প্রদ্যুম্ন, শত্রুদের দমনকারী, যুদ্ধে শালবার গদির আঘাতে তার বুক বিদীর্ণ হয়ে পড়ে যায়। তখন তার রথচালক, ধর্মপুত্র দারুক, তাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তুলে নিয়ে যান। কিছুক্ষণ পরে প্রদ্যুম্ন জ্ঞান ফিরে পেয়ে রথচালকের দিকে তাকিয়ে বলেন, “হায়, রথচালক, তুমি আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছ — এ তো একেবারেই অনুচিত!” তিনি আরও বলেন, “যদু বংশে জন্ম নিয়ে কেউ কখনও যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করেছে, এমন কথা শুনিনি। কেবলমাত্র সেই রথচালকই এমন কাজ করে, যার মন দুর্বল ও পাপাচারী।” প্রদ্যুম্ন চিন্তা করেন, “আমি যখন আমার পিতা বলরাম ও কেশবের কাছে ফিরে যাব, তখন কী বলব? তারা যদি প্রশ্ন করেন, আমি কী উত্তর দেব?” তিনি আরও ভাবেন, “নিশ্চয়ই আমার ভাইদের স্ত্রীরা হাসতে হাসতে বলবে, ‘হে বীর, যুদ্ধে তোমার ভীরুতার কথা কেমন করে সকলের কাছে প্রকাশ পেল?’” রথচালক বিনীতভাবে উত্তর দেন, “হে প্রভু, ধর্মবোধে আমি এই কাজ করেছি। বিপদে পড়লে রথচালকের কর্তব্য রথীকে রক্ষা করা, আর রথীর কর্তব্য রথচালককে রক্ষা করা।” তিনি আরও বলেন, “আপনি যখন শত্রুর আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তখন আমি আপনাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছি।” এভাবেই শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের ‘শালবার সঙ্গে যুদ্ধ’ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে। এরপর শ্রীশুক বলেন, শালবার বিনাশ ও সৌভা নগরীর ধ্বংসের কাহিনি। তখন রুক্মিণীর পুত্র, অর্থাৎ প্রদ্যুম্ন, জলস্পর্শে শুদ্ধ হয়ে, হাতে ধনুষ নিয়ে রথচালককে বলেন, “আমাকে বীর দ্যুমানের পাশে নিয়ে যাও।” প্রদ্যুম্ন হাসতে হাসতে দ্যুমানকে, যে নিজের সৈন্যদের আক্রমণ করছিল, আটটি লোহার তীরে বিদ্ধ করেন। চারটি তীর দিয়ে তিনি দ্যুমানের রথের চারটি ঘোড়াকে আঘাত করেন, একটি তীর দিয়ে রথচালককে, দুটি দিয়ে ধনুষ ও পতাকাকে, এবং আরেকটি তীর দিয়ে দ্যুমানের মাথা বিদ্ধ করেন। গদা, সাত্যকি, সাম্ব ও অন্যান্য যাদবরা সৌভার সৈন্যদের হত্যা করেন; সৌভা বাহিনীর যোদ্ধারা, তাদের গলা কেটে, সমুদ্রে পতিত হয়। এভাবে যাদব ও শালবরা একে অপরকে হত্যা করতে থাকে; যুদ্ধটি ভয়ানক ও উত্তাল হয়ে সাতাশ দিন ও রাত ধরে চলে। এই সময়ে কেশব, ধর্মপুত্রের আমন্ত্রণে ইন্দ্রপ্রস্থে যান; রাজসূয় যজ্ঞ সমাপ্ত হলে এবং শিশুপাল নিহত হলে, তিনি কুরু বংশের প্রবীণ, ঋষিগণ, কুন্তী ও তার পুত্রদের কাছে বিদায় নিয়ে, ভয়ানক অমঙ্গলের লক্ষণ দেখে দ্বারকায় ফিরে আসেন। তিনি বলেন, “আমি এখানে এসেছি, মহৎ বন্ধুদের সঙ্গে; চেদি-সংযুক্ত রাজারা আমার নগর আক্রমণ করতে চলেছে।” নিজের লোকদের হত্যাকাণ্ড দেখে ও নগরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা করে, কেশব দারুককে সৌভা ও শালবের কথা বলেন, “রথচালক, আমার রথ দ্রুত শালবের কাছে নিয়ে যাও; ভয় পেয়ো না, সৌভার এই রাজা মায়ার অধিপতি।” দারুক এই আদেশে রথে উঠে যুদ্ধক্ষেত্রে যান; সকলেই, বন্ধু ও শত্রু, দেখেন অর্জুনের ছোট ভাই প্রবেশ করছেন। শালব, যার বাহিনী প্রায় ধ্বংস হয়েছে, কৃষ্ণকে দেখে ভয়ানক গর্জনে রথচালকের দিকে বর্শা নিক্ষেপ করেন। সেই অস্ত্রটি আকাশে উল্কার মতো জ্বলে ওঠে ও চারদিক আলোকিত