যুদ্ধের ময়দানে শাল্বের বিরুদ্ধে কৃষ্ণের লড়াই শুরু হয়। কৃষ্ণ নিজের তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে শাল্বের রথের চারটি ঘোড়া, রথের সারথি, ধনুক ও পতাকা, এবং শাল্বের মাথা লক্ষ্য করে আঘাত করেন। গদা, সাত্যকি, সাম্ব ও অন্যান্য যাদবরা সৌভরাজ্যের সৈন্যদের হত্যা করে; সৌভা-সৈন্যদের কাটা গলা সমুদ্রের জলে পড়ে যায়। এভাবে যাদব ও শাল্বের বাহিনী একে অপরকে বিনাশ করতে থাকে, সেই ভয়ংকর ও উত্তাল যুদ্ধ সাতাশ দিন ও রাত ধরে চলে। এই সময় কৃষ্ণ ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরের আমন্ত্রণে ইন্দ্রপ্রস্থে যান; রাজসূয় যজ্ঞ শেষ হলে ও শিশুপাল নিহত হওয়ার পরে, তিনি কুরু বংশের প্রবীণ, ঋষি, এবং প্রিথা ও তাঁর পুত্রদের কাছে বিদায় নিয়ে, ভয়ানক অশুভ লক্ষণ দেখে দ্বারকায় ফিরে আসেন। কৃষ্ণ বলেন, "আমি এখানে এসেছি, আমার শুভ বন্ধুদের সঙ্গে; চেদি-সহ অন্যান্য রাজারা নিশ্চয়ই আমার শহর আক্রমণ করতে চলেছে।" নিজের জাতির হত্যাকাণ্ড দেখে এবং শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা করে কেশব দারুকাকে সৌভা ও শাল্বের বিষয়ে বলেন, "হে সারথি, আমার রথ দ্রুত শাল্বের কাছে নিয়ে যাও; ভয় পেও না, কারণ এই সৌভারাজা বিভ্রমের অধিপতি।" কৃষ্ণের আদেশে দারুকা রথে উঠে যান; সকল বন্ধু ও শত্রু দেখেন, অর্জুনের ছোট ভাই রথে করে প্রবেশ করছেন। শাল্ব, যার বাহিনী প্রায় নিঃশেষ, কৃষ্ণকে দেখে যুদ্ধক্ষেত্রে গর্জন করে কৃষ্ণের সারথির দিকে ভয়ানক বর্শা ছুঁড়ে দেন। সেই অস্ত্রটি আকাশে উল্কা সদৃশ জ্বলতে থাকে, চারদিক আলোকিত করে; শৌরির তীরের আঘাতে তা শত টুকরো হয়ে যায়। এরপর কৃষ্ণ ষোলোটি তীর দিয়ে শাল্বকে বিদ্ধ করেন, সৌভা-রথকে আকাশে চলমান অবস্থায় তীরের বৃষ্টি করেন, ঠিক সূর্য যেমন তার রশ্মি ছড়িয়ে দেয়। শাল্ব শৌরির বাঁহাতে আঘাত করেন এবং তাঁর শার্ঙ্গ ধনুক ভেঙে ফেলেন; এই দৃশ্য ছিল বিস্ময়কর। উপস্থিত জীবেরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে; সৌভারাজা গর্জন করে জনার্দনকে বলেন, "মূর্খ, তোমার কারণে আমাদের বন্ধু—আমার শ্যালক—সভায় নিহত হয়েছে, তার স্ত্রী অপহৃত হয়েছে, তুমি অবিবেচকভাবে কাজ করেছ। আজ আমি ধারালো তীর দিয়ে তোমাকে, যে নিজেকে অজেয় মনে করো, মৃত্যুর পথে পাঠাবো, যদি তুমি সাহস করে আমার সামনে দাঁড়াও।" ভগবান বলেন, "নিরর্থক গর্ব করছ, বোকা; তুমি মৃত্যুকে নিজের পাশে দেখতে পাচ্ছ না। সত্যিকারের বীররা কাজের মাধ্যমে বীরত্ব দেখায়, কথার মাধ্যমে নয়।" এ কথা বলে ভগবান তাঁর ভয়ংকর গদা দিয়ে শাল্বের বুকে আঘাত করেন; শাল্ব কাঁপতে থাকে ও রক্ত বমি করে। যখন গদা প্রতিহত হয়, শাল্ব অদৃশ্য হয়ে যায়; কিছুক্ষণ পরে একজন মানুষ অচ্যুতের কাছে এসে প্রণাম করে কেঁদে বলে, "আমি দেবকীর পাঠানো দূত।" "কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, মহাবাহু, তোমার পিতা, যিনি তোমাকে খুব ভালোবাসেন, শাল্ব ও তাঁর লোকেরা তাঁকে縛ে বেঁধে পশুর মতো নিয়ে গেছে।" এই দুঃসংবাদ শুনে কৃষ্ণ স্নেহে অভিভূত হয়ে মানবিক ভাব গ্রহণ করেন, বিষণ্ন ও করুণ হয়ে সাধারণ মানুষের মতো কথা বলেন, "আমার পিতা, শক্তিশালী ও নির্লিপ্ত রাম—যিনি দেবতা ও অসুরদের দ্বারা অজেয়—কীভাবে শাল্বের মতো একজন ক্ষুদ্র মানুষের দ্বারা অপহৃত হতে পারেন? এটাই ভাগ্যের শক্তি।" গোবিন্দ যখন এভাবে বলছিলেন, সৌভারাজা উপস্থিত হয়ে, কৃষ্ণকে যেমন বসুদেবকে আনা হয়েছিল, বলেন, "এখানে তোমার পিতা, যার জন্য তুমি এ পৃথিবীতে বাস করো। আমি তাঁকে তোমার চোখের সামনে হত্যা করবো। যদি তুমি ঈশ্বর হও, তাঁকে রক্ষা করো, হে মূর্খ।" এভাবে কৃষ্ণকে অপমান করে, প্রতারক তাঁর তলোয়ার তুলে আনাকদুন্দুভির মাথা কেটে নিয়ে, তা নিয়ে আকাশে সৌভা দুর্গে প্রবেশ করেন। এই দৃশ্য দেখে কৃষ্ণ, স্বাভাবিক স্নেহে আবৃত হয়ে, কিছুক্ষণ নিজের লোকদের মাঝে বিষণ্ন হয়ে পড়েন। কিন্তু তিনি শীঘ্রই উপলব্ধি করেন, এটি শাল্বের সৃষ্টি করা মায়ার বিভ্রম—মায়া দ্বারা পরিচালিত। যুদ্ধক্ষেত্রে জাগ্রত হয়ে অচ্যুত দেখেন, সেখানে দূত বা পিতার দেহ নেই; যেন স্বপ্ন থেকে জাগ্রত হয়ে তিনি তাঁর শত্রুকে আকাশে সৌভায় অবস্থানরত দেখতে পান। বিভিন্ন ঋষিরা এভাবে কথা বলেন, কিন্তু যদি তাদের কথা পরস্পরবিরোধী হয়, তাহলে তারা প্রকৃত স্মরণে নেই। অজ্ঞতা থেকে জন্ম নেওয়া শোক, মোহ, স্নেহ বা ভয়—আর তোমার অক্ষুণ্ণ জ্ঞান, অদ্বিতীয় প্রজ্ঞা ও অধিপত্য—এদের মধ্যে কোথায় সম্পর্ক? তাঁর পদসেবা ও আত্মজ্ঞান লাভ করে জ্ঞানীরা অনাদি আত্ম-মোহের বন্ধন ছিন্ন করেন। তারা নিজস্ব অসীম অধিপত্যে পৌঁছান—যিনি সর্বোচ্চে পৌঁছেছেন, তাকে বিভ্রান্তি কীভাবে স্পর্শ করবে? এরপর শাল্ব নানা অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করেন; কৃষ্ণ, যাঁর বীরত্ব কখনো ব্যর্থ হয় না, তাঁকে তীর দিয়ে বিদ্ধ করেন, তাঁর বর্ম, ধনুক ও মুকুট ভেঙে দেন এবং তাঁর শত্রুর সৌভা দুর্গ গদা দিয়ে চূর্ণ করেন। কৃষ্ণের গদার আঘাতে সৌভা হাজার টুকরো হয়ে জলে পড়ে যায়। শাল্ব দুর্গ ছেড়ে গদা হাতে মাটিতে দাঁড়িয়ে অচ্যুতের দিকে দ্রুত ছুটে যান। শাল্ব গদা নিয়ে ছুটে আসতেই কৃষ্ণ ধারালো তীর দিয়ে তাঁর বাহু কেটে ফেলেন; তারপর কৃষ্ণ তাঁর বিস্ময়কর চক্র তুলে নেন, যা প্রলয়কালের সূর্যের মতো জ্বলছিল, শাল্বকে হত্যার জন্য, ঠিক যেমন সূর্য পূর্ব পর্বত থেকে উদিত হয়। সেই চক্র দিয়ে হরি বিভ্রমের অধিপতির মুকুট ও কুণ্ডলিত মাথা ছিন্ন করেন, যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে বৃত্রকে হত্যা করেছিলেন। তখন মানুষের মধ্যে "হায়!" বলে চিত্কার ওঠে। শাল্ব পতিত হলে ও সৌভা গদায় বিনষ্ট হলে, দেবতার দল আকাশে বাজনা বাজাতে থাকে। দন্তবক্র, ক্রোধে, তাঁর বন্ধুর প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে আসেন। এভাবেই সপ্তাত্তরতম অধ্যায় শেষ হয়—'শাল্ববধ'—ভাগবত পুরাণের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে। পরবর্তী অধ্যায় শুরু হয় দন্তবক্র ও বিদুরথের হত্যা, এবং বলরামের হাতে সুতার শিরচ্ছেদ দিয়ে। শুকদেব বলেন, শিশুপাল, শাল্ব, পৌণ্ড্রক ও অন্যান্যদের দুষ্টতা, মৃত্যুর পরেও, কৃষ্ণ তাদের প্রতি অতীন্দ্রিয় বন্ধুত্ব দেখান। এরপর একমাত্র পদাতিক, প্রচণ্ড ক্রোধে, গদা হাতে, পৃথিবী কাঁপিয়ে, অপরিমেয় শক্তি নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখা যায়, হে মহারাজ। তাঁকে এভাবে এগিয়ে আসতে দেখে কৃষ্ণ দ্রুত তাঁর গদা তুলে, রথ থেকে লাফিয়ে নেমে, ঠিক সমুদ্র যেমন তীরের সঙ্গে মিলিত হয়, তেমনভাবে তাঁর সামনে দাঁড়ান। করূষ রাজা, গদা তুলতে তুলতে, অহংকারে কৃষ্ণকে বলেন, "ভাগ্য, বড় ভাগ্য! আজ তুমি আমার দৃষ্টিগোচর হয়েছ।