হে রাজাধিরাজ, তোমার পদপদ্মের সেবার ফল যেন এই পৃথিবীতে প্রকাশ পায়—তোমার ভক্ত আর অবক্ত, উভয়ের মধ্যেই, হে মহাবল, কুরু ও শৃঞ্জয়দের প্রকৃত মর্যাদা প্রকাশিত হোক। কারণ তুমি সকলের অন্তর্যামী, সকলকে সমভাবে দেখো; তোমার মধ্যে আমি-তুমি’র ভেদ নেই, তুমি স্ব-সুখে বিভোর। যেমন চৈতন্যবৃক্ষ, তেমনি তোমার কৃপা কেবল সেবার অনুপাতে মেলে, অন্যভাবে নয়। তখন ভগবান বললেন, “হে রাজন, শত্রুদের সংহারকারী, তোমার সংকল্প যথার্থ; এর ফলে তোমার শুভ কীর্তি তিন জগতে ছড়িয়ে পড়বে। এই মহাযজ্ঞ সাধু, পিতৃ, দেবতা, বন্ধু, এমনকি আমাদেরও কাম্য এবং সকল জীবেরই কাম্য। তুমি সমস্ত রাজাকে জয় করে পৃথিবীকে বশীভূত করো এবং মহাযজ্ঞের জন্য সমস্ত দ্রব্য সংগ্রহ করো। তোমার ভাইয়েরা বিশ্বের রক্ষক দেবতাদের অংশ থেকে জন্মেছেন। তুমি স্বনিয়ন্ত্রিত বলে আমাকে জয় করেছ, যারা আত্মনিয়ন্ত্রণহীন, তারা আমাকে জয় করতে পারে না। এই জগতে শক্তি, যশ, ঐশ্বর্য, সম্পদে আমাকে কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারে না—দেবতারা তো নয়ই, মানুষেরা তো আরও নয়।” শুকদেব বললেন: ভগবানের এ কথা শুনে যুধিষ্ঠির আনন্দে মুখমণ্ডল প্রস্ফুটিত করলেন এবং বিষ্ণুর শক্তিতে বলীয়ান তাঁর ভাইদের দিক্বিজয়ের জন্য পাঠালেন। সহদেবকে দক্ষিণ, নকুলকে পশ্চিম, অর্জুনকে উত্তর, এবং ভীমকে পূর্ব দিকে পাঠালেন; সঙ্গে ছিল মৎস্য, কেকয় এবং মদ্র জাতির সৈন্যবাহিনী। তাঁরা সকল দিকের রাজাদের বিজিত করে অপরিমেয় সম্পদ নিয়ে এলেন অজাতশত্রু যুধিষ্ঠিরের কাছে, যিনি মহাযজ্ঞ সম্পাদন করবেন। তখন শুনলেন, জরাসন্ধ এখনো অপরাজিত রয়ে গেছেন; রাজা যখন এই নিয়ে চিন্তা করছিলেন, তখন হরি সেই উপায় বললেন, যা পূর্বে উদ্ভব বলেছিলেন। ভীম, অর্জুন ও কৃষ্ণ—এই তিনজন ব্রাহ্মণচিহ্নে বিভূষিত হয়ে গিরিব্রজে গেলেন, যেখানে ব্ৰিহদ্রথপুত্র জরাসন্ধ বাস করতেন। অতিথিদের উপযুক্ত সময়ে তাঁরা তাঁর গৃহে প্রবেশ করলেন, গৃহস্থের রীতি অনুযায়ী আচরণ করলেন। তাঁরা বললেন, “হে রাজন, অতিথি এসেছেন—দূর থেকে আগত অন্বেষক। হে ভাগ্যবান, আমাদের যা কাম্য, তা দান করুন।” তাঁরা বললেন, “সহিষ্ণুদের পক্ষে কী অসহ্য? অধার্মিকের জন্য কী অনুচিত? দানশীলের পক্ষে কী অদেয়? আর সমদর্শীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ কে? যে ব্যক্তি এই নশ্বর দেহ নিয়ে, সক্ষম হয়েও, সজ্জনদের মধ্যে অমর কীর্তি অর্জন করে না, সে সত্যিই দুঃখের পাত্র। হরিশ্চন্দ্র, রন্তিদেব, শিবি, বলি, শিকারী, পায়রা—অনেকে এই নশ্বর দেহ দিয়েই চিরস্থায়ী গৌরব লাভ করেছেন।” শুকদেব বললেন: তাঁদের কণ্ঠ, রূপ এবং ধনুকের ডোরের চিহ্ন দেখে তিনি তাঁদের চিনতে পারলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “এঁরা রাজবংশীয় আত্মীয়, অথচ ব্রাহ্মণরূপী; আমি তাঁদের এমনকি নিজের জীবনও দান করব, যা ত্যাগ করা দুঃসাধ্য। শোনা