রাজর্ষি, কিছু ঋষিরা বিভিন্নভাবে কথা বলেন, কিন্তু যদি তাদের বক্তব্য পরস্পরবিরোধী হয়, তাহলে স্পষ্টই বোঝা যায় তারা প্রকৃত স্মরণে নেই। অজ্ঞতা থেকে উৎপন্ন শোক, মোহ, স্নেহ কিংবা ভয়—এগুলো কোথায়, আর তোমার অক্ষুণ্ণ জ্ঞান, অপ্রতিহত বুদ্ধি ও অধিপত্যই বা কোথায়? যিনি শ্রীকৃষ্ণের চরণে সেবা করেন এবং আত্মজ্ঞান লাভ করেন, জ্ঞানীরা সেই অনাদি আত্মমোহের বন্ধন ছিন্ন করেন। তখন তারা নিজের অসীম অধিপত্যে প্রতিষ্ঠিত হন; সর্বোচ্চে পৌঁছালে বিভ্রান্তি কিভাবে ছুঁতে পারে? এদিকে, শাল্বা অসংখ্য অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করলে, মহাবীর শ্রীকৃষ্ণ তীর দিয়ে তার বর্ম, ধনুক ও মুকুট ভেঙে দেন এবং শত্রুর সৌভা দুর্গ মুষল দিয়ে চূর্ণ করেন। কৃষ্ণের মুষলের আঘাতে সৌভা দুর্গ হাজার টুকরো হয়ে জলে পড়ে যায়। শাল্বা তা পরিত্যাগ করে, মুষল হাতে মাটিতে দাঁড়িয়ে দ্রুত অচ্যুতের দিকে ছুটে আসে। শাল্বা যখন মুষল নিয়ে তেড়ে আসে, কৃষ্ণ তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে তার বাহু ছিন্ন করেন, তারপর জ্বলন্ত সূর্যের মতো চক্র হাতে নিয়ে শাল্বা হত্যার জন্য প্রস্তুত হন। হরি সেই চক্র দিয়ে বিভ্রমের অধিপতি শাল্বার মাথা ছিন্ন করেন, তার কানে ও মুকুটে শোভিত মাথা পড়ে যায়—যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে বৃত্রাসুরকে হত্যা করেছিলেন। তখন মানুষের মধ্যে “হায়!” ধ্বনি উঠতে থাকে। সেই দুষ্টের পতন ও সৌভা দুর্গের ধ্বংসে দেবতারা আকাশে ঢাক বাজাতে লাগলেন। শাল্বার বন্ধু দন্তবক্ৰা ক্রোধে শ্রীকৃষ্ণের প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এলেন। এইভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে, “শাল্ববধ” নামক সপ্তাত্তরতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। এরপর, দন্তবক্ৰা ও বিদুরথের হত্যা এবং বলরামের দ্বারা সুতার শিরচ্ছেদ—এইসব ঘটনা নিয়ে অষ্টাত্তরতম অধ্যায় শুরু হল। শুকদেব বললেন: শীশুপাল, শাল্বা, পৌন্ড্রক ও অন্যান্যদের দুষ্টতা, মৃত্যুর পরও, শ্রীকৃষ্ণের অতীন্দ্রিয় সখ্য দ্বারা প্রতিহত হয়েছিল। তখন এক পায়ে হেঁটে আসা, প্রবল শক্তি ও ক্রোধে উন্মত্ত এক সৈনিক, মুষল হাতে ভূমি কাঁপিয়ে এগিয়ে এলেন, মহারাজ। তাকে দেখে কৃষ্ণ দ্রুত মুষল তুলে রথ থেকে নেমে পড়লেন, যেন সমুদ্র তীরে আছড়ে পড়ে। কারুষ গোত্রের দন্তবক্ৰা গর্বে উন্মত্ত হয়ে মুষল উঁচিয়ে বললেন, “ভাগ্য, মহাভাগ্য! আজ তুমি আমার দৃষ্টিতে এসেছ। তুমি আমাদের মামা, অথচ আমাকে—তোমার বন্ধু ও মিত্রকে—হত্যা করতে চাও। তাই, হে মূর্খ, আমি বজ্রের মতো শক্ত মুষল দিয়ে তোমাকে আঘাত করব। তখন শত্রু-রূপী আত্মীয়কে হত্যা করে শরীরের রোগের মতো ঋণমুক্ত হব।” এভাবে তীক্ষ্ণ কথা দিয়ে তিনি কৃষ্ণকে বিদ্ধ করলেন, যেন হাতিকে গোঁজ দিয়ে উত্যক্ত করা হয়। তারপর তিনি গর্জনে মাথায় মুষল দিয়ে আঘাত করলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে মুষলের আঘাতেও যাদবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কৃষ্ণ নড়লেন না; বরং নিজস্ব মুষল ‘কৌমোদকী’ দিয়ে দন্তবক্ৰার বুকে আঘাত করলেন। সেই আঘাতে তার