একবার শাল্ব রাজা এক অদ্ভুত ও বোকামি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। তিনি সমস্ত প্রাণীর অধিপতি শিবকে পূজার জন্য এক মুঠো ধূলা খেয়ে নিলেন। এইভাবে এক বছর শেষ হলে, করুণাময়, সহজে সন্তুষ্ট মহাদেব, উমার স্বামী, শাল্বকে আশীর্বাদ দিতে এলেন, কারণ শাল্ব তাঁর আশ্রয় নিয়েছিলেন। শাল্ব বর চাইলেন—একটি এমন বাহন, যা ভীষণভাবে বৃশ্ণিদের আতঙ্কিত করবে, ইচ্ছামত কোথাও যেতে পারবে, এবং দেবতা, দানব, মানুষ, গন্ধর্ব, সাপ কিংবা রাক্ষস কেউই একে ধ্বংস করতে পারবে না। গিরিশ বললেন, “তথাস্তু।” তাঁর নির্দেশে, শত্রুদের নগর জয়ী মায়া একটি লৌহকুঠার, সৌভ নামক নগর তৈরি করলেন এবং সেটি শাল্বকে দিলেন। এই ইচ্ছাপূরণকারী, দুর্জয় ও দুর্ভেদ্য বাহন পেয়ে শাল্ব বৃশ্ণিদের সঙ্গে পূর্বের শত্রুতার কথা স্মরণ করে দ্বারাবতীর দিকে রওনা দিলেন। ভারতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শাল্ব তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দ্বারাবতী নগর ঘিরে ফেললেন এবং শহরের উপকণ্ঠ ও বাগানগুলো ধ্বংস করলেন। নগরের প্রবেশদ্বার, প্রাসাদ, বারান্দা, আনন্দ ক্ষেত্র ও উঁচু অট্টালিকাগুলি অস্ত্রের বৃষ্টিতে আক্রান্ত হল। পাথর, গাছ, বজ্রপাত, সাপ ও কাঁকর-বৃষ্টিতে নগর ঢেকে গেল, এবং এক ভয়ঙ্কর ঝড় চারদিকে ধূলা ছড়িয়ে দিল। এইভাবে, কৃষ্ণের নগর সৌভ বাহনের দ্বারা তীব্রভাবে অত্যাচারিত হচ্ছিল, ঠিক যেমন ত্রিপুরার আক্রমণে পৃথিবী শান্তি হারিয়েছিল। নিজের লোকদের কষ্ট দেখে, গৌরবময় ও বীর প্রদ্যুম্ন রথে চড়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না!” তাঁর সঙ্গে সত্যকি, চারুদেশ্ন, সাম্ব, অক্রূর ও তাঁর ছোট ভাই, হার্দিক্য, ভানুবিন্দ, গদা, শুক ও সরণ—এছাড়াও আরও অনেক মহান ধনুর্ধর ও রথবিভাগের অধিনায়করা রথ, হাতি, ঘোড়া ও পদাতিক নিয়ে সজ্জিত হয়ে বেরিয়ে এলেন। তখন শাল্ব ও যাদবদের মধ্যে দেবতা-দানবদের মতো এক তুমুল ও রোমাঞ্চকর যুদ্ধ শুরু হল। রুক্মিণীর পুত্র প্রদ্যুম্ন ঈশ্বরীয় অস্ত্র দিয়ে মুহূর্তেই সৌভের অধিপতির সমস্ত মায়া দূর করলেন, ঠিক যেমন সূর্য রাত্রির অন্ধকার দূর করে। তিনি শাল্বের সেনাপতিকে পঁচিশটি সোনার খাঁচা ও লৌহের ফলা যুক্ত তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন। একশো তীর দিয়ে শাল্বকে, এক একটি তীর দিয়ে তাঁর সৈন্যদের, দশটি তীর দিয়ে তাদের নেতাদের, এবং তিনটি তীর দিয়ে তাদের বাহনগুলোকে আঘাত করলেন। প্রদ্যুম্নের এই অসাধারণ ও শক্তিশালী কীর্তি দেখে, বন্ধু ও শত্রু—সব সৈন্যই তাঁকে সম্মান জানাল। মায়ার তৈরি সেই সৌভ নগর নানা রূপে, কখনও এক রূপে, দেখা যায় আবার দেখা যায় না—শত্রুরা একে বুঝতে পারছিল না। কখনও ভূমিতে, কখনও আকাশে, কখনও পাহাড়ের চূড়ায়, কখনও জলে—সৌভ নগর আগুনের চাকা মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শাল্ব, তাঁর সৌভ ও সেনাবাহিনী যেখানে দেখা যেত, সেখানেই সাত্বতদের প্রধানরা তীর বর্ষণ করতেন। আগুন ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বিষাক্ত সাপের মতো মারাত্মক তীরের