কৃষ্ণ যখন এই মর্মান্তিক সংবাদ শুনলেন, তখন অপার স্নেহে বিমুগ্ধ হয়ে তিনি মানবীয় স্বভাব ধারণ করলেন, বিষণ্ণ ও দয়ালু হয়ে এক সাধারণ মানুষের মতো কথা বলতে লাগলেন। তিনি বললেন, “আমার পিতা, সেই শক্তিশালী ও নির্লিপ্ত রাম—যিনি দেবতা ও অসুরদের দ্বারা অপরাজেয়—তাঁকে শাল্ব, একজন সাধারণ মানুষ, কিভাবে অপহরণ করতে পারে? এ তো ভাগ্যেরই খেলা।” এভাবে গোবিন্দ যখন বলছিলেন, তখনই সৌভপুরীর অধিপতি শাল্ব উপস্থিত হলো এবং কৃষ্ণকে, যেমন বাসুদেবকে আনা হয়েছিল, সে বলল, “এই দেখো, তোমার পিতা—যার জন্য তুমি এই পৃথিবীতে বেঁচে আছো। আমি তাঁরই সামনেই তাঁকে হত্যা করব। যদি তুমি সত্যিই ঈশ্বর হও, তবে তাঁকে রক্ষা করো, হে নির্বোধ।” শাল্ব এভাবে কটূক্তি করে, প্রতারকের মতো তরবারি বের করল, অনকদুন্দুভির শিরচ্ছেদ করল এবং সেই মুণ্ডু নিয়ে আকাশে সৌভ দুর্গে প্রবেশ করল। তখন মুহূর্তের জন্য কৃষ্ণ, মহাত্মা, স্বাভাবিক স্নেহে পরিবেষ্টিত হয়ে, দুঃখে আচ্ছন্ন হলেন। কিন্তু অচিরেই তিনি বুঝতে পারলেন, এটি শাল্বর সৃষ্টি করা দৈত্যীয় মায়া, মায়ার নির্দেশে ঘটেছে। যুদ্ধক্ষেত্রে কৃষ্ণ যখন চেতনা ফিরে পেলেন, তখন সেখানে কোনো দূতও নেই, তাঁর পিতার দেহও নেই। ঠিক যেন কেউ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে শত্রুকে দেখে, তেমনি তিনি আকাশে সৌভ দুর্গে স্থিত শত্রুকে দেখলেন, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। হে রাজর্ষি, কিছু মুনি এভাবে বলেন—তবে তাঁদের কথা যদি নিজেরাই পরস্পরবিরোধী হয়, তবে তাঁরা প্রকৃত স্মরণে নেই। যেখানে অজ্ঞতা থেকে জন্ম নেওয়া শোক, মোহ, স্নেহ বা ভয় নেই—সেখানে তোমার অখণ্ড জ্ঞান, অব্যাহত প্রজ্ঞা ও ঈশ্বরত্ব কিভাবে ক্ষুণ্ণ হতে পারে? যাঁরা তাঁর চরণে সেবা করে এবং আত্মজ্ঞান লাভ করেন, জ্ঞানীরা সেই অনাদি মোহের বন্ধন ছিন্ন করেন। তাঁরা স্বীয় অসীম ঈশ্বরত্ব অর্জন করেন—যিনি চরম পরমত্বে পৌঁছেছেন, তাঁকে বিভ্রম স্পর্শ করতে পারে না। এদিকে, শাল্ব অসংখ্য অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করল। কিন্তু পরাক্রমশালী কৃষ্ণ, যাঁর বীর্য কখনো ক্ষয় হয় না, তিনি তীরবিদ্ধ করে তার বর্ম, ধনুক ও মুকুট চূর্ণ করলেন এবং গদা দ্বারা শত্রুর সৌভ দুর্গ গুঁড়িয়ে দিলেন। কৃষ্ণের গদাঘাতে সৌভ দুর্গ ভেঙে হাজার টুকরো হয়ে জলে পড়ে গেল। শাল্ব দুর্গ ছেড়ে গদা হাতে মাটিতে নেমে এসে দ্রুত অচ্যুতের দিকে ছুটে এল। সে আক্রমণ করতে গেলে কৃষ্ণ তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে তার বাহু ছিন্ন করলেন, তারপর মহাজ্যোতির্ময় চক্র হাতে তুলে নিলেন—যা প্রলয়ের সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেই চক্রে শাল্বর, কুন্ডল ও মুকুটশোভিত মস্তক ছিন্ন করলেন, যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে বৃত্ত্রকে বধ করেছিলেন। তখন মানবসমাজে আর্তনাদ উঠল—“হায় হায়!” শাল্বর পতনে ও সৌভ ধ্বংসে দেবতারা আকাশে মৃদঙ্গ বাজালেন। শাল্বর প্রিয় বন্ধু দন্তবক্র ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এল। এভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তাত্তরিতম অধ্যায়, ‘শাল্বর বধ’ সমাপ্ত হল। পরবর্তী