গদা দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে শাল্বর হৃদয় চূর্ণ হয়ে যায়, তাঁর মুখ দিয়ে রক্ত প্রবাহিত হতে থাকে। চুল, হাত ও পা ছড়িয়ে তিনি নিথর দেহে ভূপতিত হন। তখন, সকল জীবের দৃষ্টির সামনে, এক অতিসূক্ষ্ম ও বিস্ময়কর জ্যোতি শাল্বর দেহ ত্যাগ করে কৃষ্ণের মধ্যে প্রবেশ করে—ঠিক যেমনটি শিশুপাল বধের সময় ঘটেছিল, হে রাজন। শাল্বর ভাই বিদূরথ, দুঃখে অভিভূত হয়ে, তলোয়ার ও ঢাল হাতে, কৃষ্ণকে হত্যা করার দৃঢ় সংকল্পে, ভারী শ্বাস নিতে নিতে এগিয়ে এলেন। তিনি ছুটে আসা মাত্রই কৃষ্ণ তাঁর শাণিত চক্র দিয়ে বিদূরথের মুণ্ড, মুকুট ও কর্ণভূষণসহ ছেদন করেন, হে রাজন। এভাবে কৃষ্ণ শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তাঁর ভাই—যাঁরা অন্যের পক্ষে অদম্য শত্রু—তাঁদের বধ করেন। দেবতা ও মানুষ তাঁকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দেন। ঋষি, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণগণও তাঁর বিজয়গাথা গেয়ে ফুল বর্ষণ করেন। বৃ্ষ্ণিদের শ্রেষ্ঠদের পরিবেষ্টিত হয়ে কৃষ্ণ অলংকৃত নগরীতে প্রবেশ করেন। এইভাবে যোগেশ্বর, ভগবান, বিশ্বনাথ কৃষ্ণ জড়বুদ্ধি সম্পন্ন মানুষদের কাছে কখনো বিজিত, কখনো বিজয়ী বলে প্রতীয়মান হন। কুরু ও পাণ্ডবদের যুদ্ধ প্রস্তুতির কথা শুনে বলরাম, তীর্থযাত্রার অজুহাতে নিরপেক্ষ থেকে, যাত্রা করেন। প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মানুষদের তুষ্ট করে তিনি ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সরস্বতী নদীর উর্ধ্বপ্রবাহে যাত্রা করেন। তিনি পৃথূদক, বিন্দুসর, তৃতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্বসরস্বতী দর্শন করেন। তারপর যমুনা ও গঙ্গা অনুসরণ করে, হে ভারত, তিনি বৈদিক যজ্ঞরত ঋষিদের নৈমিষারণ্যে যান। বলরামকে আসতে দেখে, যজ্ঞরত ঋষিগণ শাস্ত্রানুসারে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে প্রণাম ও সংবর্ধনা দেন। বলরাম ও তাঁর সঙ্গীরা আসন গ্রহণ করলে তিনি সেখানে মহর্ষি শিষ্য রোমহর্ষণকে উপবিষ্ট দেখতে পান। কিন্তু রোমহর্ষণ, যেমন ব্রাহ্মণগণও, উঠে দাঁড়ান না, কিম্বা ভক্তিসহকারে করজোড়ে অভিবাদনও করেন না। এই দৃশ্য দেখে মাধব ক্রুদ্ধ হন। তিনি বলেন, “এ অধম ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের ও আমাদের ঊর্ধ্বে বসে আছে, ধর্মরক্ষক ব্রাহ্মণদের অবজ্ঞা করছে, সে মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। যদিও সে মহান ঋষির শিষ্য ও বহু ইতিহাস, পুরাণ ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, কিন্তু যার আত্মসংযম নেই, সে বিদ্বান ভাবলেও তার জ্ঞান বৃথা—যেমন, অনুশাসনহীন অভিনেতার অভিনয় মূল্যহীন। এই কারণেই আমি অবতীর্ণ হয়েছি—ধর্মবেশধারী