শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্ধের ‘শাল্বের সঙ্গে যুদ্ধ’ অধ্যায় শেষ হওয়ার পর, শ্রী শুকদেব বললেন— শাল্ব ও তার সৌভ নগরকে ধ্বংস করার কাহিনী এইভাবে শুরু হয়। তখন শ্রীকৃষ্ণ, শুদ্ধির জন্য জল স্পর্শ করে, ধনু হাতে তার রথচালককে বললেন, “আমাকে বীর দ্যুমানের কাছে নিয়ে যাও।” রুক্মিণীর পুত্র, মৃদু হাসি মুখে, তার নিজের সৈন্যদের আক্রমণকারী দ্যুমানকে আটটি লৌহবাণে আঘাত করলেন। চারটি বাণে তিনি দ্যুমানের রথের চারটি ঘোড়াকে বিদ্ধ করলেন, একটিতে রথচালককে, দুইটি বাণে ধনু ও পতাকাকে, আর একটি বাণে দ্যুমানের মাথা বিদ্ধ করলেন। গদা, সাত্যকি, সাম্ব ও অন্যান্য যাদবরা সৌভের অধিপতির বাহিনীকে হত্যা করল; সৌভের সকল যোদ্ধা, গলা ছিন্ন হয়ে, সাগরে পতিত হল। এভাবে যাদব ও শাল্বরা একে অপরকে হত্যা করতে লাগল; ভয়ংকর ও উত্তাল সেই যুদ্ধ সাতাশ দিন ও রাত ধরে চলল। রাজসূয় যজ্ঞের শেষে, যুধিষ্ঠিরের আমন্ত্রণে কৃষ্ণ ইন্দ্রপ্রস্থে যান; সেখান থেকে কুরু বংশের প্রবীণদের, ঋষিদের, এবং পৃথা ও তার পুত্রদের বিদায় জানিয়ে, ভয়ংকর অশুভ লক্ষণ দেখে তিনি দ্বারকায় ফিরে আসেন। সেখানে তিনি বললেন, “আমি এখানে এসেছি, আমার শুভ বন্ধুদের সঙ্গে; চেদি-সংযুক্ত রাজাগণ নিশ্চয় আমার নগর আক্রমণ করতে চলেছেন।” নিজের জনগণের হত্যাকাণ্ড দেখে ও নগররক্ষার ব্যবস্থা করে, কেশব দারুকাকে সৌভ ও শাল্বের বিষয়ে বললেন, “রথচালক, আমার রথ দ্রুত শাল্বের সামনে নিয়ে যাও; ভয় পেও না, কারণ সৌভের এই রাজা মায়ার অধিপতি।” এইভাবে আদেশ পেয়ে, দারুকা রথে চড়ে যাত্রা করলেন; বন্ধু ও শত্রু উভয়েই দেখল, অর্জুনের ছোট ভাই প্রবেশ করছেন। শাল্ব, যার বাহিনী প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, কৃষ্ণকে দেখে, যুদ্ধক্ষেত্রে তার রথচালকের দিকে ভীষণ গর্জনে এক বর্শা ছুঁড়ে দিল। সেই অস্ত্র, আকাশে উল্কা সদৃশ দীপ্তি ছড়িয়ে, শৌরির বাণে শতখণ্ড হয়ে গেল। এরপর কৃষ্ণ ষোলটি বাণে শাল্বকে বিদ্ধ করলেন, সৌভ নগরকে আকাশে চলমান অবস্থায় বাণবৃষ্টি দ্বারা আঘাত করলেন, যেমন সূর্য তার কিরণে আঘাত করে। শাল্ব শৌরির বাঁ হাত আঘাত করে, তার শার্ঙ্গ ধনু ভেঙে ফেলল; এটি এক বিস্ময়কর দৃশ্য ছিল। দর্শকদের মধ্যে বড় হাহাকার উঠল; সৌভের রাজা উচ্চকণ্ঠে জনার্দনকে বলল, “অজ্ঞ, তোমার জন্য আমাদের বন্ধু—আমার শ্যালক—সভায় নিহত হয়েছে, তার স্ত্রী অপহৃত হয়েছে, তুমি অবিবেচনায় কাজ করেছ।” শাল্ব বলল, “আজ, তীক্ষ্ণ বাণে, তোমাকে—যে নিজেকে অজেয় ভাবো—ফেরার পথহীন করব, যদি তুমি আমার সামনে দাঁড়াতে সাহস করো।” শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “তুমি বৃথা অহংকার করছ, নির্বোধ; মৃত্যু তোমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তুমি দেখতে পাচ্ছ না। সত্য বীররা কাজেই বীরত্ব দেখায়, কথায় নয়।” এই কথা বলে, ভগবান কৃষ্ণ তার ভীষণ গদা দিয়ে শাল্বের বুকে আঘাত করলেন; শাল্ব কেঁপে উঠে রক্তবমি করল। গদা প্রতিহত হলে, শাল্ব অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, এক ব্যক্তি অচ্যুতের কাছে এসে, কেঁদে বলল, “আমি দেবকীর পাঠানো দূত।” “কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, মহাবাহু, তোমার