কুরুক্ষেত্রের সেই মহারাজসূয় যজ্ঞে, দুর্যোধন গর্বে পূর্ণ হয়ে, তার ভাইদের বেষ্টিত অবস্থায়, মুকুট ও মালা পরে, হাতে তলোয়ার নিয়ে বসে ছিল। হঠাৎ সে ক্রোধে সেই তলোয়ার মাটিতে ফেলে দেয়। তারপর, বিভ্রান্তির ঘোরে, সে মেঝেতে পড়ে থাকা এক কাপড়ের প্রান্ত ধরে জল ভেবে টানতে থাকে, অথচ সেটি ছিল শুকনো। আবার, যখন জল ছিল, তখন সেটিকে কঠিন ভূমি মনে করেছিল। এইভাবে মায়ার মোহে সে বারবার বিভ্রান্ত হচ্ছিল। ভীম তখন এই দৃশ্য দেখে উচ্চস্বরে হাসতে থাকে, তার সঙ্গে রাজসভায় উপস্থিত নারী ও অন্যান্য রাজারাও হাসে। যদিও রাজা সবাইকে সংযত করতে চেয়েছিলেন, কৃষ্ণ সেই হাসির অনুমোদন দেন। দুর্যোধন লজ্জায়, মুখ নিচু করে, ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, নীরবে সভা ছেড়ে গজাহার দিকে চলে যায়। সভার সজ্জনদের মধ্যে তখন একটানা “হায় হায়” ধ্বনি ওঠে, অজাতশত্রু—যুধিষ্ঠির—মনোকষ্টে পড়েন। কিন্তু ভগবান কৃষ্ণ, যিনি পৃথিবীর ভার লাঘব করতে চেয়েছিলেন, নীরবে এই সব ঘটনা অবলোকন করতে থাকেন। হে রাজন, এইভাবেই তোমার জিজ্ঞাসিত সেই দুর্যোধনের দুষ্টতা ও তার গর্বভঞ্জনের কাহিনি আমি বললাম, যা মহারাজসূয় যজ্ঞে ঘটেছিল। এভাবেই ভাগবত পুরাণের দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের পঁচাত্তরতম অধ্যায়, “দুর্যোধনের গর্বভঞ্জন” শেষ হয়। এরপর, শ্রুতিরাজা, শ্রীশুকদেব আবার বলেন—এবার শুনো কৃষ্ণের আরেক আশ্চর্য কীর্তির কথা, কিভাবে তিনি ক্রীড়াপূর্ণ, দেহাতীত পরমেশ্বর, শাল্ব নামক শত্রুপতির বধ করেছিলেন। শাল্ব, শিশুপালের বন্ধু, রুক্মিণীর বিবাহ উপলক্ষে দ্বারকায় এসেছিল এবং যাদবদের সঙ্গে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিল, যেমন জরাসন্ধ ও অন্যান্যরাও হয়েছিল। তখন সে সকল রাজাদের সামনে এক অঙ্গীকার করে—“আমি এই পৃথিবীকে যাদবশূন্য করব—আমার বীরত্ব দেখো।” এই মূর্খতাপূর্ণ সংকল্প নিয়ে, সে জীবজগতের অধীশ্বর মহাদেবকে একমুঠো ধূলি খেয়ে পূজা করে। এক বছর পরে, উমাপতি শিব, সহজেই প্রসন্ন হয়ে, আশ্রয়প্রার্থী শাল্বকে বর দিতে সম্মত হন। শাল্ব চায়—একটি ভয়ংকর যান, যা যাদবদের আতঙ্কিত করবে, ইচ্ছামতো চলবে, এবং দেবতা, অসুর, মানুষ, গন্ধর্ব, নাগ বা রাক্ষস—কেউই তা ধ্বংস করতে পারবে না। মহাদেব বলেন, “তথাস্তু,” এবং তাঁর নির্দেশে মায়া দানব এক লৌহনগরী—'শৌভ'—তৈরি করে শাল্বকে দেন। এই ইচ্ছাপূরণকারী, দুর্জয় ও দুর্ভেদ্য শৌভ প্রাপ্ত হয়ে, শাল্ব তার যাদবদের প্রতি শত্রুতার কথা মনে রেখে দ্বারকায় আক্রমণ করতে উদ্যত হয়। হে ভরতশ্রেষ্ঠ, শাল্ব তার বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দ্বারকানগরী অবরুদ্ধ করে, শহরের আশপাশের অঞ্চল ও উদ্যান ধ্বংস করতে থাকে। নগরীর দরজা, তাদের মিনার, রাজপ্রাসাদ, বারান্দা, ক্রীড়াঙ্গন ও সুউচ্চ ভবন—সবকিছু অস্ত্রবৃষ্টিতে আক্রান্ত হতে থাকে। পাথর, গাছ, বজ্রপাত, সাপ ও কঙ্করবৃষ্টি পড়তে থাকে; প্রবল ঘূর্ণিঝড় চারিদিক ধুলোয় ঢেকে দেয়। এভাবে কৃষ্ণের প্রিয় নগরী শৌভ দ্বারা চরমভাবে আক্রান্ত হতে থাকে, যেমন এককালে ত্রিপুরাসুরের আক্রমণে