করে, কিন্তু শৌরির তীরের আঘাতে শতখণ্ডে বিভক্ত হয়ে যায়। এরপর কৃষ্ণ ষোলটি তীর দিয়ে শালবকে বিদ্ধ করেন, এবং আকাশে চলমান সৌভা নগরীতে তীরের বৃষ্টি করেন, যেমন সূর্য তার কিরণে আকাশ ভেদ করে। শালব কৃষ্ণের বাম বাহুতে আঘাত করেন ও শার্ঙ্গ ধনুষ ভেঙে ফেলেন; এটি এক আশ্চর্য দৃশ্য। উপস্থিত সকল জীবের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে। সৌভার রাজা উচ্চস্বরে গর্জন করে জনার্দনকে বলেন, “মূর্খ, তোমার কারণে আমাদের বন্ধু — আমার শ্যালক — সভায় নিহত হয়েছে, তার স্ত্রী অপহৃত হয়েছে, তুমি বেপরোয়া আচরণ করেছ।” শালব আরও বলেন, “আজ, ধারালো তীর দিয়ে তোমাকে — যে নিজেকে অপরাজেয় ভাবো — এমন পথে পাঠাব, যেখান থেকে কেউ ফিরে আসে না, যদি তুমি সাহস করে আমার সামনে দাঁড়াও।” ভগবান কৃষ্ণ বলেন, “অর্থহীন অহংকার করছ, বুদ্ধিহীন; তুমি মৃত্যুকে দেখতে পাচ্ছ না, যে তোমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সত্যিকারের বীররা কাজের মাধ্যমে বীরত্ব দেখায়, কথার মাধ্যমে নয়।” এই বলে ভগবান কৃষ্ণ ভয়ানক শক্তির গদিতে শালবের বুকে আঘাত করেন; শালব কাঁপতে কাঁপতে রক্তবমি করেন। গদির আঘাত প্রতিহত হলে শালব অদৃশ্য হয়ে যান। একটু পরে, এক ব্যক্তি কৃষ্ণের কাছে এসে, মাথা নত করে, কাঁদতে কাঁদতে বলেন, “আমি দেবকীর পাঠানো দূত।” তিনি বলেন, “কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, মহাবাহু, তোমার পিতা, যে তোমাকে খুব ভালোবাসে, শালব ও তার লোকেরা তাকে縛 করে পশুর মতো নিয়ে গেছে।” এই মর্মান্তিক সংবাদ শুনে কৃষ্ণ স্নেহে আবিষ্ট হয়ে মানবিক আচরণ করেন, বিষণ্ণ ও করুণ হয়ে সাধারণ মানুষের মতো কথা বলেন, “আমার পিতা, শক্তিশালী ও নির্ভীক বলরাম — যিনি দেবতা ও অসুরের কাছে অজেয় — তাকে কীভাবে শালব, এক তুচ্ছ মানুষ, নিয়ে যেতে পারে? এ তো ভাগ্যেরই খেলা।” গোবিন্দ যখন এভাবে বলছিলেন, তখন সৌভার রাজা উপস্থিত হয়ে, কৃষ্ণকে নিয়ে, যেমন বসুদেবকে নিয়ে গিয়েছিল, বলেন, “এখানে তোমার পিতা, যার জন্য তুমি এই পৃথিবীতে বাস করো। আমি তাকে তোমার চোখের সামনে হত্যা করব। যদি তুমি সত্যিই ঈশ্বর, তবে তাকে রক্ষা করো, মূর্খ।” এভাবে কৃষ্ণকে কটাক্ষ করে, প্রতারক শালব তরবারি নিয়ে অনাকদুন্দুভির মাথা কেটে, সেই মাথা নিয়ে আকাশে সৌভা দুর্গে প্রবেশ করেন। তখন মুহূর্তের জন্য, কৃষ্ণ, স্বজনদের মাঝে, স্বাভাবিক স্নেহে আবিষ্ট হয়ে পড়েন। কিন্তু তিনি দ্রুত বুঝতে পারেন, এটি শালবের সৃষ্টি করা মায়ার প্রতারণা। যুদ্ধক্ষেত্রে কৃষ্ণ জেগে ওঠেন, দেখেন না দূত বা পিতার দেহ। যেন কেউ স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠে, কৃষ্ণ শত্রুকে আকাশে সৌভা দুর্গে অবস্থান করতে দেখেন, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। শ্রীশুক বলেন, “কিছু ঋষি এভাবে বলেন, তবে যদি তাদের কথা পরস্পরবিরোধী হয়, তাহলে তারা প্রকৃত স্মরণে নেই।” তিনি আরও বলেন, “অজ্ঞতা থেকে জন্ম নেওয়া শোক, মোহ, স্নেহ বা ভয় — এসব কেমন করে তোমার অটুট জ্ঞান, অব্যাহত প্রজ্ঞা ও অধিপত্যের কাছে পৌঁছাতে পারে?” “যিনি ভগবানের চরণে সেবা করেন ও আত্মজ্ঞান লাভ করেন, জ্ঞানীরা সেই আদিম মোহের বন্ধন ছিন্ন করেন। তারা নিজের অসীম অধিপত্য অর্জন করেন — যিনি সর্বোচ্চে পৌঁছেছেন, তার কাছে বিভ্রান্তি কেমন করে আসতে পারে?