পিতা, যিনি তোমাকে খুব ভালোবাসেন, শাল্ব ও তার লোকেরা তাকে縛বদ্ধ করে পশুর মতো নিয়ে গেছে।” এই দুঃসংবাদ শুনে, কৃষ্ণ স্নেহে অভিভূত হয়ে, মানবিক স্বভাব ধারণ করলেন, বিষণ্ন ও করুণ হয়ে সাধারণ মানুষের মতো বললেন, “আমার পিতা, শক্তিশালী ও নির্ভীক রাম—যিনি দেবতা ও অসুরদের দ্বারা অজেয়—তাকে শাল্ব, এমন একজন ক্ষুদ্র ব্যক্তি, কীভাবে নিয়ে যেতে পারে? এ তো ভাগ্যের শক্তি।” গোবিন্দ যখন এভাবে বলছিলেন, তখন সৌভের অধিপতি উপস্থিত হয়ে, কৃষ্ণকে, যেন বসুদেবকে আনা হয়েছিল, বলল, “এখানে তোমার পিতা, যার জন্য তুমি এ পৃথিবীতে বেঁচে আছ। আমি তাকে তোমার সামনে হত্যা করব। তুমি যদি সত্যিই ঈশ্বর হও, তাকে রক্ষা করো, অজ্ঞ।” এইভাবে কৃষ্ণকে অপমান করে, শাল্ব ছুরি তুলে অনাকদুন্দুভির মাথা কেটে নিয়ে, আকাশে সৌভ দুর্গে প্রবেশ করল। তখন, কিছুক্ষণ কৃষ্ণ নিজের স্বাভাবিক স্নেহে আবিষ্ট হলেন, নিজের লোকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। কিন্তু তিনি দ্রুত বুঝে গেলেন, এটি শাল্বের মায়ার দ্বারা সৃষ্টি এক অসুরী বিভ্রম। যুদ্ধক্ষেত্রে জেগে উঠে, অচ্যুত দেখলেন, সেখানে না কোনো দূত আছে, না পিতার দেহ। যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, তিনি শত্রুকে আকাশে সৌভ দুর্গে অবস্থানরত দেখলেন, আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। শ্রী শুকদেব বললেন, “কিছু ঋষি এভাবে বলে থাকেন, কিন্তু যদি তাদের কথা পরস্পরবিরোধী হয়, তবে তারা প্রকৃত স্মরণে নেই। অজ্ঞতা থেকে জন্ম নেওয়া শোক, মোহ, স্নেহ বা ভয় কোথায়, আর তোমার অক্ষুণ্ণ জ্ঞান, অপ্রতিহত অধিকার ও ঈশ্বরত্ব কোথায়?” “তার পাদপদ্মের সেবা ও আত্মজ্ঞান লাভ করে, জ্ঞানীরা অনাদি আত্মমোহের বন্ধন ছিন্ন করেন। তারা নিজস্ব অসীম অধিকার অর্জন করেন—যিনি পরমে পৌঁছেছেন, তার কাছে বিভ্রান্তি কিভাবে আসবে?” এরপর, শাল্ব বহু অস্ত্রে আক্রমণ করলেন; কিন্তু কৃষ্ণ, যার বীরত্ব কখনও ক্ষয় হয় না, বাণে শাল্বের বর্ম, ধনু ও মুকুট ভেঙে দিলেন, গদা দিয়ে শত্রুর সৌভ দুর্গ চূর্ণ করলেন। কৃষ্ণের গদার আঘাতে সৌভ নগর তার হাতে চূর্ণ হয়ে হাজার খণ্ডে জলে পড়ল। শাল্ব দুর্গ ছেড়ে গদা হাতে ভূমিতে এসে অচ্যুতের দিকে দ্রুত ছুটে এল। শাল্ব যখন গদা নিয়ে আক্রমণ করল, কৃষ্ণ তীক্ষ্ণ বাণে তার বাহু ছিন্ন করলেন। তারপর কৃষ্ণ তার বিস্ময়কর চক্র, যেন মহাপ্রলয়ের সূর্য, তুলে নিলেন, শাল্বকে হত্যা করতে, যিনি পূর্ব পর্বত থেকে উদিত সূর্যের মতো দীপ্তিমান। সেই চক্রে, হরি মায়ার অধিপতির মাথা, কুণ্ডল ও মুকুটসহ ছিন্ন করলেন, যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে বৃত্রাসুরকে হত্যা করেছিলেন। তখন মানুষের মধ্যে “হায়!” ধ্বনি উঠল। শাল্ব পতিত হলে ও সৌভ গদায় ধ্বংস হলে, দেবতাদের দল আকাশে বাজনা বাজাল। তখন দন্তবক্র, ক্রোধে, তার বন্ধুর প্রতিশোধ নিতে সামনে এল। এইভাবে, দশম স্কন্ধের ‘শাল্ব-বধ’ অধ্যায় শেষ হয়। পরবর্তী অধ্যায়ে, দন্তবক্র ও বিদুরথের বধ এবং বলরামের দ্বারা সুতার শিরচ্ছেদ কাহিনী শুরু হয়। শ্রী শুকদেব বললেন, শিশুপাল, শাল্ব, পৌন্ড্রক ও অন্যান্যদের দুষ্কর্মের প্রতিক্রিয়া, মৃত্যুর পরেও, কৃষ্ণের পারমার্থিক সখ্য দ্বারা সম্পূর্ণ হয়েছিল।