আঘাতে শাল্বের বাহিনী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। শাল্বের সেনাবাহিনীর অস্ত্রবৃষ্টিতে বৃশ্ণিরা প্রচণ্ড কষ্ট পেলেও, বীরত্বের সাথে যুদ্ধ ছাড়েননি—তারা দুই জগৎ জয় করার সংকল্পে অবিচল ছিলেন। শাল্বের মন্ত্রী দ্যুমান, যিনি আগে প্রদ্যুম্নকে পরাজিত করেছিলেন, বিশাল গদা নিয়ে এসে তাঁকে আঘাত করলেন ও প্রচণ্ড গর্জন দিলেন। প্রদ্যুম্নের বক্ষ গদার আঘাতে বিদীর্ণ হলে, তাঁর রথচালক, ধারুকার ধর্মপুত্র, তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিলেন। কিছুক্ষণ পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে, কার্ষ্ণি (প্রদ্যুম্ন) রথচালককে বললেন, “হায়, কত অযথা কাজ করেছ, আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছ!” তিনি বললেন, “যাদুবংশে জন্ম নিয়ে কেউ কখনও যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়েনি—শুধু সেই রথচালক, যার মন দুর্বল এবং পাপগ্রস্ত।” তিনি আরও বললেন, “আমি কীভাবে আমার পিতা রাম ও কেশবের সামনে যাব, যখন আমি যুদ্ধ থেকে সরে এসেছি? তারা প্রশ্ন করলে কী উত্তর দেব? নিশ্চয়ই আমার ভাইদের স্ত্রীরা হাসতে হাসতে বলবে, ‘কীভাবে, কীভাবে তোমার ভীরুতা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রকাশ পেল, হে বীর?’” রথচালক বিনীতভাবে বললেন, “হে প্রভু, ধর্ম জানি বলেই আমি এ কাজ করেছি; বিপদে রথচালককে রক্ষা করা যোদ্ধার কর্তব্য, আর যোদ্ধাকে রক্ষা করা রথচালকের। এই নিয়ম জানি বলেই, শত্রুর আঘাতে অচেতন হয়ে পড়লে আপনাকে সরিয়ে এনেছি।” এইভাবে 'শাল্বের সঙ্গে যুদ্ধ' অধ্যায় শেষ হল, যা শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয় অর্ধের ছিয়াত্তরতম অধ্যায়, পরমহংসদের জন্য শ্রেষ্ঠ শাস্ত্র। এরপর শাল্ব ও তাঁর সৌভ নগরের বিনাশের কাহিনি শুরু হয়। শ্রীশুক বললেন, তখন প্রদ্যুম্ন শুদ্ধির জন্য জল স্পর্শ করে, হাতে ধনুক নিয়ে রথচালককে বললেন, “আমাকে দ্যুমানের পাশে নিয়ে চলো।” রুক্মিণীর পুত্র প্রদ্যুম্ন হাসিমুখে, দ্যুমান তাঁর সৈন্যদের আক্রমণ করছিল, আটটি লৌহের তীর দিয়ে তাঁকে বিদ্ধ করলেন। চারটি তীর দিয়ে চারটি ঘোড়াকে, একটি তীর দিয়ে রথচালককে, দুটি তীর দিয়ে ধনুক ও পতাকাকে, আর একটি তীর দিয়ে দ্যুমানের মাথাকে আঘাত করলেন। গদা, সত্যকি, সাম্ব ও অন্যরা সৌভের অধিপতির বাহিনীকে হত্যা করলেন; সৌভের যোদ্ধারা গলা কাটা অবস্থায় সমুদ্রে পড়ে গেল। এইভাবে, যাদব ও শাল্বরা একে অপরকে হত্যা করতে থাকল, যুদ্ধ চলল সাতাশ দিন ও রাত ধরে। এদিকে কৃষ্ণ ধর্মপুত্রের আমন্ত্রণে ইন্দ্রপ্রস্থে গেলেন; রাজসূয় যজ্ঞ সমাপ্ত হয়ে শিশুপাল নিহত হলে, কুরুদের প্রবীণ, ঋষি, পৃতা ও তাঁর পুত্রদের বিদায় নিয়ে, ভয়ানক অশুভ লক্ষণ দেখে, তিনি দ্বারকার দিকে রওনা দিলেন। তিনি বললেন, “আমি এখানে এসেছি, মহান বন্ধুদের সঙ্গে; চেদির মিত্র রাজারা নিশ্চয়ই আমার নগর আক্রমণ করতে চলেছে।” নিজের লোকদের হত্যাকাণ্ড দেখে, নগরের প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করে, কেশব দারুকার কাছে সৌভ ও শাল্বের কথা বললেন।