যায়, বলির কীর্তি, যা শুদ্ধ ও সর্বত্র প্রসারিত, এমনকি বিষ্ণু ব্রাহ্মণরূপে তাঁর ধন কেড়ে নেওয়ার পরও অক্ষুণ্ণ ছিল। ইন্দ্রের ধন লাভের ইচ্ছায় বিষ্ণু ব্রাহ্মণরূপে এসে দানবরাজ বলির কাছ থেকে পৃথিবী নিয়েছিলেন; বলি সব জেনে-শুনেও দান করেছিলেন। কেবল ব্রাহ্মণদের জন্যই যদি কৌরব দেহের কোনো মূল্য থাকে, তবে এ দেহ এখানেই পড়ে থাকুক, কিন্তু মহান কীর্তি অর্জিত হোক।” এইরূপ মহৎ সংকল্প নিয়ে তিনি কৃষ্ণ, অর্জুন ও ভীমকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, তোমরা যা চাও, বলো; আমি আমার মস্তকও তোমাদের দান করব।” তখন ভগবান বললেন, “হে রাজন, যদি তুমি যথোচিত মনে করো, তবে দ্বন্দ্বযুদ্ধ দাও। আমরা রাজবংশের সঙ্গে যুদ্ধের কামনায় এসেছি, অন্য কিছু চাই না।” তখন কৃষ্ণ বললেন, “এ হলেন ভীমসেন, পার্থ; তাঁর ভাই অর্জুন। আমাকে, কৃষ্ণকে, তাঁদের মামা ও তোমার শত্রু জানো।” এ কথা শুনে মগধরাজ জরাসন্ধ উচ্চস্বরে হাসলেন ও ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তবে তোদের যুদ্ধ দেব, হে মূর্খেরা! তবে তোমার সঙ্গে, হে কৃষ্ণ, আমি যুদ্ধ করব না; কারণ তুমি নিজের শহর মথুরা ছেড়ে সাগরতীরে আশ্রয় নিয়েছ। এ অর্জুন আমার সমবয়সী, কিন্তু শক্তিতে সমান নয়; ভীম আমার সমশক্তি, তার সঙ্গে যুদ্ধ করব।” এভাবে বলে জরাসন্ধ ভীমকে এক বিশাল গদা দিলেন, নিজেও আরেকটি নিয়ে নগর থেকে বেরিয়ে এলেন। তারপর দুই বীর সমানে সমানে যুদ্ধক্ষেত্রে মুখোমুখি হলেন; উভয়ে বজ্রের মতো গদা দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন। তাঁদের ঘূর্ণায়মান যুদ্ধ নৃত্যশিল্পীর মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠল। গদার ঘাতের শব্দ বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, যেন দুই হাতির দন্তের সংঘর্ষ। তাঁদের বাহুর বেগে গদা একে অপরের কাঁধ, নিতম্ব, পা, হাঁটু ও মস্তকে পড়ে চূর্ণ হয়ে গেল, যেমন দুই জ্বলন্ত হাতির সংঘর্ষে সূর্যের কিরণ ভেঙে যায়। ক্রোধে তাঁরা গদা ছেড়ে লৌহদৃঢ় মুষ্টি দিয়ে একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন, হাতের চড় বজ্রের মতো গর্জে উঠল। দক্ষতা, শক্তি ও উদ্যমে সমান বলে যুদ্ধের কোনো পার্থক্য বোঝা গেল না; কারও গতি কমল না। এইভাবে, হে মহারাজ, তাঁদের যুদ্ধ চলতে চলতে সাতাশ দিন কেটে গেল; রাত্রে তাঁদের বন্ধুরা পাশে দাঁড়িয়ে থাকতেন। একসময় ভীমসেন তাঁর মামাতো ভাই কৃষ্ণকে বললেন, “হে মাধব, আমি যুদ্ধে জরাসন্ধকে পরাজিত করতে পারছি না।” তখন হরি, শত্রুর জন্ম-মৃত্যুর কথা ও জরা দ্বারা তাঁর জীবন রক্ষিত, সব জানতেন; তিনি পার্থকে নিজের শক্তি দিয়ে বলবান করলেন এবং কী করা উচিত ভাবলেন। শত্রু নিধনের উপায় ভেবে, সর্বজ্ঞ কৃষ্ণ ভীমকে সংকেত দিলেন—একটি ডাল ছিঁড়ে দুটি ভাগ করে দেখালেন। এ সংকেত বুঝে, মহাবল ভীমসেন শত্রুকে পায়ে ধরে মাটিতে আছাড় মারলেন।