আকাশে উজ্জ্বল এক উল্কার মতো শাল্বর ছোড়া ভয়ংকর অস্ত্র যখন চারিদিক আলোয় ভরে তুলল, তখন শৌরির তীক্ষ্ণ তীর সেই অস্ত্রকে শতখণ্ডে ভেঙে দিল। এরপর শৌরি ষোলোটি তীর দিয়ে শাল্বকে বিদ্ধ করলেন এবং আকাশে বিচরণরত সৌভ নগরীর উপর সূর্যের কিরণের মতো তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করলেন। তখন শাল্ব পাল্টা আঘাত করে শার্ঙ্গধারী শৌরির বাম বাহুতে তীব্র আঘাত করল এবং তার শার্ঙ্গ ধনুকটি ভেঙে ফেলল—এ দৃশ্য ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর। এই ঘটনা প্রত্যক্ষ করে দেবতা ও অন্যান্য জীবেরা উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল। সৌভের রাজা শাল্ব গর্জন করতে করতে জনার্দনকে উদ্দেশ্য করে বলল, “হে মূর্খ, তোমার জন্যই আমাদের বন্ধু—আমার ভগ্নিপতি—সভায় নিহত হয়েছেন, তার স্ত্রী অপহৃত হয়েছেন, আর তুমি তখন কিছুই ভাবনি। আজ আমি ধারালো তীর দিয়ে তোমাকে এমন পথে পাঠাব, যেখান থেকে আর ফেরা যায় না—যদি সাহস থাকে, সামনে এসো।” ভগবান তখন শান্তভাবে বললেন, “তুমি বৃথা গর্ব করছ, বোকার মতো মৃত্যুকে সামনে দেখতে পাচ্ছ না। প্রকৃত বীরেরা কাজে নিজেদের শক্তি দেখায়, কথায় নয়।” এই কথা বলে ভগবান প্রচণ্ড ক্রোধে শাল্বর বুকে তার ভয়ংকর গদা দিয়ে আঘাত করলেন; শাল্ব কাঁপতে কাঁপতে রক্তবমি করল। কিন্তু গদাঘাত প্রতিহত হলে শাল্ব হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে এক ব্যক্তি এসে অচ্যুতের পায়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি দেবকীর পাঠানো দূত।” সে বলল, “কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, মহাবাহু, তোমার পিতা, যিনি তোমায় প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসেন, শাল্ব ও তার সঙ্গীদের দ্বারা পশুর মতো বেঁধে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।” এই দুঃসংবাদ শুনে কৃষ্ণ পুত্রস্নেহে আবিষ্ট হয়ে মানুষের স্বাভাবিক ভাব ধরে দুঃখিত ও মমতায় পূর্ণ হলেন এবং সাধারণ মানুষের মতো বললেন, “আমার পিতা, মহাবলী ও নিরাসক্ত রাম, দেবতা-অসুরদেরও যিনি অজেয়, তিনি কি করে শাল্বর মতো সাধারণ মানুষের দ্বারা বন্দী হলেন? এ নিশ্চয়ই ভাগ্যের খেলা।” এভাবে গোবিন্দ যখন বলছিলেন, তখন সৌভের রাজা উপস্থিত হল এবং কৃষ্ণকে ধরে, যেমন বাসুদেবকে ধরা হয়েছিল, বলল, “এই তোমার পিতা, যার জন্য তুমি এই জগতে বেঁচে আছ। আমি এখন তোমার চোখের সামনে তাকে হত্যা করব। যদি তুমি সত্যিই ঈশ্বর হও, রক্ষা করো, হে মূর্খ।” এই বলে প্রতারক শাল্ব তার তলোয়ার তুলে অনকদুন্দুভির মাথা কেটে নিয়ে আকাশমণ্ডলে সৌভ দুর্গে প্রবেশ করল। তখন কৃষ্ণ স্বজন পরিবেষ্টিত হয়ে স্বাভাবিক ভালোবাসার দ্বারা কিছু সময় আবিষ্ট ছিলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন—এ ছিল শাল্বর সৃষ্টি মায়ার দানবিক বিভ্রম। যুদ্ধক্ষেত্রে চেতনা ফিরে পেয়ে অচ্যুত দেখলেন, সেখানে না কোনো দূত আছে, না পিতার দেহ; যেন কেউ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে শত্রুকে আকাশে সৌভ দুর্গে প্রস্তুত দেখে। হে রাজর্ষি, কিছু ঋষি এভাবে বর্ণনা করেন, কিন্তু তাদের কথা যদি পরস্পরবিরোধী হয়, তবে তারা প্রকৃত স্মরণে স্থিত