কৃষ্ণের অখণ্ড জ্ঞান, অপরিসীম প্রজ্ঞা ও ঈশ্বরত্ব—এসবের মাঝে অজ্ঞান-জাত শোক, মোহ, স্নেহ কিংবা ভয়ের কোনো স্থান নেই। যিনি তাঁর চরণে সেবা দিয়ে আত্মজ্ঞান লাভ করেন, জ্ঞানীরা সেই অনাদি মোহের বন্ধন ছিন্ন করেন এবং নিজের অসীম ঈশ্বরত্বে প্রতিষ্ঠিত হন; যিনি পরমে পৌঁছেছেন, বিভ্রম তাঁকে স্পর্শ করতে পারে না। এমন সময় শাল্বা অসংখ্য অস্ত্র নিয়ে কৃষ্ণের ওপর আক্রমণ করল। অপরাজেয় বীর কৃষ্ণ তাঁর তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে শাল্বার বর্ম, ধনুক ও মুকুট চূর্ণ করে দিলেন এবং তাঁর শত্রুর সৌভ নামক দুর্গটি গদা দিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ করলেন। কৃষ্ণের গদার আঘাতে সৌভ দুর্গ হাজার টুকরো হয়ে জলে পড়ে গেল। শাল্বা দুর্গ পরিত্যাগ করে গদা হাতে মাটিতে নেমে দ্রুত অচ্যুতের দিকে ছুটে এল। শাল্বা গদা নিয়ে আক্রমণ করলে কৃষ্ণ ক্ষুরধার তীর দিয়ে তাঁর বাহু কেটে ফেলেন। তারপর কৃষ্ণ তাঁর বিস্ময়কর চক্র, যা প্রলয়ের সূর্যের মতো দীপ্তিমান, তুলে নিলেন শাল্বাকে বধ করার জন্য। সেই চক্র দিয়ে তিনি মায়াবী শাল্বার মুকুট ও কুন্ডলিত শোভিত মস্তক ছিন্ন করেন, যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে বৃত্রাসুরকে বধ করেছিলেন। তখন মানবসমাজে ‘হায়!’—এমন শোকধ্বনি উঠল। শাল্বা পতিত হলেন এবং সৌভ দুর্গ কৃষ্ণের গদাঘাতে ধ্বংস হল। দেবতাদের দল আকাশে দেবদন্দুবি বাজালেন। তখন শাল্বার বন্ধু দন্তবক্ত্র ক্রোধে কৃষ্ণের প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এলেন। এভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তাত্তরতম অধ্যায়, ‘শাল্ববধ’, শেষ হল। পরবর্তী অধ্যায়ের সূচনা—‘দন্তবক্ত্র ও বিদুরথবধ এবং সুতের শিরচ্ছেদ’। শুকদেব বলেন: শিশুপাল, শাল্ব, পৌণ্ড্রক প্রভৃতি দুষ্টদের প্রতি কৃষ্ণ তাঁদের মৃত্যুর পরও অদ্বিতীয় মৈত্রীর ভাব দেখিয়েছেন। এরপর এক অতি শক্তিশালী পদাতিক, হাতে গদা নিয়ে, প্রচণ্ড রোষে পৃথিবী কাঁপিয়ে এগিয়ে এলেন, হে মহারাজ। তাঁকে এভাবে এগিয়ে আসতে দেখে কৃষ্ণ দ্রুত গদা তুলে রথ থেকে লাফিয়ে নেমে এলেন এবং সমুদ্র যেমন তীরে আছড়ে পড়ে, তেমনই সম্মুখীন হলেন। গদা তুলে কারূষ বংশীয় দন্তবক্ত্র অহংকারভরে মুকুন্দকে বলল, “ভাগ্য, বড়ই ভাগ্য, আজ তুমিই আমার সামনে এসেছ। তুমি আমাদের মামা, কৃষ্ণ, অথচ বন্ধুত্ব ও মিত্রতা ভুলে আমাকেই মারতে এসেছ। তাই, মূর্খ, আমি বজ্রের মতো কঠিন গদা দিয়ে তোমাকে আঘাত করব। তখন আত্মীয়বেশী শত্রুকে বধ করে আমি আমার ঋণ শোধ করব, যেমন দেহে বাস করা রোগকে ধ্বংস করা হয়।” এভাবে কটু কথা বলে, যেন হাতিকে অঙ্কুশ দিয়ে বিদ্ধ করা হয়, দন্তবক্ত্র গর্জন করতে করতে কৃষ্ণের মাথায় গদা দিয়ে আঘাত করল। কিন্তু যাদবদের শ্রেষ্ঠ কৃষ্ণ নড়লেন না; তিনি নিজ গদা কাউমোদকী দিয়ে দন্তবক্ত্রের বুকে আঘাত করলেন। সেই আঘাতে দন্তবক্ত্রের হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল; সে চুল, হাত, পা ছড়িয়ে নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর এক অপূর্ব, অতি সূক্ষ্ম জ্যোতি সকলের সামনে কৃষ্ণের মধ্যে প্রবেশ করল, যেমন শিশুপাল বধের সময় হয়েছিল। দন্তবক্ত্রের ভাই