হৃদয় ভেঙে গেল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল; চুল, হাত ও পা ছড়িয়ে তিনি নিথর পড়ে গেলেন। তখন এক অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও আশ্চর্য আলো সকলের দৃষ্টিতে কৃষ্ণের মধ্যে প্রবেশ করল—যেমন শীশুপাল বধের সময় হয়েছিল। দন্তবক্ৰার ভাই বিদুরথ, শোকাকুল হয়ে, তলোয়ার ও ঢাল হাতে, কৃষ্ণকে হত্যার উদ্দেশ্যে তেড়ে এলেন। কৃষ্ণ রেজর-তীক্ষ্ণ চক্র দিয়ে তার মাথা, মুকুট ও কানের অলংকারসহ ছিন্ন করলেন। এভাবে শাল্বা, সৌভা, দন্তবক্ৰা ও তার ভাই—যাদের অপরের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব—তাদের হত্যা করে শ্রীকৃষ্ণ দেবতা ও মানুষের প্রশংসা পেলেন। ঋষি, সিদ্ধ, গান্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণরা তার বিজয়গাথা গাইলেন, ফুল বর্ষণ করলেন। তিনি বৃশ্ণিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠদের সঙ্গে সজ্জিত নগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবে যোগেশ্বর, ভাগ্যবান, বিশ্বনাথ কৃষ্ণকে পশু-দৃষ্টির মানুষ কখনও বিজিত, কখনও বিজয়ী বলে মনে করে। এরপর কুরু ও পাণ্ডবদের যুদ্ধের প্রস্তুতি শুনে বলরাম তীর্থযাত্রার অজুহাতে নিরপেক্ষ অবস্থান নিলেন। তিনি প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মানবদের তুষ্ট করে সরস্বতী নদীর উজানে ব্রাহ্মণদের সঙ্গে যাত্রা করলেন। তিনি পৃথুদক, বিন্দুসর, ত্রিতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্ব সরস্বতীতে গেলেন। পরে যমুনা ও গঙ্গা অনুসরণ করে, ভারত, তিনি নৈমিষে পৌঁছালেন, যেখানে ঋষিরা দীর্ঘ যজ্ঞে রত ছিলেন। বলরামকে দেখে ঋষিরা যজ্ঞে ব্যস্ত থাকলেও, রীতি অনুযায়ী উঠে দাঁড়িয়ে, নমস্কার করে, সম্মান জানালেন। বলরাম ও তার সঙ্গীদের সম্মানিত করে আসন দিলেন, তখন তিনি মহর্ষির শিষ্য রোমহর্ষণকে আসনে বসে থাকতে দেখলেন। রোমহর্ষণ ও ব্রাহ্মণরা উঠেননি, নমস্কার করেননি, বরং বসে ছিলেন; তা দেখে মাধব ক্রুদ্ধ হলেন। বলরাম বললেন, “এই নিম্নবংশীয় ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের, ধর্মের রক্ষকদের এবং আমাদের ওপর বসে আছে; এই কুটবুদ্ধি ব্যক্তি মৃত্যুর যোগ্য। যদিও সে দেবশিষ্য, বহু ইতিহাস, পুরাণ ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করেছে, কিন্তু যে শৃঙ্খলাহীন, অশাসিত, নিজেকে অকারণে পণ্ডিত মনে করে, তার জ্ঞান মূল্যহীন—যেমন আত্মনিয়ন্ত্রণহীন অভিনেতার অভিনয়। আমি এই কারণেই পৃথিবীতে এসেছি: যারা ধর্মের ছদ্মবেশে পাপাচারী, তাদের আমি হত্যা করব।” এভাবে বলার পরও, প্রভু দুষ্টকে হত্যা থেকে বিরত থাকলেন; তবে চিন্তা করে, হাতে কুশ ঘাসের ব্লেড দিয়ে রোমহর্ষণকে আঘাত করলেন। তখন ঋষিরা শোকাকুল হয়ে চিৎকার করে বললেন, “হে সংকর্শণ, আপনি অন্যায় করেছেন! হে যাদুবংশীয়, আমরা তাকে ব্রহ্মাসনের আসন, জীবন ও ক্লান্তিহীনতা দিয়েছিলাম এই যজ্ঞের সময়। আপনি অজ্ঞতাবশত ব্রহ্মহত্যা করেছেন, হে যোগেশ্বর; এমনকি আপনার নামও শাস্তি থেকে মুক্ত নয়।” এইভাবেই, শ্রীমদ্ভাগবত পুরাণের দশম স্কন্ধের অষ্টাত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনী প্রবাহিত হল।