রাজসূয় যজ্ঞের মহা উৎসব শেষে, দেবতা, ঋষি, পিতৃপুরুষ, ভূতের দল ও বিশ্বের রক্ষকগণ তাদের সঙ্গীদের নিয়ে সম্মানিত হয়ে, অনুমতি দিয়ে নিজ নিজ লোকালয়ে ফিরে গেলেন। রাজর্ষিরা হরিদাসের এই বিরাট রাজসূয় যজ্ঞের প্রশংসা করতে ক্লান্ত হননি—ঠিক যেমন সাধারণ মানুষ অমৃত পান করতে কখনো ক্লান্ত হয় না। তৎপরবর্তীতে, রাজা যুধিষ্ঠির স্নেহভরে তার বন্ধু, আত্মীয়-স্বজন ও কুটুম্বীদের বিদায় জানালেন। এমনকি কৃষ্ণকেও, মন ভারাক্রান্ত হয়ে, বিদায় দিলেন। কিন্তু প্রিয়জনদের আনন্দদাতা ভগবান কৃষ্ণ কিছুদিন সেখানে থেকে গেলেন; তিনি সাম্বসহ যাদু বীরদের কুশস্থলীতে পাঠিয়ে দিলেন। এভাবে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, কৃষ্ণের সহায়তায়, তার বহু আকাঙ্ক্ষার বিশাল সাগর অতিক্রম করলেন—যা পার হওয়া খুবই কঠিন—এবং দুঃখমুক্ত হলেন। একদিন রাজপ্রাসাদে দুর্যোধন রাজসূয় যজ্ঞের মহিমা এবং অচ্যুত ভগবানের গৌরব দেখে অন্তরে যন্ত্রণা অনুভব করল। সেখানে, যেখানে সৃষ্টিকর্তার বিচিত্র বিন্যাসে রাজা, দানব ও দেবতাদের ধন-সম্পদ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, ভগবান কৃষ্ণ দ্রুপদকন্যার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর কুরু-রাজা দুর্যোধনের হৃদয় মোহিত ও কষ্টে জর্জরিত হল। সেই সময়, মধুপতির হাজার রানি, ভারী নিতম্ব ও মৃদু নূপুরধ্বনি নিয়ে, কৃষ্ণের উজ্জ্বল মুখের চারপাশে ঘিরে ছিলেন; তাদের গলায় লাল নেকলেস, সুন্দর কুণ্ডল আর ঢেউ খেলানো চুল ছিল। মায়া নির্মিত সভাঘরে, ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির সম্রাটের আসনে বসে ছিলেন, চারপাশে অনুসারী, আত্মীয় ও কৃষ্ণের উপস্থিতি। তিনি স্বর্ণাসনে বসে ছিলেন, ঠিক যেন ইন্দ্র, সর্বোচ্চ ঐশ্বর্য নিয়ে; গায়করা তার প্রশংসা করছিল। সেখানে দুর্যোধন, গর্বিত ও ভাইদের ঘিরে, মুকুট ও মালা পরে, হাতে তলোয়ার নিয়ে রাগে সেটা ফেলে দিল। মেঝেতে সে এক কাপড়ের প্রান্ত ধরল, ভেবে নিল সেটা জল, কিন্তু তা ছিল শুকনো; আবার জলে সে ভাবল তা মাটি, মায়ার বিভ্রান্তিতে বিভ্রান্ত হল। ভীম এই দৃশ্য দেখে হাসলেন, যেমন হাসলেন নারী ও অন্যান্য রাজারা; রাজা তাদের থামাতে চাইলেও কৃষ্ণ সেই হাসিকে অনুমোদন দিলেন। লজ্জায়, মুখ নিচু করে, ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, দুর্যোধন চুপচাপ গজাহাতে চলে গেল; সদাচারীরা ‘হায়!’ বলে চিৎকার করল, অজাতশত্রু যুধিষ্ঠিরের মন উদ্বিগ্ন হল; ভগবান কৃষ্ণ নীরব রইলেন, পৃথিবীর ভার লাঘবের ইচ্ছায়, এবং বিচিত্রভাবে সবকিছু দেখলেন। হে রাজন, এভাবেই তোমার প্রশ্নের উত্তরে আমি বর্ণনা করলাম—রাজসূয় যজ্ঞে সুয়োধন (দুর্যোধন)-এর কুটিলতা। এইভাবেই দশম স্কন্ধের দ্বিতীয়ার্ধের পঁচাত্তরতম অধ্যায়, ‘দুর্যোধনের গর্ব ভঞ্জন’ সমাপ্ত হল, ভাগবত পুরাণের মহিমান্বিত হংসশাস্ত্রে। এবার, শাল্বের সঙ্গে যাদুদের যুদ্ধের কাহিনী শুনুন। শ্রী শুকদেব বললেন: হে রাজন, কৃষ্ণের আরেকটি আশ্চর্য কর্ম শুনুন—কীভাবে লীলা-পরায়ণ, দেহহীন ভগবান শাল্বের প্রভুকে বধ করেছিলেন। শাল্ব, শিশুপালের বন্ধু, রুক্মিণীর