শাল্ব যখন কৃষ্ণের গদার আঘাতে পতিত হল এবং সৌভ নগর ধ্বংস হয়ে গেল, তখন দেবতারা আকাশে দেবদুণ্ডুভি বাজালেন, যেন বিজয়ের আনন্দে গগনমণ্ডল মুখরিত হয়ে উঠল। ঠিক সেই সময়, শাল্বর প্রিয় বন্ধু দন্তবক্র প্রবল ক্রোধে কৃষ্ণের প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এলেন। এভাবেই ‘শাল্বর বধ’ অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি হয়। এরপর শুরু হয় ‘দন্তবক্র ও বিদূরথ বধ’ এবং বলরামের হাতে সুতার শিরচ্ছেদের কাহিনী। শুকদেব বলেন—শিশুপাল, শাল্ব, পৌণ্ড্রক এবং অন্যান্য অসুরেরা এই পৃথিবী থেকে বিদায় নেওয়ার পরও, তাদের প্রতি কৃষ্ণের আচরণ ছিল অপার্থিব সৌহার্দ্যে পূর্ণ। এমন সময়, একমাত্র একজন পদাতিক, হাতে গদা নিয়ে, ভীষণ ক্রোধে পৃথিবী কাঁপাতে কাঁপাতে এগিয়ে এলেন, হে মহারাজ! তার শক্তি ছিল অপরিসীম। তাকে আসতে দেখে কৃষ্ণ দ্রুত নিজের গদা তুলে রথ থেকে লাফিয়ে নামলেন এবং যেন মহাসমুদ্র তীরের সঙ্গে মিলিত হচ্ছে, এমন দৃঢ়তায় তার সামনে দাঁড়ালেন। গদা তুলে, করূষ বংশীয় দন্তবক্র অহংকারে পরিপূর্ণ হয়ে কৃষ্ণকে বললেন, “ভাগ্য, মহাভাগ্য! আজ তুমি আমার চোখের সামনে এসে পড়েছ। তুমি আমাদের মাতুল, কৃষ্ণ, অথচ তুমি আমাকে—তোমার বন্ধু ও মিত্রকে—হত্যা করতে এসেছ। তাই, হে মূর্খ, বজ্রের মতো কঠিন এই গদা দিয়ে আমি আজ তোমাকে আঘাত করব। তখন তোমার মতো আত্মীয়বেশী শত্রুকে বধ করে, আমি আমার ঋণমুক্ত হব—যেমন দেহে বাসা বাঁধা রোগকে নির্মূল করা হয়।” এইভাবে কঠোর ও বিদ্রূপপূর্ণ বাক্যবাণে দন্তবক্র কৃষ্ণকে বিদ্ধ করলেন, যেন কেউ হাতিকে অঙ্কুশ দিয়ে প্রহার করছে। তারপর সে গর্জন করতে করতে কৃষ্ণের মাথায় গদা দিয়ে আঘাত করল। কিন্তু যুদ্ধে সেই গদার আঘাতে যাদবশ্রেষ্ঠ কৃষ্ণ একটুও নড়লেন না; বরং নিজ গদা, কৌমোদকী তুলে দন্তবক্রের বুকে প্রচণ্ড আঘাত করলেন। গদার আঘাতে দন্তবক্রের হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল; তার চুল, হাত, পা ছড়িয়ে সে নিথর দেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখন এক অপূর্ব, সূক্ষ্ম জ্যোতি সকলের সামনে কৃষ্ণের দেহে প্রবেশ করল—যেমন শিশুপাল বধের সময় হয়েছিল, ঠিক তেমনই। তার ভাই বিদূরথ, দন্তবক্রের মৃত্যুতে শোকে বিহ্বল হয়ে, হাতে তরবারি ও ঢাল নিয়ে, দম নিতে নিতে কৃষ্ণকে বধের সংকল্পে এগিয়ে এল। সে ছুটে আসতেই কৃষ্ণ তীক্ষ্ণ ধারযুক্ত চক্র দিয়ে তার মুণ্ড, মুকুট ও কর্ণাভূষণসহ এক আঘাতে ছিন্ন করলেন। এভাবে কৃষ্ণ শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তার ভাই—যারা অন্যদের কাছে অজেয় শত্রু—তাদের বধ করলেন। তখন দেবতা ও মানুষ সবাই কৃষ্ণকে প্রশংসায় ভাসালেন। ঋষি, সিদ্ধ, গান্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর, চারণ—সবাই তাঁর জয়গান করলেন এবং ফুল বর্ষণ করলেন। যাদবদের শ্রেষ্ঠদের পরিবেষ্টিত হয়ে কৃষ্ণ অলংকৃত নগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবেই যোগেশ্বর, ভগবান, জগন্নাথ কৃষ্ণকে পশুবুদ্ধিসম্পন্ন লোকেরা কখনো বিজয়ী, কখনো পরাজিত মনে করে। এদিকে, কুরু ও পাণ্ডবদের যুদ্ধের প্রস্তুতির খবর পেয়ে, বলরাম নিরপেক্ষ থাকার সংকল্পে তীর্থভ্রমণের