শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণের এই অধ্যায়ে শ্রীরাজা, শ্রীশুকদেব গোস্বামী বললেন—হে রাজন, এবার তুমি কৃষ্ণের আরেকটি আশ্চর্য কর্মের কথা শুনো, কিভাবে তিনি ক্রীড়াপূর্ণ অথচ নিরাকার স্বরূপে সৌভপুরীর অধিপতি শাল্বকে বধ করেছিলেন। শাল্ব, যিনি শিশুপালের বন্ধু ছিলেন, রুক্মিণীর বিবাহ উপলক্ষে উপস্থিত হয়েছিলেন। সেখানে যাদবদের হাতে তিনি, যেমন জরাসন্ধসহ আরও অনেকে, পরাজিত হন। সেই লজ্জা ও পরাজয়ের ক্ষোভে শাল্ব সকল রাজাদের সামনে এক অঙ্গীকার করলেন—“আমি এই পৃথিবীকে যাদবশূন্য করে ছাড়ব, দেখো আমার বীরত্ব।” এমন নির্বোধ অঙ্গীকার করে শাল্ব প্রজাপতিদের অধীশ্বর মহাদেবের পূজা করলেন, আর তাঁর ভক্তি প্রকাশে এক মুঠো মাটি খেয়ে উপবাস করলেন। এক বছর শেষে, করুণাময়, উমাপতি মহাদেব তাঁর ভক্তির প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বর দিতে এলেন। শাল্ব চাইলেন এমন এক ভয়ংকর যান, যা যাদবদের জন্য আতঙ্কের কারণ হবে, যা ইচ্ছেমতো চলতে পারবে এবং দেবতা, দানব, মানুষ, গান্ধর্ব, সর্প, অথবা রাক্ষস—কেউই তা ধ্বংস করতে পারবে না। গিরিশ বললেন, “তথাস্তু।” তাঁর নির্দেশে মায়া দানব এক লৌহনগর—সৌভ—নির্মাণ করলেন এবং সেটি শাল্বকে দিলেন। এই ইচ্ছানুযায়ী চলমান, দুর্ভেদ্য, ভয়ংকর যান পেয়ে শাল্ব পুরনো শত্রুতা মনে করে দ্বারকাবাসীর বিরুদ্ধে যাত্রা করলেন। হে ভরতশ্রেষ্ঠ, শাল্ব তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দ্বারকানগরীকে ঘিরে ফেললেন এবং শহরের উপকণ্ঠ ও বাগানগুলো ধ্বংস করতে লাগলেন। নগরের দ্বার, প্রাসাদ, বারান্দা, উদ্যান আর উঁচু অট্টালিকাগুলোও অস্ত্রবৃষ্টিতে আক্রান্ত হতে লাগল। পাথর, গাছ, বজ্রপাত, সাপ, কঙ্কর—সবই বর্ষিত হতে লাগল, আর এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় চারিদিকে ধূলিকণা ছড়িয়ে দিল। এভাবে কৃষ্ণের নগরী চরম বিপর্যস্ত হচ্ছিল, ঠিক যেমন ত্রিপুরাসুরের আক্রমণে একসময় পৃথিবী শান্তি হারিয়েছিল। তখন নিজের প্রজাদের কষ্ট দেখে বীর, কীর্তিমান ও মহিমান্বিত প্রদ্যুম্ন রথে আরোহণ করে সকলকে আশ্বস্ত করলেন—“ভয় কোরো না!” সত্যকি, চারুদেষ্ণ, সাম্ব, অক্রূর ও তাঁর ভাই, হার্দিক্য, ভানুবিন্দ, গদ, শুক, শরন—এবং আরও অনেক মহাবীর, মহান ধনুর্ধর, রথ, গজ, অশ্ব ও পদাতিক নিয়ে সজ্জিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে বেরিয়ে এলেন। তারপর শাল্ব ও যাদবদের মধ্যে এক ভয়ংকর, চুল খাড়া করে দেওয়া যুদ্ধ শুরু হলো—যেন দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধ। কৃষ্ণপুত্র প্রদ্যুম্ন দিব্যাস্ত্র দ্বারা শাল্বর মায়ার সমস্ত বিভ্রম মুহূর্তে বিনাশ করলেন, যেমন সূর্য রাতের অন্ধকার দূর করে দেয়। তিনি শাল্বর সেনাপতির বুকে পঁচিশটি সোনালী-পুচ্ছ ও লৌহ-মুণ্ডিত তীর নিক্ষেপ করলেন। শাল্বকে একশোটি, তার সৈন্যদের এক একটি, নেতাদের দশটি করে এবং বাহনগুলিকে তিনটি করে তীর মারলেন। প্রদ্যুম্নের এই বিস্ময়কর, মহাশক্তিশালী কীর্তি দেখে বন্ধু-শত্রু সকল সৈন্য তাঁকে সম্মান জানাল। মায়ার দ্বারা নির্মিত সেই সৌভপুরী কখনও বহু রূপে, কখনও