গিরিশের কাছে প্রার্থনা করে শাল্ব, শত্রুদের নগর জয়ী মায়ার সাহায্যে একটি লৌহ-নগর নির্মাণ করালেন, যার নাম ছিল সৌভ। গিরিশের নির্দেশে মায়া সেই নগরটি তৈরি করে শাল্বকে উপহার দিলেন। এই ইচ্ছাপূরণকারী, ভয়ংকর ও দুর্ভেদ্য যানটি পেয়ে শাল্ব, বৃশ্ণিদের সঙ্গে পুরনো শত্রুতার কথা মনে করে, দ্বারাবতীর দিকে রওনা দিলেন। ভারতের শ্রেষ্ঠ বংশধর, শাল্ব তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দ্বারাবতী নগর ঘিরে ফেললেন এবং শহরের উপকণ্ঠ ও উদ্যানগুলো ধ্বংস করলেন। নগরের প্রবেশদ্বার, টাওয়ার, প্রাসাদ, বারান্দা, আনন্দভূমি ও উঁচু অট্টালিকা—সবকিছু অস্ত্রের বৃষ্টিতে আক্রান্ত হলো। পাথর, গাছ, বজ্রপাত, সাপ এবং ধুলার ঝড়ের মতো কঙ্করবৃষ্টি পড়তে লাগল; তীব্র বাতাস চারদিকে ধুলো ছড়িয়ে দিল। এভাবে যখন কৃষ্ণের নগর সৌভের দ্বারা অত্যাচারিত হচ্ছিল, তখন নগরবাসীরা শান্তি পায়নি, ঠিক যেমন পৃথিবী ত্রিপুরার আক্রমণে অশান্ত হয়েছিল। নিজের লোকদের কষ্টে দেখেই, গৌরবময় ও বীর প্রদ্যুম্ন রথে চড়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না!” সাথে ছিলেন সাত্যকি, চারুদেশ্ন, সাম্ব, অক্রূর ও তাঁর ছোট ভাই, হার্দিক্য, ভানুবিন্দ, গদা, শুক ও সারণ—আরও বহু মহাবীর, ধনুর্ধর ও রথবাহিনী-নেতা। তারা রথ, হাতি, ঘোড়া ও পদাতিক নিয়ে সজ্জিত হয়ে বেরিয়ে এলেন। এরপর শুরু হলো শাল্ব ও যাদবদের মধ্যে এক ভয়ংকর, চুল খাড়া করে দেওয়া যুদ্ধ; দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধের মতো। রুক্মিণীর পুত্র প্রদ্যুম্ন, দেবাস্ত্রের সাহায্যে সৌভের অধিপতির সমস্ত মায়াজাল মুহূর্তেই বিনষ্ট করলেন, ঠিক যেমন সূর্য রাতের অন্ধকার দূর করে। তিনি শাল্বের সেনাপতি-কে পঁচিশটি সোনার ডাঁট ও লৌহ-মুখযুক্ত, দৃঢ় গাঁথা তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন। শাল্বকে একশোটি তীর, তার সৈন্যদের এক-একটি তীর, নেতাদের দশটি করে তীর এবং বাহনগুলোকে তিনটি করে তীর দিয়ে আক্রমণ করলেন। প্রদ্যুম্নের এই বিস্ময়কর ও শক্তিশালী কৃতিত্ব দেখে, সব সৈন্য—বন্ধু এবং শত্রু—তাঁকে সম্মান জানাল। মায়ার তৈরি সৌভের সেই মায়াজাল নানা রূপে প্রকাশিত হচ্ছিল; কখনও দেখা যাচ্ছিল, কখনও দেখা যাচ্ছিল না; শত্রুরা কিছুই বুঝতে পারছিল না। কখনও ভূমিতে, কখনও আকাশে, পাহাড়ের চূড়ায়, কখনও জলে—সৌভ নগরটি এক অগ্নিচক্রের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যেখানে শাল্ব, তাঁর সৌভ ও সেনাবাহিনী দেখা যাচ্ছিল, সেখানেই সাত্বতদের প্রধানরা তীর ছুড়ছিলেন। অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বিষাক্ত সাপের মতো মারাত্মক তীরের আঘাতে শাল্বের বাহিনী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। শাল্বের সেনাবাহিনীর অস্ত্রবৃষ্টিতে যাদবরা বারবার কষ্ট পেলেও, তারা যুদ্ধ ছাড়েনি; দুই জগত জয় করার সংকল্পে তারা অটল থাকল। শাল্বের মন্ত্রী দ্যুমান, আগে প্রদ্যুম্নকে পরাজিত করেছিল; সে একটি