বিদুরথ, ভাইয়ের মৃত্যুতে শোকাক্রান্ত হয়ে, তলোয়ার ও ঢাল হাতে, দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে কৃষ্ণকে হত্যা করতে এগিয়ে এল। কৃষ্ণ তাঁর ক্ষুরধার চক্র দিয়ে বিদুরথের মুকুট ও কুন্ডলিত শোভিত মস্তক ছিন্ন করলেন। এভাবে কৃষ্ণ শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্ত্র ও তাঁর ভাই বিদুরথ—যাঁরা অন্যের পক্ষে অজেয়—তাঁদের বধ করলেন। দেবতা ও মানুষ তাঁকে প্রশংসা করলেন; ঋষি, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতর, যক্ষ, কিন্নর ও চারণগণ তাঁর জয়গান করলেন এবং ফুল বর্ষণ করলেন। শ্রেষ্ঠ বৃশ্ণিদের পরিবেষ্টিত হয়ে কৃষ্ণ অলংকৃত নগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবে যোগেশ্বর, ভগবান, বিশ্বনাথ কৃষ্ণকে যারা পশুবুদ্ধি সম্পন্ন, তারা কখনো বিজিত, কখনো বিজয়ী বলে মনে করে। এদিকে কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে যুদ্ধের প্রস্তুতির কথা শুনে বলরাম, নিরপেক্ষ থাকার উদ্দেশ্যে তীর্থযাত্রার অছিলায় বেরিয়ে পড়লেন। তিনি প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতর ও মানুষকে তুষ্ট করে, ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সরস্বতী নদীর উর্ধ্বপ্রবাহে যাত্রা করলেন। তিনি পৃথূদক, বিন্দুসর, ত্রিতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্ব সরস্বতী দর্শন করলেন। এরপর যমুনা ও গঙ্গা অনুসরণ করে, বৈদিক ঋষিদের যজ্ঞস্থল নৈমিষে পৌঁছালেন। বলরামকে আসতে দেখে যজ্ঞরত ঋষিগণ শাস্ত্রীয় নিয়মে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন, উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম ও সম্মান দিলেন। বলরাম ও তাঁর সঙ্গীদের সম্মানিত করে, তাঁরা আসন গ্রহণ করালেন। সেখানে বলরাম দেখলেন, মহান ঋষির শিষ্য রোমহর্ষণ উপবিষ্ট আছেন। রোমহর্ষণ, এমনকি উপস্থিত ব্রাহ্মণরাও, উঠে প্রণাম বা নমস্কার করলেন না। এতে মাধব বলরাম ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি ভাবলেন, “ধর্মরক্ষক ব্রাহ্মণদের ও আমাদের ঊর্ধ্বে এই নীচজাত ব্যক্তি বসে আছে, এ বড়ো অন্যায়। যদিও সে মহর্ষির শিষ্য, বহু পুরাণ, ইতিহাস ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, তবু সংযমহীন, নিজেকে অহংকারী পণ্ডিত মনে করা ব্যক্তির বিদ্যা অর্থহীন, যেমন অনুশাসনহীন অভিনেতার অভিনয় মূল্যহীন। আমি তো এই কারণেই অবতীর্ণ হয়েছি—যাঁরা ধর্মের ছদ্মবেশে পাপাচারী, তাঁদের বিনাশ করব।” এভাবে বলার পরও বলরাম কৃপা করে তাকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করলেন না; তিনি ধ্যান করে হাতে থাকা কুশঘাস দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। এতে সকল ঋষি শোকাক্রান্ত হয়ে বললেন, “হে সংকর্ষণ, আপনি অন্যায় করেছেন! হে যাদুবংশীয়, আমরা তাঁকে ব্রহ্মাসনের অধিকার, দীর্ঘায়ু ও যজ্ঞকালীন অব্যাহত বিশ্রামের বর দিয়েছিলাম। আপনি অজান্তে ব্রহ্মহত্যা করেছেন; এমনকি আপনার নামও ধর্মের শাসন থেকে মুক্ত নয়। যদি এই কর্ম ব্রহ্মহত্যার পাপ মোচন করে, তবে, হে বিশ্বের পবিত্রকারী, আপনি নিজেই যথোচিত প্রায়শ্চিত্ত গ্রহণ করুন, অন্যের দ্বারা অনুপ্রাণিত না হয়ে।