পৃথিবী ছিল অশান্ত। নিজের প্রজাদের দুঃখ দেখে, বীর্যবান ও গৌরবশালী প্রদ্যুম্ন রথে আরোহণ করে বলেন, “ভয় পেয়ো না!” তাঁর সঙ্গে সত্যকি, চারুদেশন, সাম্ব, অক্রূর ও তাঁর ছোট ভাই, হার্দিক্য, ভানুবিন্দ, গদ, শুক, শরণ—এবং অন্যান্য মহাবীর, রথী, গজারোহী, অশ্বারোহী ও পদাতিক সেনাপতি—সবাই সজ্জিত হয়ে যুদ্ধে নামেন। তখন শাল্ব ও যাদবদের মধ্যে এক ভয়ানক, কেশ-উত্থাপনকারী যুদ্ধ শুরু হয়, যেন দেবতা ও অসুরদের যুদ্ধ। রুক্মিণীপুত্র প্রদ্যুম্ন দেবাস্ত্র দ্বারা শাল্বরাজের সকল মায়াবিদ্যা মুহূর্তে বিনষ্ট করেন, যেমন সূর্য রাত্রির অন্ধকার দূর করে। তিনি শাল্বরাজের সেনাপতিকে পঁচিশটি সোনার পাল্লা ও লৌহফলা যুক্ত তীর দিয়ে বিদ্ধ করেন। শাল্বকে একশোটি তীর, তার সৈন্যদের এক একটি তীর, তাদের নেতাদের দশটি করে তীর, আর তাদের যানবাহনকে তিনটি করে তীর দিয়ে আঘাত করেন। প্রদ্যুম্নের এই অসাধারণ বীরত্ব দেখে, শত্রু-মিত্র সকল সৈনিকই তাঁকে সম্মান জানায়। মায়ার সেই শৌভনগরী—মোহনীয়, কখনো বহুরূপে, কখনো একরূপে, কখনো দেখা যায়, কখনো অদৃশ্য—শত্রুর জন্য বোঝা দুঃসাধ্য ছিল। কখনো মাটিতে, কখনো আকাশে, কখনো পর্বতচূড়ায়, কখনো জলে—শৌভনগরী এক আগুনের চাকতির মতো ঘুরতে থাকে। যেখানে যেখানে শাল্ব, তার শৌভ ও সেনাবাহিনী দেখা যেত, সেখানেই সাত্বতদের সেনানায়করা তাদের তীর বর্ষণ করতেন। অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বিষধর সাপের মতো মারণকারী তীরবৃষ্টিতে শাল্বরাজের বাহিনী দিশেহারা হয়ে পড়ে। শাল্বরাজের সেনারাও প্রবল অস্ত্রবৃষ্টিতে যাদবদের কষ্ট দিলেও, বীর যাদবরা যুদ্ধ ছাড়েনি—তারা দুই লোক জয় করার সংকল্পে অবিচল ছিল। শাল্বরাজের মন্ত্রী দ্যুমান, পূর্বে প্রদ্যুম্নকে পরাজিত করেছিল। সে এক বিশাল গদা নিয়ে এসে প্রদ্যুম্নের বক্ষে আঘাত করে গর্জন করতে থাকে। শত্রুবিনাশী প্রদ্যুম্ন, সেই গদাঘাতে অচেতন হয়ে পড়লে, তাঁর রথচালক—ধারুকপুত্র ধর্মপরায়ণ রথী—তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিয়ে যায়। কিছুক্ষণ পর জ্ঞান ফিরে পেয়ে প্রদ্যুম্ন বলেন, “হায়, রথচালক, তুমি আমাকে যুদ্ধ থেকে সরিয়ে এনেছ—এটি অনুচিত! যাদববংশে জন্ম নিয়ে কেউ কখনো যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করেনি, কেবল সেই রথচালক ছাড়া, যার মন দুর্বল ও পাপগ্রস্ত।” তিনি আরও বলেন, “আমি যখন রাম ও কেশবের কাছে যাব, তখন কী বলব? তাঁরা জিজ্ঞেস করলে আমার কী উত্তর হবে? আমার ভাইদের স্ত্রীদের হাস্যকৌতুকে আমাকে লজ্জিত হতে হবে—‘হে বীর, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার ভীরুতা কীভাবে প্রকাশ পেল?’” রথচালক বিনীতভাবে উত্তর দেন, “হে প্রভু, ধর্মবোধ জেনে আমি এই কাজ করেছি। বিপদে পড়লে রথচালক যোদ্ধাকে রক্ষা করে, আবার যোদ্ধাও রথচালককে রক্ষা করে। আপনি শত্রুর গদাঘাতে অচেতন হলে, আমি এই ধর্মজ্ঞানেই আপনাকে সরিয়ে এনেছি।” এইভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের ছিয়াত্তরতম অধ্যায়, “শাল্বরাজের সঙ্গে যুদ্ধ,” ভাগবত মহাপুরাণের পরমহংসদের জন্য নির্ধারিত মহাগ্রন্থে শেষ হয়।