যখন কৃষ্ণ দেখলেন, সেই ব্যক্তি (দন্তবক্র) ভয়ঙ্করভাবে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন, তখন তিনি দ্রুত গদা তুলে রথ থেকে লাফিয়ে নেমে এলেন এবং সমুদ্র যেমন তটরেখার মুখোমুখি হয়, তেমন দৃঢ়ভাবে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন। করূষ বীর দন্তবক্র, অহংকারে মত্ত হয়ে, গদা তুলে কৃষ্ণকে বলল, “ভাগ্য, মহাভাগ্য! আজ তুমি আমার চোখের সামনে এসেছো।” সে আরও বলল, “তুমি আমাদের মায়ের ভাই, হে কৃষ্ণ, অথচ আমাকে—তোমার বন্ধু ও মিত্র—হত্যা করতে এসেছো। তাই, হে মূঢ়, আমি বজ্রের মতো কঠিন গদা দিয়ে তোমাকে আঘাত করব। শত্রু যে আত্মীয়ের রূপে থাকে, তাকে হত্যা করে যেমন দেহের রোগ দূর করা হয়, তেমনই তোমাকে মেরে আমি ঋণমুক্ত হব, হে বন্ধুদের বন্ধু।” দন্তবক্র এই কঠোর কথাগুলো বলল, যেন হাতিকে অঙ্কুশ দিয়ে খোঁচা দেয়, এবং সে গর্জন করতে করতে কৃষ্ণের মাথায় গদাঘাত করল। কিন্তু যুদ্ধে সেই গদাঘাতে যাদবশ্রেষ্ঠ কৃষ্ণ নড়লেন না; বরং তিনি নিজ গদা, কাউমোদকী, তুলে দন্তবক্রের বুকে প্রচণ্ড আঘাত করলেন। সেই আঘাতে দন্তবক্রের হৃদয় চূর্ণ হয়ে গেল, রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, আর চুল, হাত, পা ছড়িয়ে সে নিথর দেহে মাটিতে পড়ে গেল। তখন এক অপূর্ব, সূক্ষ্ম দীপ্তি দন্তবক্রের শরীর থেকে বেরিয়ে এসে সকলের সামনে কৃষ্ণের মধ্যে প্রবেশ করল, যেমন শিশুপাল বধের সময় হয়েছিল। দন্তবক্রের ভাই বিদূরথ, ভাইয়ের মৃত্যুতে শোকাকুল হয়ে, তলোয়ার ও ঢাল হাতে নিয়ে কৃষ্ণকে মারার জন্য ছুটে এল। সে ছুটে আসতেই কৃষ্ণ তাঁর তীক্ষ্ণ চক্র দিয়ে বিদূরথের মুণ্ড, মুকুট ও কুণ্ডলসহ ছিন্ন করে দিলেন। এভাবে কৃষ্ণ শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তার ভাই—যাঁরা অন্যদের পক্ষে অপরিবর্তনীয় শত্রু—তাঁদের বধ করলেন এবং দেবতা ও মানুষ তাঁকে প্রশংসা করলেন। ঋষি, সিদ্ধ, গান্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণ—সবাই কৃষ্ণের বিজয়গাথা গাইলেন এবং ফুল বর্ষণ করলেন। শ্রেষ্ঠ বৃশ্ণিদের পরিবেষ্টিত হয়ে তিনি শোভাময় নগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবেই যোগেশ্বর, ভগবান, বিশ্বনাথ কৃষ্ণকে পশু-দৃষ্টিসম্পন্নরা কখনও বিজিত, কখনও বিজয়ী বলে মনে করে। এদিকে, কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে যুদ্ধের প্রস্তুতির কথা শুনে বলরাম, তীর্থযাত্রার অছিলায় নিরপেক্ষ থেকে, প্রস্থান করলেন। তিনি প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মানুষদের তুষ্ট করলেন এবং ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সরস্বতী নদীর উজানে যাত্রা করলেন। তিনি পৃথূদক, বিন্দুসর, তৃতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্ব সরস্বতী দর্শন করলেন। এরপর যমুনা ও গঙ্গা নদী ধরে ভরত, তিনি পৌঁছালেন নৈমিষারণ্যে, যেখানে ঋষিরা দীর্ঘযজ্ঞে ব্রতী ছিলেন। বলরামকে দেখে যজ্ঞরত ঋষিরা যথানিয়মে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন, উঠে