দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে, কৌতূহলবশত আমি কাছে এগিয়ে গেলাম। আমাকে দেখেই, সেই তরুণী উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “হে মহাপুরুষ, অনুগ্রহ করে এক মুহূর্ত দাঁড়ান ও আমার দুশ্চিন্তা দূর করুন; আপনার দর্শনেই জগতের পাপ নাশ হয়। আপনার বহু কথার মাধ্যমে দুঃখ লাঘব হয়; ভাগ্য জাগলে তবেই আপনার মতো মহাজনের সান্নিধ্য মেলে।” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কে? এ দু’জন কে, আর এই পদ্মলোচনাদের পরিচয় কী? হে দেবী, তোমার দুঃখের কারণ বিস্তারিত বলো।” তরুণী বললেন, “আমার নাম ভক্তি। এরা আমার দুই পুত্র—জ্ঞান ও বৈরাগ্য। সময়ের প্রভাবে এরা আজ বৃদ্ধ ও ক্লান্ত। গঙ্গার নেতৃত্বে আরও অনেকেই এখানে এসেছে আমাকে স্মরণ করে সেবা দিতে; দেবতারা পর্যন্ত আমাকে সেবা করেছে, তবুও প্রকৃত কল্যাণ আমি পাইনি। “হে তপস্বী মুনি, মনোযোগ দিয়ে আমার কাহিনি শোনো। যদিও এ কাহিনি সকলের জানা, শুনলে আনন্দ পাবে। আমি জন্মেছিলাম দ্রাবিড় দেশে, কর্ণাটকে বেড়ে উঠেছি, আর মহারাষ্ট্র ও গুজরাটের কিছু স্থানে আমি বৃদ্ধ হয়েছি। সেখানে কলির ভয়ংকর প্রভাবে নাস্তিকদের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে আমি দুর্বল হয়ে পড়ি এবং দীর্ঘকাল ধরে আমার দুই পুত্রসহ নিস্তেজ অবস্থায় ছিলাম। পরে বৃন্দাবনে এসে আবার আমি যৌবন ও সৌন্দর্য ফিরে পাই, যেন যৌবনোচ্ছল এক নারী। কিন্তু এখানে আমার দুই পুত্র ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়ে আছে; আমি এই স্থান ছেড়ে অন্যত্র যেতে চাইছি। ওরা বৃদ্ধ, আর এই কষ্ট আমাকে ব্যথিত করে; আমি যখন তরুণী, তখন আমার পুত্রদ্বয় কেন এত বৃদ্ধ? কীভাবে এই উল্টো ঘটনা ঘটল, যদিও আমরা সবসময় একসঙ্গে ছিলাম? সাধারণত মা-ই বৃদ্ধ হন, সন্তানরা থাকে তরুণ। তাই আমি বিস্মিত ও দুঃখিত; হে যোগরত্ন, হে জ্ঞানী, বলো তো এর কারণ কী?” আমি বললাম, “হে পাপহীনা, জ্ঞানের দ্বারা আমি এই সব কিছু অন্তরে উপলব্ধি করছি; তুমি নিরাশ হয়ো না, কারণ হরি তোমার মঙ্গল সাধন করবেন।” সুত বলেন, নারদের এই কথা শুনেই ভক্তি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন। তখন নারদ বললেন, “শোনো কন্যে, এই যোগ ও কঠিন কলিযুগের প্রভাবে সৎ আচরণ, যোগের পথ ও তপস্যা লোপ পেয়েছে। মানুষ এখন অঘাসুরের মতো, কপটতা ও পাপাচারে লিপ্ত; এখানে সজ্জনেরা দুঃখিত, আর দুষ্টেরা আনন্দিত; কিন্তু যে জ্ঞানী সাহস ধরে রাখে, সে-ই সত্যিকার স্থিতপ্রজ্ঞ ও বিদ্বান। “এই চণ্ডালদের দেখে পৃথিবীও যেন বোঝা বহন করছে; বছর বছর শুভ কিছুই আর দেখা যায় না। এখন কেউ তোমাকে ও তোমার দুই পুত্রকে একসঙ্গে দেখে না; মোহে অন্ধ হয়ে সবাই তোমাদের অবহেলা করেছে, তোমরা