এক রূপে, কখনও দেখা যায়, কখনও যায় না—শত্রুদের বিভ্রান্ত করল। কখনও মাটিতে, কখনও আকাশে, কখনও পাহাড়চূড়ায়, কখনও জলে—সৌভ সেই মুহূর্তে জ্বলন্ত চক্রের মতো ঘুরতে লাগল। যেখানেই শাল্ব, তাঁর সৌভ ও সেনাবাহিনী দেখা যেত, সেখানেই সাত্বতদের সেনাপতিরা তীর বর্ষণ করতেন। অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্ত, বিষাক্ত সর্পের মতো প্রাণঘাতী তীরের আঘাতে শাল্বর বাহিনী দিশেহারা হয়ে পড়ল। শাল্বর সেনাবাহিনীর অস্ত্রবৃষ্টিতে যাদববীররা চরম কষ্ট পেলেও কেউ যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়লেন না—তাঁরা যেন দুই লোক জয় করার সংকল্প নিয়ে লড়াই চালিয়ে গেলেন। এমন সময় শাল্বর মন্ত্রী দ্যুমান, যিনি আগে প্রদ্যুম্নকে পরাস্ত করেছিলেন, এক বিশাল গদা নিয়ে এসে তাঁর বুকে আঘাত করলেন এবং উচ্চস্বরে গর্জন করলেন। প্রদ্যুম্ন, শত্রুদমনকারী, সেই গদাঘাতে অচেতন হয়ে পড়লেন; তখন তাঁর রথচালক, ধারুকপুত্র, তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিলেন। একটু পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে কৃষ্ণপুত্র রথচালককে বললেন, “আহ, রথচালক, তুমি আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনে অনুচিত কাজ করেছ! যাদুবংশে এমন শোনা যায়নি—যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালানো, কেবল অযোগ্য রথচালকের পক্ষেই সম্ভব, যিনি পাপ করেছেন।” “আমি রাম ও কেশবের কাছে ফিরে গেলে কী বলব? তাঁরা যখন জিজ্ঞাসা করবেন, তখন কী উত্তর দেব? নিশ্চয়ই আমার ভাইদের স্ত্রীগণ হাসতে হাসতে বলবেন—‘হে বীর, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার কাপুরুষতা কীভাবে প্রকাশ পেল?’” রথচালক বললেন, “প্রভু, ধর্মজ্ঞান থেকেই আমি এ কাজ করেছি; বিপদে পড়লে রথচালক যোদ্ধাকে রক্ষা করবে, আবার যোদ্ধাও রথচালককে। আপনি শত্রুর আক্রমণে অচেতন হয়ে পড়েছিলেন, তাই আমি আপনাকে সরিয়ে এনেছি।” এরপর, শ্রীশুক বললেন, প্রদ্যুম্ন জলস্পর্শে শুদ্ধ হয়ে, ধনুক হাতে, রথচালককে বললেন, “আমাকে দ্যুমানের কাছে নিয়ে চলো।” প্রদ্যুম্ন হাসিমুখে দ্যুমানের ওপর আটটি লৌহবিদ্ধ তীর নিক্ষেপ করে তাঁকে বধ করলেন। চারটি তীর দিয়ে চারটি ঘোড়া, একটি দিয়ে রথচালক, দুটি দিয়ে ধনুক ও পতাকা, আরেকটি দিয়ে মাথা বিদ্ধ করলেন। গদ, সত্যকি, সাম্ব ও অন্যান্য বীররা সৌভপুরীর বাহিনীকে হত্যা করলেন; তাদের গলাগুলো কেটে সৈন্যরা সমুদ্রে পড়ে গেল। এভাবে যাদব ও শাল্বর বাহিনী একে অপরকে হত্যা করতে করতে, ভয়ংকর ও প্রচণ্ড যুদ্ধ সাতাশ দিন ও রাত ধরে চলল। এদিকে কৃষ্ণ, ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরের আমন্ত্রণে ইন্দ্রপ্রস্থে গিয়েছিলেন। সেখানে রাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন হলে এবং শিশুপাল বধ হলে—এইভাবে শাল্বর সঙ্গে তাঁর সৌভপুরী ধ্বংসের কাহিনি ক্রমান্বয়ে এগিয়ে চলে। এভাবেই শেষ হয় দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের ছিয়াত্তরতম অধ্যায়—‘শাল্বর সঙ্গে যুদ্ধ’—শ্রীমদ্ভাগবত মহাপুরাণে, যা পরমহংসদের জন্য শ্রেষ্ঠ শাস্ত্র।