অধ্যায়ে—শুকদেব বললেন: দন্তবক্র ও বিদুরথের বধ এবং বলরামের দ্বারা সুতের শিরচ্ছেদ, এই অধ্যায় শুরু হচ্ছে। শ্রীকৃষ্ণ, শিশুপাল, শাল্ব, পৌন্ড্রক প্রভৃতি দুষ্টদের প্রতি, মৃত্যুর পরও, অতীন্দ্রিয় মৈত্রীর আচরণ করেন। এরপর একজনে, পদাতিক, গদা হাতে, প্রচণ্ড ক্রোধে পৃথিবী কাঁপিয়ে এগিয়ে এল, হে রাজন। তাকে দেখে কৃষ্ণ দ্রুত গদা তুলে রথ থেকে লাফিয়ে পড়ে তার সামনে দাঁড়ালেন, যেন সমুদ্র তীরে এসে পৌঁছেছে। গদা তুলে কারূষ, অহংকারে উন্মত্ত, মুকুন্দকে বলল, “ভাগ্য, মহাভাগ্য! আজ তুমি আমার চোখের সামনে এসেছো। তুমি আমাদের মামা, হে কৃষ্ণ, তবুও তুমি তোমার বন্ধু ও মিত্রকে হত্যা করতে চাও। তাই, হে নির্বোধ, আমি বজ্রসম গদা দিয়ে তোমাকে আঘাত করব। তখন আমি ঋণমুক্ত হবো, বন্ধু-শত্রু রূপী আত্মীয়কে হত্যা করে—যেমন দেহে বাসা বাঁধা রোগ দূর করা হয়।” এভাবে তীক্ষ্ণ বাক্যবাণে কৃষ্ণকে বিদ্ধ করে, সে সিংহের মতো গর্জন করে গদা দিয়ে তাঁর মস্তকে আঘাত করল। কিন্তু যদুবংশশ্রেষ্ঠ কৃষ্ণ নড়লেন না; বরং নিজ গদা কৌমোদকী দিয়ে তার বুকে আঘাত করলেন। গদাঘাতে তার হৃদয় চূর্ণ হয়ে রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, চুল, হাত-পা ছড়িয়ে সে নিথর পড়ে রইল। তখন এক অতিসূক্ষ্ম, আশ্চর্য্য আলো সবার সামনে কৃষ্ণে প্রবেশ করল—যেমন শিশুপাল বধের সময় হয়েছিল। তার ভাই বিদুরথ, দুঃখে অধীর হয়ে, তরবারি ও ঢাল নিয়ে নিশ্বাস ফেলতে ফেলতে কৃষ্ণকে হত্যা করতে এল। সে ছুটে আসতেই কৃষ্ণ তীক্ষ্ণ চক্র দিয়ে তার মুকুট ও কুন্ডলসহ মস্তক ছিন্ন করলেন। এভাবে শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তার ভাই—যাঁরা অন্যের পক্ষে অসহনীয় শত্রু—তাঁদের বধ করে কৃষ্ণ দেবতা ও মানুষের প্রশংসা লাভ করলেন। ঋষি, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণগণ তাঁকে স্তব করলেন, ফুল বর্ষণ করলেন। শ্রেষ্ঠ বৃশ্ণিদের পরিবেষ্টিত হয়ে তিনি অলংকৃত নগরে প্রবেশ করলেন। এইভাবেই যোগেশ্বর, ভগবান, জগতের ঈশ্বর কৃষ্ণকে পশুদৃষ্টিসম্পন্নেরা কখনো বিজিত, কখনো বিজয়ী বলে মনে করে। কুরু ও পাণ্ডবদের যুদ্ধের প্রস্তুতি শুনে বলরাম তীর্থযাত্রার অজুহাতে নিরপেক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়লেন। প্রভাসে স্নান করে দেবতা, ঋষি, পিতৃ ও মনুষ্যদের তুষ্ট করে তিনি ব্রাহ্মণদের সঙ্গে সরস্বতী নদীর উর্ধ্বস্রোতে যাত্রা করলেন। তিনি পৃথুদক, বিন্দুসর, তৃতকূপ, সুদর্শন, বিশাল, ব্রহ্মতীর্থ, চক্র ও পূর্বসরস্বতী দর্শন করলেন। এরপর যমুনা ও গঙ্গার ধারে গিয়ে, নৈমিষে পৌঁছালেন, যেখানে মুনিগণ দীর্ঘ যজ্ঞে ব্রতী ছিলেন। বলরামকে দেখে, সেই মুনিগণ যথানিয়মে অভ্যর্থনা করলেন, উঠে দাঁড়ালেন, প্রণাম করলেন ও পূজা করলেন। এইভাবে সঙ্গীদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, আসন গ্রহণ করে তিনি দেখলেন, সেখানে মহর্ষির শিষ্য রোমহর্ষণ, উপবিষ্ট। বলরাম দেখলেন, সেই সুত ও ব্রাহ্মণরা উঠলেন না, কিম্বা সম্মানসূচক করজোড়ও করলেন না—তাঁরা বসেই রইলেন। এতে মাধব ক্রোধে উত্তপ্ত হলেন। তিনি ভাবলেন, “এই নীচবংশীয় ব্যক্তি ব্রাহ্মণ, ধর্মরক্ষক ও আমাদের উপরে বসে আছে—এমন দুষ্টবুদ্ধি লোক মৃত্যুর যোগ্য।