নন। কুসংস্কার, মোহ, স্নেহ বা ভয়—যা অজ্ঞতা থেকে জন্ম নেয়—এগুলো কোথায়, আর তোমার অখণ্ড জ্ঞান, অব্যাহত প্রজ্ঞা ও ঈশ্বরত্ব কোথায়? যারা ভগবানের চরণসেবা করে ও আত্মজ্ঞান লাভ করে, তারা অনাদি অজ্ঞতার বন্ধন ছিন্ন করে নিজেদের অসীম অধিপত্য অর্জন করে—যিনি পরমে প্রতিষ্ঠিত, বিভ্রম তাকে স্পর্শ করতে পারে না। ততক্ষণে শাল্ব নানা অস্ত্রে আক্রমণ করলে কৃষ্ণও অপরাজেয় বীরের মতো তার বর্ম, ধনুক, মুকুট ও সৌভ দুর্গ গদাঘাতে চূর্ণ করে দিলেন। কৃষ্ণের গদাঘাতে সৌভ দুর্গ টুকরো টুকরো হয়ে জলে পড়ে গেল। শাল্ব দুর্গ ত্যাগ করে গদা হাতে ভূমিতে নেমে তীব্র গতিতে অচ্যুতের দিকে ছুটে এল। শাল্ব গদা নিয়ে ছুটে আসতেই কৃষ্ণ তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে তার বাহু ছিন্ন করলেন, তারপর সূর্যাস্তের সময় সূর্যের মতো দীপ্তিমান চক্র হাতে তুলে শাল্বর দিকে ছুড়লেন। সেই চক্রে শাল্বর মায়াবী, কুণ্ডল-মুকুটশোভিত মস্তক ছিন্ন হল—যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে বৃত্রাসুরকে হত্যা করেছিলেন। তখন মানুষের মধ্যে “হায়! হায়!” রব উঠল। শাল্বর পতনে ও সৌভ ধ্বংসে দেবতারা আকাশে দুন্দুভি বাজাতে লাগলেন, আর দেবগণের ভিড়ে দন্তবক্র রাগে কৃষ্ণের প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এল। এভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের সাতাত্তরতম অধ্যায়, 'শাল্বর বধ', শেষ হল। এরপর অষ্টাত্তরতম অধ্যায় শুরু হল—শুকদেব বললেন, “শিশুপাল, শাল্ব, পৌন্ড্রক ও অন্যান্য দুষ্টজনেরা মৃত্যুর পরে কৃষ্ণের দ্বারা পরম অনুকম্পা লাভ করেছিলেন।” তখন এক ভয়ংকর গদাধারী পদাতিক, রাগে কাঁপতে কাঁপতে প্রবল শক্তি নিয়ে এগিয়ে এল। তাকে এভাবে আসতে দেখে কৃষ্ণ দ্রুত গদা নিয়ে রথ থেকে নেমে পড়লেন, ঠিক যেমন সমুদ্র উপকূলে এসে পড়ে। গদা তুলে করূষ বংশীয় দন্তবক্র অহংকারে মুকুন্দকে বলল, “ভাগ্য, মহাভাগ্য! আজ তুমি আমার চোখের সামনে এসেছ। তুমি আমাদের মামা, কৃষ্ণ, অথচ আমাকে, তোমার বন্ধু ও মিত্রকে, হত্যা করতে এসেছ। অতএব, হে মূর্খ, বজ্রের মতো গদা দিয়ে তোমাকে হত্যা করব। তখন বন্ধুরূপী শত্রুকে হত্যা করে শরীরের ব্যাধি দূর করার মতো ঋণমুক্ত হব।” এই বলে দন্তবক্র কটু বাক্যে কৃষ্ণকে আঘাত করল, যেন কেউ হাতিকে কাঁটায় খোঁচা দেয়, এবং সিংহের মতো গর্জে গদা দিয়ে কৃষ্ণের মাথায় আঘাত করল। যুদ্ধক্ষেত্রে গদাঘাতে কৃষ্ণ নড়লেন না; তিনি নিজ গদা কাউমোদকী দিয়ে দন্তবক্রের বুকে আঘাত করলেন। গদাঘাতে তার হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল; চুল, হাত-পা ছড়িয়ে সে নিথর পড়ে রইল। তখন অতি সূক্ষ্ম ও বিস্ময়কর এক জ্যোতি সকলের সামনে কৃষ্ণের শরীরে প্রবেশ করল—যেমন শিশুপাল বধের সময় হয়েছিল। তার ভাই বিদুরথ, দুঃখে কাতর হয়ে, তলোয়ার ও ঢাল নিয়ে কৃষ্ণকে হত্যা করার জন্য ছুটে এল। কৃষ্ণ তখন তীক্ষ্ণ চক্র দিয়ে তার মুকুট-কর্ণাভরণসহ মস্তক ছিন্ন করলেন। এভাবে কৃষ্ণ শাল্ব, সৌভ, দন্তবক্র ও তার ভাই—অসহনীয় শত্রুদের বধ করলেন এবং দেবতা ও মানুষদের দ্বারা প্রশংসিত হলেন। তাঁকে মুনি, সিদ্ধ, গান্ধর্ব, বিদ্যাধর, মহানাগ, অপ্সরা, পিতৃগণ, যক্ষ, কিন্নর ও চারণরাও স্তব করলেন।