অজুহাতে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি প্রথমে প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মানুষদের তুষ্ট করলেন, তারপর ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সারস্বতী নদীর উজানে যাত্রা করলেন। তিনি পৃথূদক, বিন্দুসর, তৃতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্ব সারস্বতী দর্শন করলেন। এরপর যমুনা ও গঙ্গা অনুসরণ করে, নৈমিষারণ্যে পৌঁছালেন, যেখানে ঋষিগণ মহাযজ্ঞে রত ছিলেন। বলরামকে আসতে দেখে, যজ্ঞরত ঋষিগণ বিধি অনুযায়ী তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন, উঠে দাঁড়ালেন, প্রণাম করলেন এবং যথাযথ সম্মান দিলেন। বলরাম ও তাঁর অনুসারীরা আসন গ্রহণ করলে, তিনি দেখলেন—মহর্ষির শিষ্য রোমহর্ষণ সুত সেখানে উপবিষ্ট আছেন। কিন্তু সুত রোমহর্ষণ, সেই সঙ্গে ব্রাহ্মণরাও, উঠে দাঁড়ালেন না, না করলেন অঞ্জলি, বরং আসনে স্থির রইলেন। এই দৃশ্য দেখে মাধব বলরাম ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি বললেন, “এই নীচকুলজাত ব্যক্তি ব্রাহ্মণ—ধর্মরক্ষকগণ ও আমাদের ওপর আসনে বসে আছে, এই কুবুদ্ধিসম্পন্নের মৃত্যু অবধারিত। যদিও সে দেবর্ষির শিষ্য হয়ে বহু ইতিহাস, পুরাণ এবং সমস্ত ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, তবু যে নিজেকে সংযত করতে পারে না, সে জ্ঞান অর্থহীন—যেমন অনুশাসনহীন অভিনেতার অভিনয় মূল্যহীন।” “আমি তো এই কারণেই অবতীর্ণ হয়েছি—যারা ধর্মের ছদ্মবেশে পাপাচারী, তাদের বিনাশ আমার কর্তব্য।” এভাবে বলার পর, ভগবান বলরাম দুষ্টদের হত্যায় বিরত থাকলেন; তবু চিন্তা করে, হাতে ধরা কুশঘাসের ফলা দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। তৎক্ষণাৎ সমস্ত ঋষিগণ শোকাকুল হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “হে সংকর্ষণ, আপনি অন্যায় করেছেন! হে যদুকুলশ্রেষ্ঠ, আমরা তাকে ব্রহ্মাসনের অধিকার, দীর্ঘায়ু ও যজ্ঞকাল পর্যন্ত অব্যাহত ক্লান্তিহীন জীবন দিয়েছিলাম। আপনি অজান্তে ব্রাহ্মণ-হত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর; এমনকি আপনার নামও ধর্মের নিয়মের ঊর্ধ্বে নয়। যদি এই কর্ম ব্রাহ্মণ-হত্যার পাপকে শোধন করে, তবে আপনি নিজেই যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত করুন, অন্যের দ্বারা স্মরণ করিয়ে না দিয়ে।” ভগবান বললেন, “আমি এই হত্যার জন্য বিধিসম্মত প্রায়শ্চিত্ত করব, জগতের কল্যাণ কামনায়; প্রথম যুগে যেমন নিয়ম ছিল, তেমনই হোক। তাঁর দীর্ঘায়ু, বল ও ইন্দ্রিয়শক্তি তোমরা যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তা আমি যোগবলে পূর্ণ করব।” ঋষিগণ বললেন, “তাই হোক, হে রাম! আপনার বাক্য, অস্ত্রের শক্তি ও আমাদের প্রতিজ্ঞা—সবই সত্য হোক।” ভগবান বললেন, “আত্মাই পুত্ররূপে জন্মায়—বেদ এ কথা বলে; অতএব, তাঁর পুত্রই বাচক হোক, জীবন, ইন্দ্রিয় ও বলসম্পন্ন হোক।” “হে ঋষিশ্রেষ্ঠগণ, তোমাদের আর কী ইচ্ছা? বলো, আমি তা পালন করব। হে জ্ঞানীগণ, ভেবে দেখো, আমি কীভাবে আমার অজ্ঞানতাজনিত কর্মের প্রায়শ্চিত্ত করব।” ঋষিগণ বললেন, “ইল্বলার পুত্র বল্বল নামে এক ভয়ংকর দানব আছে; সে প্রতি উৎসবে এসে আমাদের যজ্ঞকে অপবিত্র করে।