বিবাহে উপস্থিত হয়েছিল; যাদুদের কাছে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিল, যেমন জরাসন্ধও হয়েছিল। শাল্ব সকল রাজাদের সামনে প্রতিজ্ঞা করল: “আমি পৃথিবীকে যাদবশূন্য করব—দেখো আমার বীরত্ব।” এভাবে মূর্খতাপূর্ণ প্রতিজ্ঞা করে, শাল্ব প্রাণীদের প্রভু শিবকে একবারে এক মুঠো মাটি খেয়ে পূজা করল। এক বছর শেষে, করুণাময়, উমাপতি শিব সহজেই সন্তুষ্ট হয়ে শাল্বকে আশীর্বাদ দিলেন, কারণ সে তাঁর আশ্রয় নিয়েছিল। শাল্ব বর চাইল—একটি ভয়ঙ্কর যান, যা যাদবদের জন্য আতঙ্কের, ইচ্ছামতো চলতে পারে, এবং দেবতা, দানব, মানুষ, গন্ধর্ব, সাপ, রাক্ষস কেউই তা ভাঙতে পারবে না। গিরিশ বললেন, “তথাস্তু।” তাঁর নির্দেশে, মায়া, শত্রুনগর বিজয়ী, লৌহনির্মিত ‘শাল্ব’ নামক এক শহর বানিয়ে শাল্বকে দিল। এই ইচ্ছাপূরণকারী, দুর্জয় ও দুর্ভেদ্য যান পেয়ে শাল্ব যাদবদের প্রতি শত্রুতার স্মরণে দ্বারকায় চড়াও হল। হে ভরতশ্রেষ্ঠ, শাল্ব বিশাল সেনা নিয়ে শহর ঘিরে ফেলল, উপনগর ও উদ্যান ধ্বংস করল। দ্বারকার প্রবেশদ্বার, প্রাসাদ, বারান্দা, ক্রীড়াভূমি, উঁচু অট্টালিকা—সবই অস্ত্রবৃষ্টিতে আক্রান্ত হল। পাথর, গাছ, বজ্রপাত, সাপ ও কঙ্করবৃষ্টি পড়ল, প্রবল ঘূর্ণিঝড় উঠল, চারদিক ধুলোয় ঢেকে গেল। এভাবে কৃষ্ণের শহর শাল্ব দ্বারা প্রচণ্ডভাবে অত্যাচারিত হচ্ছিল, ঠিক যেমন ত্রিপুরার আক্রমণে পৃথিবী শান্তি পায়নি। নিজ জনগণকে কষ্টে দেখে, গৌরবময় ও বীর প্রদ্যুম্ন রথে উঠে বললেন, “ভয় পেয়ো না!” সত্যকি, চারুদেষ্ণ, সাম্ব, অক্রূর ও তার ভাই, হার্দিক্য, ভানুবিন্দ, গদা, শুক, সারণ—এবং আরও বহু বিশিষ্ট ধনুর্ধর ও রথবিভাগের অধিপতি, সজ্জিত ও সুরক্ষিত হয়ে, রথ, হাতি, ঘোড়া ও পদাতিক নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তখন শাল্ব ও যাদবদের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর ও চুল খাড়া করা যুদ্ধ শুরু হল, ঠিক দেবতা ও দানবদের মতো। রুক্মিণীপুত্র প্রদ্যুম্ন, দেবাস্ত্র দিয়ে, এক মুহূর্তেই শাল্বের সমস্ত মায়া-জাল ধ্বংস করলেন, ঠিক যেমন সূর্য রাতের অন্ধকার দূর করে। তিনি শাল্বের সেনাপতিকে পঁচিশটি তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন, যার ডাঁটি সোনালী, ফল লৌহের, সংযোগ স্থানে সুন্দরভাবে বাঁধা। শাল্বকে শততীর দিয়ে, সৈন্যদের একতীর, নেতাদের দশতীর, যানগুলোকে তিনতীর করে আক্রমণ করলেন। প্রদ্যুম্নের এই আশ্চর্য ও শক্তিশালী কীর্তি দেখে, বন্ধু ও শত্রু উভয় পক্ষের সৈন্যরা তাঁকে সম্মান জানাল। মায়ার সৃষ্টি সেই শাল্ব-যান নানা রূপে, কখনো একরূপে, কখনো দেখা যায়, কখনো যায় না—শত্রুদের জন্য তা বোঝা অসম্ভব। কখনো মাটিতে, কখনো আকাশে, কখনো পাহাড়ের চূড়ায়, কখনো জলে—শাল্বের সেই শহর চরম অবস্থায় আগুনের চক্রের মতো ঘুরতে লাগল। শাল্ব ও তার সেনা যেখানে দেখা যেত, সেখানে সাত্বতদের প্রধানরা তীর ছুঁড়তেন। অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্ত, বিষধর সাপের মতো প্রাণঘাতী তীর দ্বারা শাল্বের বাহিনী বিভ্রান্ত ও বিপর্যস্ত হল, সেই সব অস্ত্রে আক্রান্ত হয়ে।