ভারী গদা নিয়ে এসে প্রদ্যুম্নকে আঘাত করে উচ্চ শব্দে গর্জন করল। প্রদ্যুম্ন, শত্রুদের দমনকারী, তাঁর বুক গদার আঘাতে বিদীর্ণ হলে, তাঁর রথচালক—ধারুকের পুত্র—তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল। একটু পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে, কার্ষ্ণি তাঁর রথচালককে বললেন, “আহ! কী অনুচিত কাজ করেছ, রথচালক! তুমি আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছ!” তিনি বললেন, “যাদব বংশে কেউ কখনও যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়েনি—শুধু সেই রথচালক, যার মন দুর্বল ও পাপগ্রস্ত।” “আমি রাম ও কেশবের সামনে গেলে, কী বলব? যখন তাঁরা প্রশ্ন করবেন, তখন কী উত্তর দেব? আমার ভাইদের স্ত্রীরা হাসতে হাসতে বলবে, ‘হে বীর, তোমার ভীরুতা যুদ্ধক্ষেত্রে কীভাবে প্রকাশ পেল?’” রথচালক বিনীতভাবে বললেন, “প্রভু, আমি ধর্ম জানি বলেই এই কাজ করেছি; বিপদে পড়লে রথচালক যোদ্ধাকে রক্ষা করে, আর যোদ্ধা রথচালককে। আপনি শত্রুর আঘাতে অচেতন হয়ে পড়েছিলেন, তাই আমি আপনাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছি।” এভাবেই ‘শাল্বের সঙ্গে যুদ্ধ’ অধ্যায়টি শেষ হলো, শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধে, পরমহংসদের জন্য এই শাস্ত্রে। এরপর শাল্ব ও তাঁর সৌভের বিনাশের কাহিনী: শ্রীশুক বললেন, প্রদ্যুম্ন জল স্পর্শ করে শুদ্ধ হয়ে, ধনুর হাতে নিয়ে তাঁর রথচালককে বললেন, “আমাকে দ্যুমানের কাছে নিয়ে চলো।” রুক্মিণীর পুত্র, হাসিমুখে, দ্যুমানকে—যিনি তাঁর সৈন্যদের উপর আক্রমণ করছিলেন—আটটি লৌহ-তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন। চারটি তীর দিয়ে চারটি ঘোড়া, একটি দিয়ে রথচালক, দুটি দিয়ে ধনু ও পতাকা, আর একটি তীর দিয়ে মাথা বিদ্ধ করলেন। গদা, সাত্যকি, সাম্ব ও অন্যান্য যাদবরা সৌভের অধিপতির সেনাবাহিনীকে হত্যা করলেন; সৌভের যোদ্ধারা গলা কাটা অবস্থায় সমুদ্রে পড়ে গেল। এভাবে যাদব ও শাল্বরা একে অপরকে হত্যা করতে লাগল; বিশুদ্ধ ও তীব্র যুদ্ধ সাতাশ দিন ও রাত ধরে চলল। এদিকে কৃষ্ণ, ধর্মপুত্রের আমন্ত্রণে ইন্দ্রপ্রস্থে গিয়েছিলেন; রাজসূয় যজ্ঞ শেষ হলে এবং শিশুপাল নিহত হলে, কুরুদের বয়োজ্যেষ্ঠ, ঋষি, পৃথা ও তাঁর পুত্রদের বিদায় জানিয়ে, ভয়ংকর অশুভ লক্ষণ দেখে দ্বারকা ফিরে এলেন। তিনি বললেন, “আমি এখানে এসেছি, সুহৃদদের সঙ্গে; চেদি-সঙ্গী রাজারা আমার নগর আক্রমণ করতে চলেছে।” নিজের লোকদের হত্যাকাণ্ড দেখে এবং নগর রক্ষার ব্যবস্থা করে, কেশব দারুকাকে বললেন, “রথচালক, আমার রথ দ্রুত শাল্বের কাছে নিয়ে চলো; ভয় পেয়ো না, সৌভের এই রাজা মায়াজালের অধিপতি।” দারুক নির্দেশমতো রথে চড়ে বেরিয়ে পড়লেন; সব বন্ধু ও শত্রু দেখল, অর্জুনের ছোট ভাই প্রবেশ করছেন। শাল্ব, যার বাহিনী প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কৃষ্ণকে দেখে যুদ্ধক্ষেত্রে ভয়ংকর গর্জনে তাঁর রথচালকের দিকে এক বর্শা ছুড়ে মারলেন।