দাঁড়ালেন, প্রণাম করলেন এবং সম্মানিত আসন দিলেন। বলরাম ও তাঁর অনুচরদের সম্মান জানিয়ে, আসন গ্রহণের পর তিনি দেখলেন, মহর্ষির শিষ্য রোমহর্ষণ সুত সেখানে বসে আছেন। কিন্তু রোমহর্ষণ ও সেই ব্রাহ্মণরা আসন থেকে ওঠেননি, প্রণামও করেননি; এই দৃশ্য দেখে মাধব বলরাম ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি বললেন, “এই নীচকুলজাত ব্যক্তি ব্রাহ্মণ ও আমাদের ঊর্ধ্বে বসে আছে, সে অধর্মী ও দুষ্টবুদ্ধি, তার মৃত্যু উচিত। সে দেবর্ষির শিষ্য হয়ে বহু ইতিহাস, পুরাণ ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, কিন্তু আত্মসংযমহীন, অহংকারে নিজেকে পণ্ডিত মনে করে—তাহলে তার জ্ঞান বৃথা, যেমন নিয়ন্ত্রণহীন অভিনেতার অভিনয়।” বলরাম বললেন, “আমি এ পৃথিবীতে এসেছি ধর্মের ছদ্মবেশে পাপীদের বিনাশ করতে।” এই কথা বলে তিনি দুষ্টকে হত্যা করা থেকেও বিরত থাকলেন; কিন্তু চিন্তা করে হাতে থাকা কুশঘাস দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। তখন সমস্ত ঋষি শোকাকুল হয়ে স্তব্ধ কণ্ঠে বললেন, “হে সংকর্শণ, আপনি অন্যায় করেছেন! হে যাদুকুলতিলক, আমরা রোমহর্ষণকে ব্রহ্মাসনের অধিকার, জীবন ও যজ্ঞান্তে ক্লেশমুক্তি দিয়েছিলাম। আপনি অজান্তে ব্রাহ্মণহত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর—even আপনার নামও ধর্মের নিয়ম থেকে মুক্ত নয়। এই পাপ যদি শুদ্ধ হয় তবে আপনি নিজেই যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত করুন।” ভগবান বললেন, “আমি লোককল্যাণের জন্য বিধিপূর্বক প্রায়শ্চিত্ত করব; প্রথম যুগের নিয়ম অনুসরণই প্রতিষ্ঠিত হোক। তাঁর দীর্ঘায়ু, বল ও ইন্দ্রিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল, যা তোমরা বলেছ, আমি যোগবলেই তা পূর্ণ করব।” ঋষিগণ বললেন, “তথা হোক, হে রাম, আপনার বাক্য, অস্ত্রের শক্তি ও আমাদের প্রতিজ্ঞা সবই সত্য হোক।” ভগবান বললেন, “আত্মা-ই পুত্ররূপে জন্মে—বেদ এ কথা বলে; সুতরাং তাঁর পুত্রই বাচক হোক, জীবন, ইন্দ্রিয় ও বলসম্পন্ন হোক।” তিনি আরও বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠগণ, তোমাদের আর কী ইচ্ছা? বলো, আমি তা করব। ভেবে দেখো, আমার অজানত পাপের জন্য কী প্রায়শ্চিত্ত হবে।” ঋষিগণ বললেন, “ইল্বলপুত্র বল্বল নামে এক ভয়ংকর দৈত্য আছে; সে প্রতি উৎসবে এসে আমাদের যজ্ঞ অশুদ্ধ করে। হে দশার্হনন্দন, আপনি আমাদের জন্য সেই দুষ্টকে বধ করুন—এটাই আমাদের শ্রেষ্ঠ কামনা। সে আমাদের ওপর পুঁজ, রক্ত, মল, মূত্র, মদ ও মাংস বর্ষণ করে।” তারপর ঋষিগণ বললেন, “ভারতভূমি ত্যাগ করে দ্বাদশ মাস তীর্থস্নান করে ঘুরে বেড়ালে আপনি পবিত্র হবেন।” এরপর রাজা বললেন, “হে মহামুনি, আমি আরও শুনতে চাই মুকুন্দের, সেই অসীম শক্তিসম্পন্ন মহাপুরুষের বীর্যকথা। হে ব্রাহ্মণ, যিনি একবারও ভগবানের পুণ্যকথা শুনেছেন, তিনি আর শোনার আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করতে পারেন না—শুধুমাত্র যিনি কামবাণে বিদ্ধ ও আসল মূল্য বোঝেন না, তিনিই ছাড়া।