শাল্ব যখন দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছিল, তখন কৃষ্ণ তাঁর তীক্ষ্ণ চক্র দ্বারা শাল্বর মুকুট ও কুণ্ডলসহ মাথা ছিন্ন করে ফেললেন, হে রাজন। এইভাবে কৃষ্ণ শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তার ভাই—যাঁরা অন্যদের কাছে অপ্রতিরোধ্য শত্রু—তাঁদের বধ করলেন। দেবতা ও মানুষ সবাই কৃষ্ণকে প্রশংসা করতে লাগল। ঋষি, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণগণও তাঁর বিজয়গাথা গাইলেন এবং ফুল বর্ষণ করলেন। প্রধান বৃশ্ণিগণের পরিবেষ্টিত হয়ে, কৃষ্ণ অলঙ্কৃত নগরীতে প্রবেশ করলেন। এইভাবে, যোগেশ্বর, ভগবান, বিশ্বনাথ কৃষ্ণকে পশু-দৃষ্টিসম্পন্ন লোকেরা কখনও বিজিত, কখনও বিজয়ী বলে দেখে। এদিকে, কুরু ও পাণ্ডবদের যুদ্ধের প্রস্তুতির কথা শুনে, বলরাম তীর্থযাত্রার অজুহাতে নিরপেক্ষ থেকে প্রস্থান করলেন। তিনি প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মানুষদের তুষ্ট করলেন এবং ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সরস্বতী নদীর উজানে যাত্রা করলেন। তিনি পৃথূদক, বিন্দুসর, ত্রিতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্ব সরস্বতী দর্শন করলেন। তারপর যমুনা ও গঙ্গা অনুসরণ করে, হে ভারত, তিনি নয়মিষারণ্যে পৌঁছালেন, যেখানে ঋষিগণ দীর্ঘ যজ্ঞে নিযুক্ত ছিলেন। বলরামকে আসতে দেখে, যজ্ঞরত ঋষিরা তাঁকে যথানিয়মে অভ্যর্থনা জানালেন, উঠে দাঁড়ালেন, প্রণাম করলেন ও সম্মান দিলেন। বলরাম ও তাঁর সঙ্গীদের যথাযোগ্য আসন দেওয়া হলো। তখন তিনি দেখলেন, মহান ঋষির শিষ্য রোমহর্ষণ সেখানে বসে আছেন। কিন্তু রোমহর্ষণ ও অন্য ব্রাহ্মণরা উঠলেন না, হাত জোড় করলেন না, বরং বসেই রইলেন। এই দৃশ্য দেখে মাধব বলরাম ক্রুদ্ধ হলেন এবং বললেন—এ নিম্নজাত ব্যক্তি ধর্মরক্ষক ব্রাহ্মণদের এবং আমাদের উপরে বসে আছে, এ অধর্মী মৃত্যুর যোগ্য। যদিও সে দেবর্ষি ব্যাসের শিষ্য এবং বহু ইতিহাস, পুরাণ ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, তবুও যে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে না, অহংকারে নিজেকে পণ্ডিত ভাবে, তার জ্ঞান কোনো গুণ নয়—যেমন অভিনয় জানে না এমন অভিনেতার অভিনয় অর্থহীন। প্রকৃতপক্ষে, এদের মতো ধর্মের ছদ্মবেশধারী পাপীদের বধ করতেই আমি পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছি। এভাবে বলার পরও ভগবান বলরাম তাকে হত্যা থেকে বিরত থাকলেন; কিন্তু ভাবনার শেষে, হাতে ধরা কুশ ঘাসের ফলা দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। সব ঋষি মর্মাহত হয়ে উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন—“হে সংকর্ষণ, আপনি অনুচিত কাজ করেছেন! আমরা তাকে ব্রহ্মাসনের আসন, যজ্ঞকালীন দীর্ঘায়ু ও অব্যর্থতা দিয়েছিলাম। অজানতে আপনি ব্রহ্মহত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর; আপনার নামও ধর্মবিধির