জীর্ণ-শীর্ণ হয়েছো। বৃন্দাবনের সংস্পর্শে এসে তুমি আবার নবীন ও তরুণী হলে; ধন্য বৃন্দাবন, যেখানে ভক্তিও নৃত্য করে। কিন্তু এখানে গ্রহণ করার মতো কেউ না থাকায়, তোমার দুই পুত্রের বার্ধক্যও কাটে না; সামান্য আত্মতুষ্টিতে ওরা নিজেদের বিশ্রামপ্রাপ্ত ভাবে।” ভক্তি তখন প্রশ্ন করলেন, “রাজা পরীক্ষিত কীভাবে অপবিত্র কলিকে প্রতিষ্ঠা করলেন? কলির আগমনে সকল ধর্মের সার কোথায় গেল? এমনকি দয়ালু হরি থেকেও কীভাবে অধর্ম দেখা যায়? আমার এই সংশয় দূর করুন, আমি শান্তি পাবো।” আমি বললাম, “তুমি যখন জিজ্ঞেস করেছো, কন্যে, স্নেহভরে শোনো; আমি সব বলব, সৌভাগ্যবতী, আর তোমার বিভ্রান্তি দূর হবে। যখন মুকুন্দ, ভগবান, পৃথিবী ছেড়ে নিজ ধামে ফিরে গেলেন, সেই দিন থেকেই কলি এসে সব ধর্মের পথ রুদ্ধ করল। রাজা যখন দিগ্বিজয়ে বেরিয়েছিলেন, কলি দুঃখিত হয়ে আশ্রয় খুঁজল; আমি তাকে হত্যা করিনি, যেমন মৌচাক থেকে মৌমাছিকে হত্যা করা হয় না। তপস্যা, যোগ, ধ্যানেও যা ফল মেলে না, কলিযুগে কেশবের স্তবেই সেই ফল সম্পূর্ণ পাওয়া যায়। “কলিকে নিরস, সারশূন্য দেখে, বিষ্ণুরাত তাকে কলিযুগের জন্মগ্রহণকারীদের সুখের জন্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। পাপের কারণে এখন সব জায়গা থেকে সার চলে গেছে; বস্তুগুলো খোসার মতো, ভেতরে কিছু নেই। ব্রাহ্মণরা ঘরে ঘরে ভাগবত শিক্ষা দিয়েছিলেন, কিন্তু দক্ষিণার লোভে কথার সার চলে গেছে। যারা ভয়ংকর পাপ করে, নাস্তিক, নরকের মতো মানুষ—তারা তীর্থে থেকেও তীর্থের সার হারিয়ে ফেলেছে। প্রবল কাম, ক্রোধ, লোভ ও তৃষ্ণায় উদ্বুদ্ধ হয়েও অনেকে তপস্যায় লিপ্ত, কিন্তু তপস্যার আসল সার নেই। মনের পরাজয়, লোভ, কপটতা, নাস্তিকতার আশ্রয়, এমনকি কেবল শাস্ত্র পাঠ করেও ধ্যান ও যোগের ফল হারিয়ে যায়। পণ্ডিতেরা স্ত্রীর সঙ্গে গাভীর মতো আসক্তি নিয়ে সন্তান উৎপাদনে দক্ষ, কিন্তু মুক্তি অর্জনে অদক্ষ। এখন কোথাও প্রকৃত বৈষ্ণবধর্ম নেই, এমনকি আচার্যদের মধ্যেও না; ফলে সর্বত্র সত্যের সার নষ্ট হয়েছে। কিন্তু এটাই যুগধর্ম; কাকে দোষ দেব? তাই পদ্মলোচন ভগবান সহ্য করেন, কাছে দাঁড়িয়ে থাকেন।” সুত বলেন, এই কথা শুনে তাঁরা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তখন ভক্তি আবার বললেন, “এই কথাটিও হে Shaunaka, শুনুন। হে দেবমুনিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনি সত্যিই ধন্য, কারণ আমার সৌভাগ্যে আপনি এখানে এসেছেন। এই জগতে সাধুজনের দর্শনেই সকল সিদ্ধি লাভ হয়। যাঁর দেহই মায়ার আধার, যিনি এক কথায় সকল বাক্য সৃষ্টি করেন, তাঁর জয় হোক! তাঁর কৃপায় ধ্রুব চিরস্থায়ী অবস্থান লাভ করেছিলেন। ব্রহ্মার পুত্র, সর্বমঙ্গলময় নারদকে আমি প্রণাম জানাই।