পাপীদের বিনাশ করতে।” এভাবে বলার পরও তিনি দুষ্টকে হত্যা থেকে বিরত থাকেন; কিন্তু চিন্তা করে হাতে থাকা কুশশলাকায় রোমহর্ষণকে আঘাত করেন। ঋষিগণ শোকাকুল হয়ে চিৎকার করেন, “হে সংকর্ষণ, আপনি অন্যায় করেছেন! আমরা তাঁকে ব্রহ্মাসন, দীর্ঘায়ু ও যজ্ঞকালীন অব্যাহত জীবন দিয়েছিলাম। অজান্তে আপনি ব্রহ্মহত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর; আপনার নামও শাস্তির ঊর্ধ্বে নয়। যদি এই কর্ম ব্রহ্মহত্যার পাপ মোচন করে, তবে আপনি নিজেই যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত করুন।” ভগবান বলেন, “আমি জগতের মঙ্গল কামনায় বিধি অনুসারে প্রায়শ্চিত্ত করব; প্রাচীন যুগের নিয়ম অনুযায়ী হোক। তাঁর দীর্ঘায়ু, শক্তি ও ইন্দ্রিয়ের কথা তোমরা বলেছ, আমি যোগবল দ্বারা তা সিদ্ধ করব।” ঋষিগণ বলেন, “তথ্যাপি, হে রাম, আপনার বাক্য, অস্ত্রশক্তি ও আমাদের জন্য মৃত্যুর নিয়তি—সবই সত্য হোক।” ভগবান বলেন, “বেদে বলা হয়েছে, আত্মা পুত্ররূপে জন্ম নেয়; অতএব, রোমহর্ষণের পুত্রই জীবিত, ইন্দ্রিয়সম্পন্ন ও বলবান বর্ণনাকারী হোক।” তিনি আরও বলেন, “হে মুনিগণ, তোমাদের আর কী ইচ্ছা? বলো, আমি তা পালন করব। আমার অজ্ঞানতাবশত সংঘটিত কর্মের প্রায়শ্চিত্ত কী হবে, তা ভেবে দেখো।” ঋষিগণ বলেন, “ইল্বলপুত্র বল্বল নামে এক ভয়ংকর দানব প্রতি উৎসবে এসে আমাদের যজ্ঞ অপবিত্র করে। সে পুঁজ, রক্ত, মল, মূত্র, মদ ও মাংস বর্ষণ করে। হে দশারহবংশীয়, আপনি আমাদের জন্য সেই দুষ্টকে বধ করুন—এটাই আমাদের শ্রেষ্ঠ কামনা। এরপর, আপনি ভারতভূমি ত্যাগ করে, দ্বাদশমাস তীর্থে স্নান করে শুদ্ধ হবেন।” এ পর্যায়ে রাজা বলেন, “হে মহামুনি, আমি আবারও ভগবান মুখুন্দের অসীম শক্তির নানাবিধ বীর্যগাথা শুনতে চাই। যিনি একবারও তাঁর পুণ্যকীর্তি শ্রবণ করেছেন, তিনি পুনরায় শুনতে চান না—এমন কেউই কামবাণে বিদ্ধ ও তাদের যথার্থ মূল্য না জানলে পারে। তাঁর গুণকীর্তনকারী বাক্যই সত্য বাক্য, তাঁর স্মরণে নিবিষ্ট মনই সত্য মন, তাঁর পদধূলি পরিবাহক অঙ্গই সত্য অঙ্গ।” “যে মস্তক তাঁর প্রতি নমিত হয়, সেটিই সত্য মস্তক; যে চক্ষু তাঁকে দর্শন করে, সেটিই সত্য চক্ষু; যে কর্মেন্দ্রিয় সর্বদা বিষ্ণু বা তাঁর ভক্তদের চরণামৃত সেবায় নিয়োজিত, সেটিই সত্য অঙ্গ।” তখন সুত বলেন, “এভাবে বিষ্ণুরাতের প্রশ্নে, যাঁর হৃদয় সদা ভগবান বাসুদেবের চরণে নিমগ্ন, মহর্ষি বেদব্যাসপুত্র শ্রীশুক উত্তরে বলেন—” শ্রীশুক বলেন, “কৃষ্ণের এক ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিলেন, যিনি বেদজ্ঞ, ইন্দ্রিয়জয়ী, শান্ত ও সংযতচিত্ত। তিনি গার্হস্থ্যধর্মে থেকেও যা কিছু ভাগ্যে জুটত, তাই নিয়ে জীবনযাপন করতেন। তাঁর স্ত্রীও অনাহারে ক্ষীণদেহা, জীর্ণবস্ত্রবতী, স্বামীর মতোই ছিলেন।