রাজসূয় যজ্ঞের মহাসভায়, এক স্বর্ণময় সিংহাসনে বসেছিলেন রাজা, যেন স্বয়ং ইন্দ্রের মতো, অপূর্ব ঐশ্বর্যে বিভূষিত। সভাসদ ও গায়করা তাঁর প্রশংসায় মুখর ছিল। সেই সময়, দুর্যোধন, গর্বে উজ্জ্বল, ভাইদের পরিবেষ্টিত হয়ে, মুকুট ও মালা পরিহিত অবস্থায়, হাতে তলোয়ার নিয়ে বসে ছিলেন। হঠাৎ রাগে তিনি সেই তলোয়ারটি মাটিতে ছুড়ে ফেলেন। তখন দুর্যোধন, বিভ্রান্ত হয়ে, মেঝেতে জল ভেবে এক কাপড়ের প্রান্ত ধরলেন, অথচ সেটি ছিল শুকনো। আবার, যেখানে জল ছিল, সেখানে তিনি মাটির মতো ভুল করলেন। মায়ার মোহে তিনি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। ভীম এই দৃশ্য দেখে উচ্চস্বরে হাসলেন, তাঁর সঙ্গে নারীরা ও অন্যান্য রাজারা হাসিতে যোগ দিলেন। যদিও রাজা তাঁদের থামাতে চেষ্টা করলেন, কৃষ্ণ তাঁদের হাসি অনুমোদন করলেন। লজ্জায় মুখ নিচু করে, ক্রোধে দগ্ধ দুর্যোধন নিঃশব্দে সভা ছেড়ে গজাহার দিকে রওনা হলেন। সভায় সদাচারী ব্যক্তিদের মুখে ‘হায় হায়’ ধ্বনি উঠল, অজাতশত্রু অর্থাৎ যুধিষ্ঠিরের মন বিষণ্ণ হয়ে গেল। কিন্তু ভগবান কৃষ্ণ, যিনি পৃথিবীর ভার হরণে ইচ্ছুক, নীরব রইলেন ও চঞ্চল দৃষ্টিতে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করলেন। হে রাজন, এভাবেই আমি তোমাকে বললাম, রাজসূয় যজ্ঞে সুযোধনের (দুর্যোধনের) কুটিল আচরণের কথা, যা তুমি জানতে চেয়েছিলে। এইভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের পঁচাত্তরতম অধ্যায়—‘দুর্যোধনের অহংকার ভঙ্গ’—শুভ ভাগবত পুরাণে সমাপ্ত হলো। এবার, শ্রী শুকদেব বললেন, হে রাজন, কৃষ্ণের আরেক আশ্চর্য কর্ম শুনুন—কিভাবে লীলাময়, দেহাতীত ভগবান শাল্বকে বধ করেছিলেন। শাল্ব, শিশুপালের বন্ধু, রুক্মিণীর বিবাহে উপস্থিত হয়েছিলেন এবং যাদবদের হাতে, যেমন জরাসন্ধ ও অন্যান্যরাও, পরাজিত হয়েছিলেন। সেই শাল্ব সকল রাজাদের সামনে প্রতিজ্ঞা করলেন: “আমি পৃথিবীকে যাদবশূন্য করব—আমার বীরত্ব দেখুন।” এ ধরনের মূর্খতাপূর্ণ সংকল্প করে, তিনি জীবের অধীশ্বর মহাদেবকে একমুঠো ধূলি মুখে দিয়ে পূজা করলেন। এক বছর পরে, করুণাময়, সহজে সন্তুষ্ট মহাদেব, যিনি পার্বতীর স্বামী, শাল্বকে বর দিতে সম্মত হলেন। শাল্ব চাইলেন এমন এক যান, যা যাদবদের জন্য ভয়ংকর, ইচ্ছামতো চলতে পারে এবং দেবতা, অসুর, মানুষ, গন্ধর্ব, নাগ, রাক্ষস—কেউই তা বিনষ্ট করতে পারবে না। গিরিশ (শিব) বললেন, “তথাস্থু,” এবং তাঁর আদেশে মায়া, শত্রুনগর বিজেতা, এক লৌহনগর নির্মাণ করলেন, যার নাম দিলেন ‘সৌভ’, এবং তা শাল্বকে দিলেন। এভাবে সেই ইচ্ছাপূরণকারী, দুর্ভেদ্য, ভয়ংকর যান পেয়ে, শাল্ব যাদবদের প্রতি শত্রুতার স্মরণে দ্বারকাবতীর দিকে রওনা হলেন। হে ভরতশ্রেষ্ঠ, শাল্ব তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দ্বারকা নগরী ঘিরে ফেললেন এবং শহরের উপকণ্ঠ ও উদ্যানসমূহ ধ্বংস করলেন। নগরীর প্রবেশদ্বার, তাদের মিনার, রাজপ্রাসাদ, বারান্দা, উদ্যান এবং সুউচ্চ অট্টালিকা—সবই অস্ত্রবৃষ্টিতে বিদীর্ণ হতে লাগল। পাথর, বৃক্ষ, বজ্র, সাপ, এবং কঙ্কর-বালুর ঝড় পড়তে লাগল; প্রবল অন্ধকার সৃষ্টি হল, চারদিক ধূলায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। এইভাবে সৌভ-যানে চড়ে শাল্ব যখন কৃষ্ণের নগরীতে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাচ্ছিলেন, তখন দ্বারকা যেমন অশান্তিতে ভুগছিল, যেমন এককালে ত্রিপুরাসুরের আক্রমণে পৃথিবী