ঊর্ধ্বে নয়। এই পাপ মোচনের জন্য যা যা প্রায়শ্চিত্ত, আপনি নিজেই তা করুন, আপনিই তো বিশ্বের পবিত্রকারী।” ভগবান বললেন, “আমি বিশ্বের মঙ্গলার্থে, বিধি অনুযায়ী প্রায়শ্চিত্ত করব; প্রথম যুগে যেমন নিয়ম ছিল, তাই প্রতিষ্ঠা হোক। তাঁর জন্য দীর্ঘায়ু, বল ও ইন্দ্রিয়শক্তি প্রতিশ্রুত ছিল; তোমরা যা বলেছ, আমি যোগবলেই তা পূর্ণ করব।” ঋষিরা বললেন, “তবে তাই হোক, হে বলরাম—আপনার বাক্য, অস্ত্রের শক্তি ও আমাদের বর—সবই সত্য হোক।” ভগবান বললেন, “বেদ বলে, আত্মা-ই পুত্ররূপে জন্মায়; তাই তাঁর পুত্রই হোক বক্তা, দীর্ঘায়ু, বল ও ইন্দ্রিয়শক্তিসম্পন্ন।” “আর, হে মহর্ষিগণ, তোমাদের কী ইচ্ছা? বলো, আমি তাই করব। তোমরা বিচক্ষণ, ভাবো, কীভাবে আমি এই অজানতে সংঘটিত কর্মের প্রায়শ্চিত্ত করব।” ঋষিগণ বললেন, “ইলবলার পুত্র বল্বল নামে এক ভয়ংকর অসুর আছে; সে প্রতি পার্বণে এসে আমাদের যজ্ঞ নষ্ট করে। হে দশারহ বংশীয়, আপনি তাকে বধ করুন—এটাই আমাদের চরম ইচ্ছা। সে পুঁজ, রক্ত, মল, মূত্র, মদ ও মাংস বর্ষণ করে আমাদের ওপর।” “তারপর, ভারতভূমি ত্যাগ করে, একাগ্রচিত্তে বারো মাস তীর্থস্নান করলে আপনি শুদ্ধ হবেন।” পরবর্তী অধ্যায়ে রাজা বলেন, “হে পূজ্য, আমি আবারও মুকুন্দের অনন্য বীর্যগাথা শুনতে চাই—যাঁর শক্তি অসীম, হে মহাত্মা। হে ব্রাহ্মণ, যিনি একবারও ভগবানের পবিত্র কাহিনি শুনেছেন, তিনি ছাড়া আর কেউ—যে কামবিদ্ধ ও তার মহিমা বোঝে না—শুনতে বিরত থাকতে পারে না। যে বাক্য ভগবানের গুণগান করে, যে হাত তাঁর সেবায় নিয়োজিত, যে মন সর্বত্র বিরাজমান তাঁকে স্মরণ করে, যে কান তাঁর কীর্তন শোনে—এসবই প্রকৃত বাক্য, হাত, মন ও কান। যে মস্তক তাঁর চরণে নত হয়, যে চোখ তাঁকে দর্শন করে, যে অঙ্গ সর্বদা বিষ্ণু বা তাঁর ভক্তের পাদোদক সেবায় নিয়োজিত—এগুলিই প্রকৃত মস্তক, চোখ ও অঙ্গ।” সুত বললেন—এভাবে বিষ্ণুরাতের প্রশ্নে, ভগবান ব্যাসপুত্র শুকদেব, যাঁর হৃদয় সর্বদা ভাসুদেব-ভক্তিতে নিমগ্ন, কথা বললেন। শুক বললেন—কৃষ্ণের এক ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিলেন, যিনি অতি পণ্ডিত, বৈদিক জ্ঞানে পারদর্শী, ইন্দ্রিয়জয়ী, শান্ত ও সংযত ছিলেন। তিনি গৃহস্থ জীবনযাপন করতেন, যা কিছু পেতেন, তাই গ্রহণ করতেন। তাঁর স্ত্রীও তাঁর মতোই ছিলেন—দারিদ্র্যে কাতর, ক্ষীণদেহী, ছিন্নবস্ত্র পরিহিতা। সেই পতিব্রতা স্ত্রী, বিবর্ণ মুখে, কাঁপতে কাঁপতে, দুঃখী স্বামীকে বললেন— “হে ব্রাহ্মণ, স্বয়ং লক্ষ্মীপতি ভগবান কি আপনার বন্ধু নন? তিনি ব্রাহ্মণভক্ত, সকলের আশ্রয়, সাত্বতগণের ঈশ্বর। হে সৌভাগ্যবান, তাঁর শরণাপন্ন হোন—তিনি নিশ্চয়ই দুঃস্থ গৃহস্থকে প্রচুর ধন দান করবেন। বর্তমানে তিনি দ্বারকায়, ভোজ, বৃশ্ণি ও অন্ধকগণের অধিপতি। তিনি তাঁর ভক্তদের জন্য স্বয়ং নিজেকে উজাড় করে দেন। যিনি বিশ্বের গুরু, তিনি কি ভক্তের চাওয়া, এমনকি না চাওয়া বস্তুও দেবেন না?