অজেয় শত্রু—এই সকলকে বধ করার পর ভগবান কৃষ্ণ দেবতা ও মানবের প্রশংসায় ভাসতে লাগলেন। মুনিগণ, সিদ্ধপুরুষ, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণরা তাঁকে বন্দনা করলেন; তাঁর বিজয়গাথা গাইলেন এবং ফুলের বর্ষণ করলেন। শ্রেষ্ঠ বৃ্ষ্ণিদের পরিবেষ্টিত হয়ে তিনি শোভিত নগরে প্রবেশ করলেন। তবে, যোগেশ্বর ভগবান কৃষ্ণ, যিনি বিশ্বনাথ ও ভগবান, তাঁকে পশুপ্রবৃত্তি সম্পন্ন লোকেরা কখনও বিজিত, কখনও বিজয়ী বলে মনে করে। এদিকে কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে যুদ্ধের প্রস্তুতির কথা শুনে ভগবান রাম, তীর্থযাত্রার অজুহাতে নিরপেক্ষভাবে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি প্রথমে প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মানবদের তুষ্ট করলেন এবং ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সরস্বতী নদীর উর্ধ্বপ্রবাহে যাত্রা করলেন। পথে তিনি পৃথূদক, বিন্দুসর, ত্রিতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্ব সরস্বতী দর্শন করলেন। এরপর যমুনা ও গঙ্গার ধারে গিয়ে, ভরত, তিনি পৌঁছলেন নৈমিষে, যেখানে ঋষিগণ দীর্ঘকালীন যজ্ঞে নিয়োজিত ছিলেন। তাঁর আগমন দেখে সেই মুনিগণ যথাবিধি অভ্যর্থনা জানালেন, উঠে দাঁড়ালেন, প্রণাম করলেন ও সম্মান দিলেন। ভগবান রাম ও তাঁর সঙ্গীদের সম্মানিত করে আসন দিলেন। তখন তিনি দেখলেন, মহর্ষির শিষ্য রোমহর্ষণ সুত সেখানে বসে আছেন। কিন্তু তিনি বা সেখানে উপস্থিত ব্রাহ্মণেরা কেউই উঠে নমস্কার বা ভক্তিভরে করজোড়ে অভিবাদন করলেন না; এ দৃশ্য দেখে মাধব ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি ভাবলেন, ‘এই নিম্নবর্ণের ব্যক্তি ধর্মরক্ষক ব্রাহ্মণদের ও আমাদের ঊর্ধ্বে বসে আছে, সে দুষ্টচিত্ত, মৃত্যুই তার প্রাপ্য।’ ‘যদিও সে দেবঋষির শিষ্য হয়ে বহু ইতিহাস, পুরাণ ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, তবে যে নিজেকে সংযত করেনি, সে জ্ঞান বৃথা—যেন আত্মসংযমহীন অভিনেতার অভিনয়। প্রকৃতপক্ষে, যারা ধর্মের ছদ্মবেশে পাপাচারী, তাদের বিনাশের জন্যই আমি এই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছি।’ এভাবে বলার পরও ভগবান রাম তাকে হত্যা থেকে বিরত রইলেন; কিন্তু চিন্তা করে হাতে থাকা কুশ ঘাস দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। এই দেখে সকল মুনি মর্মাহত হয়ে উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন, ‘হে সংকর্ষণ, আপনি অন্যায় করেছেন!’ তাঁরা বললেন, ‘হে যাদুবংশীয়, আমরা রোমহর্ষণকে ব্রহ্মাসনের অধিকার, জীবন ও যজ্ঞকালব্যাপী ক্লান্তিহীনতা দিয়েছিলাম। আপনি অজানতে ব্রহ্মহত্যা করেছেন; আপনি যোগেশ্বর হলেও ধর্মের নিয়মের ঊর্ধ্বে নন। এই পাপ মোচনের জন্য যা শোধন প্রয়োজন, আপনি নিজেই তা গ্রহণ করুন।’ ভগবান বললেন, ‘বিশ্বকল্যাণের জন্য আমি নির্ধারিত প্রায়শ্চিত্ত করব; এবং পূর্বযুগের নিয়ম পুনঃপ্রতিষ্ঠা করব। তাঁর দীর্ঘায়ু, শক্তি ও ইন্দ্রিয়ের কথা আপনারা বলেছেন, আমি আমার যোগবল দ্বারা তা সিদ্ধ করব।’ মুনিগণ বললেন, ‘তবে তাই হোক—আপনার বাক্য, অস্ত্রের শক্তি ও আমাদের আশীর্বাদ একত্রে সত্য হোক।’ ভগবান বললেন, ‘বেদে বলা হয়েছে, আত্মা পুত্ররূপে জন্ম নেয়; অতএব, তাঁর পুত্রই জীবিত, ইন্দ্রিয়সম্পন্ন, বলশালী হয়ে বর্ণনাকারী হোক। এখন, হে মুনিশ্রেষ্ঠগণ, আপনাদের ইচ্ছা কী, বলুন; আমি অজানতে যা করেছি, তার প্রায়শ্চিত্ত কীভাবে করব, তা বিবেচনা করুন।’ মুনিগণ বললেন, ‘ইল্বল পুত্র বল্বল নামে এক ভয়ঙ্কর দানব আছে; সে প্রতিটি উৎসবে এসে আমাদের যজ্ঞ নষ্ট করে। হে দাশারহ বংশীয়, আপনি তাকে বধ করুন—এটাই আমাদের সর্বোচ্চ ইচ্ছা। সে আমাদের উপর পুঁজ, রক্ত, মল, মূত্র, মদ ও মাংস বর্ষণ করে।’ ‘তারপর, দৃঢ়চিত্তে ভারতভূমি ত্যাগ করে বারো মাস তীর্থে ভ্রমণ ও স্নান করলে আপনি পাপমুক্ত হবেন।’ এভাবে ঘটনার বর্ণনা শেষ হলে রাজা বললেন, ‘হে মহর্ষি, আমি আবারও মুকুন্দ ভগবানের অন্যান্য বীর্যপূর্ণ কীর্তি শুনতে চাই; তাঁর অনন্ত শক্তি, হে ব্রাহ্মণ, শুনে কেউই তৃপ্ত হয় না—শুধু কামবাণে বিদ্ধ ও অজ্ঞান ব্যক্তিই বাদে। যে বাক্য ভগবানের গুণগান করে, যে হাত তাঁর সেবা করে, যে মন সর্বত্র অধিষ্ঠিত তাঁকে স্মরণ করে, যে কর্ণ তাঁর কীর্তন শোনে—সেই বাক্য, হাত, মন ও কর্ণই প্রকৃত। যে মস্তক তাঁকে প্রণাম করে, সেই মাথাই সত্যিকারের; যে চোখ তাঁকে দর্শন করে, সেই চোখই দৃষ্টি; যে অঙ্গ সর্বদা বিষ্ণু বা তাঁর ভক্তদের চরণামৃত সেবায় নিয়োজিত, সেই অঙ্গই পবিত্র।’ তখন সুত বললেন, ‘এভাবে বিষ্ণুরাতের প্রশ্নে, ভগবান বাদরায়ণের পুত্র, যাঁর চিত্ত সর্বদা ভাসুদেবের প্রেমে নিমগ্ন, তিনি বললেন।’ শুকদেব বললেন, ‘কৃষ্ণের এক ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিলেন—অত্যন্ত পণ্ডিত, ইন্দ্রিয়জয়ী, শান্ত ও বৈরাগ্যশীল। তিনি গার্হস্থ্য জীবনযাপন করতেন, যা কিছু হতো তাই গ্রহণ করতেন; তাঁর স্ত্রীও অনাহারে কৃশ, ছেঁড়া বস্ত্র পরিহিতা, তাঁর মতোই ছিলেন।’ ‘সেই পতিব্রতা স্ত্রী, কৃশ ও বিমর্ষ মুখে, কাঁপতে কাঁপতে দারিদ্র্যে কাতর স্বামীর কাছে গিয়ে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, স্বয়ং শ্রীপতি, যিনি ব্রাহ্মণভক্ত, সকলের আশ্রয় ও সাত্বতদের অধিপতি—তিনি কি আপনার বন্ধু নন? আপনি তাঁর কাছে যান, হে সৌভাগ্যবান, তিনি নিশ্চয়ই কষ্টে থাকা গার্হস্থ্য ব্রাহ্মণকে প্রচুর ধন দেবেন। তিনি এখন দ্বারকায় ভোজ, বৃ্ষ্ণি ও অন্ধকগণের অধিপতি; নিজ পদপদ্ম স্মরণ করেও তিনি ভক্তদের কাছে নিজেকে সমর্পণ করেন। যিনি জগতের আচার্য, তিনি কি তাঁর ভক্তকে, এমনকি অনিচ্ছাকেও, অভীষ্ট বস্তু দেবেন না?'' ‘স্ত্রীর এই নম্র অনুরোধে সেই ব্রাহ্মণ ভাবলেন, “নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ লাভ হল, যাঁর স্তব সর্বোচ্চ স্তোত্রে হয়, সেই ভগবানকে দর্শন করা।