কষ্ট পেয়েছিল। নিজগণের এই দুর্দশা দেখে, বীর্যবান, মহাপ্রতাপী প্রদ্যুম্ন রথে আরোহণ করলেন এবং বললেন, “ভয় কোরো না!” তাঁর সঙ্গে সত্যকি, চারুদেশ্ন, সাম্ব, অক্রূর ও তাঁর ছোট ভাই, হার্দিক্য, ভানুবিন্দ, গদ, শুক, শরন—এবং আরও বহু মহাবীর, রথ, হাতি, ঘোড়া ও পদাতিক নিয়ে সজ্জিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে এগিয়ে গেলেন। তখন শাল্ব ও যাদবদের মধ্যে এক ভয়ংকর, শিহরণজাগানো যুদ্ধ শুরু হল, যেন দেবতা ও অসুরদের মধ্যে যুদ্ধ চলছে। রুক্মিণী-পুত্র প্রদ্যুম্ন দেবাস্ত্র ব্যবহার করে মুহূর্তেই সৌভনাথ শাল্বর সমস্ত মায়াজাল নষ্ট করে দিলেন, যেমন সূর্য রাতের অন্ধকার দূর করে। তিনি শাল্বর সেনাপতিকে পঁচিশটি সোনালি খাঁচার, লৌহফলা ও সুদৃঢ় সংযোগযুক্ত তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন। শাল্বকে একশোটি তীর, সৈন্যদের এক একটি তীর, তাদের নেতাদের দশটি করে, এবং তাদের যানবাহনকে তিনটি করে তীর দিয়ে আঘাত করলেন। প্রদ্যুম্নের এই অসাধারণ বীর্য ও কৌশল দেখে, উভয় পক্ষের সৈন্যরা তাঁকে সম্মান জানাল। মায়ার দ্বারা নির্মিত সেই সৌভনগরী কখনও বহু রূপে, কখনও এক রূপে, কখনও দেখা যেত, কখনও অদৃশ্য হয়ে যেত—শত্রুপক্ষের কাছে তা সম্পূর্ণ রহস্যময় ছিল। কখনও মাটিতে, কখনও আকাশে, কখনও পর্বতশৃঙ্গে, কখনও জলে—সেই সৌভনগরী চক্রাকারে ঘুরছিল, যেন আগুনের শিখা। যেখানে-যেখানে শাল্ব, তাঁর সৌভ ও সেনাবাহিনী দেখা যেত, সেখানেই সাত্বত প্রধানেরা তীর বর্ষণ করতেন। আগুন ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বিষধর সর্পের মতো মারণতুল্য তীরবৃষ্টিতে শাল্বর বাহিনী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদিও শাল্বর সৈন্যদের অস্ত্রবৃষ্টিতে যাদবরা অত্যন্ত কষ্ট পেলেন, তবুও তাঁরা যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়লেন না; তাঁদের প্রত্যেকে দুই জগত জয় করার মনোভাব নিয়ে লড়াই করলেন। শাল্বর মন্ত্রী দ্যুমান একসময় প্রদ্যুম্নকে পরাস্ত করেছিলেন; এবার তিনি বিশাল গদা নিয়ে এগিয়ে এসে প্রদ্যুম্নকে আঘাত করেন এবং উচ্চস্বরে গর্জন করেন। প্রদ্যুম্ন, শত্রু-দমনকারী, তাঁর বক্ষদেশ গদাঘাতে চূর্ণ হয়ে, অচেতন অবস্থায় রথচালক ধর্মপরায়ণ দারুকপুত্রের দ্বারা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নেওয়া হলেন। একটু পরেই চেতনা ফিরে পেয়ে, কার্ষ্ণি (প্রদ্যুম্ন) রথচালককে বললেন, “আহা, হে সারথি, তুমি আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছ—এটা কত অনুচিত! কখনো শোনা যায়নি, যাদববংশে জন্ম নিয়ে কেউ যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে গেছে—শুধু সেই সারথি ছাড়া, যার মন দুর্বল ও পাপযুক্ত।” “আমি যখন রাম ও কেশবের কাছে যাব, যুদ্ধ ছেড়ে ফিরে, তখন কী বলব? তাঁরা যদি জিজ্ঞেস করেন, আমার কী উত্তর হবে? নিশ্চয়ই, আমার ভাইদের স্ত্রীরা হাসতে হাসতে বলবে, ‘ওহে বীর, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার ভীরুতা কেমন করে সকলের কাছে প্রকাশ পেল?’” রথচালক বললেন, “হে প্রভু, ধর্মজ্ঞানী তুমি, আমি ধর্ম অনুসারে কাজ করেছি। বিপন্ন অবস্থায় যোদ্ধাকে রক্ষা করা সারথির কর্তব্য, আর সারথিকে রক্ষা করা যোদ্ধার কর্তব্য। এই জ্ঞানেই, হে নাথ, আমি তোমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে এনেছি, কারণ তুমি শত্রুর গদাঘাতে অচেতন হয়ে পড়েছিলে।