রাজবংশের গুরুজন, আত্মীয়স্বজন ও কুলের প্রবীণদের উপস্থিতিতে যুধিষ্ঠির সকলের সামনে বিনীতভাবে বললেন, “হে গোবিন্দ, আমি রাজসূয় যজ্ঞের মাধ্যমে আপনার গৌরবের সঙ্গে পৃথিবীকে পূজিত করতে চাই। হে ভগবান, আমাদের জন্য আপনি এ ব্যবস্থাটি করুন।” তিনি আরও বললেন, “যারা সর্বদা আপনার পদচিহ্ন অনুসরণ করেন, আপনাকে ধ্যান করেন, আপনার পবিত্র গুণগান করেন এবং অশুভতা দূর করেন, হে পদ্মনাভ, তারা সংসারবন্ধন থেকে মুক্তি পান। যদি তারা বর চায়, তবে আপনাকেই চাওয়া উচিত, কারণ আপনার মতো দাতা আর নেই। “হে দেবেশ, আপনার চরণসেবার ফলে এই পৃথিবীতে তার ফল যেন সবাই প্রত্যক্ষ করে। যারা আপনাকে উপাসনা করে, যারা করে না, এবং উভয় সম্প্রদায়ের মধ্যেই, হে মহাবল, কুরু ও শৃঞ্জয়দের প্রকৃত মর্যাদা যেন প্রকাশিত হয়। আপনি সর্বত্র আত্মারূপে বিরাজমান, আপনাতে আপনিই তৃপ্ত, সকলের প্রতি সমভাবে দৃষ্টিপাত করেন। যেমন ইচ্ছা বৃক্ষ সেবা অনুযায়ী ফল দেয়, তেমনই আপনার কৃপা কেবল সেবার প্রতিদানেই মেলে, অন্যথায় নয়।” ভগবান শ্রীকৃষ্ণ তখন বললেন, “হে রাজন, শত্রুনাশক, তোমার সংকল্প যথার্থ; এর ফলে তোমার পুণ্যখ্যাতি সমগ্র জগতে ছড়িয়ে পড়বে। এই মহাযজ্ঞের জন্য ঋষি, পিতৃপুরুষ, দেবতা, বন্ধু—এমনকি আমরা এবং সমস্ত প্রাণীই আকাঙ্ক্ষিত। সকল রাজাকে জয় করে পৃথিবীকে অধীন করে প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি সংগ্রহ করো এবং মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করো। তোমার এই ভ্রাতাগণ বিশ্বের রক্ষক দেবতাদের অংশ থেকে জন্মেছেন। তুমি আত্মসংযমী বলে আমাকে জয় করতে পেরেছো; যারা সংযমী নয়, তারা কখনোই আমাকে জয় করতে পারে না। এই জগতে আমার শক্তি, খ্যাতি, ঐশ্বর্য, বৈভব—এতে দেবতারা তো দূরের কথা, পৃথিবীর রাজাগণও আমাকে অতিক্রম করতে পারে না।” শুকদেব বললেন, ভগবানের এই বাক্য শুনে যুধিষ্ঠির আনন্দে উজ্জ্বল মুখে ভাইদের পাঠালেন, যারা বিষ্ণুর শক্তিতে বলীয়ান, দিগ্বিজয়ের জন্য। সহদেবকে শৃঞ্জয়দের নিয়ে দক্ষিণ দিকে, নকুলকে পশ্চিমে, অর্জুনকে উত্তরে, এবং ভীমকে মৎস্য, কেকয় ও মদ্রদের নিয়ে পূর্বদিকে পাঠানো হলো। এভাবে সেই বীরেরা চারদিকে রাজাদের জয় করে অপরিমেয় ধনসম্পদ নিয়ে এলেন অজাতশত্রু যুধিষ্ঠিরের রাজসূয়া যজ্ঞের জন্য। তবে শোনা গেল, জরাসন্ধ এখনও অপরাজিত। রাজা যখন এই বিষয়ে চিন্তা করছিলেন, তখন হরি সেই উপায় বললেন, যা পূর্বে উদ্ধব বলেছিলেন। ভীমসেন, অর্জুন ও কৃষ্ণ—তিনজন ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে গিরিব্রজে গেলেন, যেখানে বৃহদ্রথপুত্র জরাসন্ধ বাস করতেন। অতিথি হিসেবে যোগ্য সময়ে তারা গৃহে প্রবেশ করে, ব্রাহ্মণরূপে রাজপুরুষেরা প্রথামাফিক আচরণ করলেন। তারা বললেন, “হে রাজন, জেনে রাখুন, অতিথি এসেছেন—দূর থেকে আগত অন্বেষক আমরা। হে সৌভাগ্যবান, আমাদের যা কাম্য, তা দিন।” তখন তারা বললেন, “ধৈর্যশীলের কাছে কী অসহ্য? অধার্মিকের কাছে কী অনুচিত? দানশীলের কাছে কী অদেয়? সমদর্শী থেকে আর কে শ্রেষ্ঠ? যে ব্যক্তি এই নশ্বর দেহে থেকেও, সক্ষম হয়েও, পুণ্যবানদের মাঝে চিরস্থায়ী খ্যাতি অর্জন করে না, সে সত্যিই করুণার যোগ্য। হরিশ্চন্দ্র, রন্তিদেব, শিবি, বলি, শিকারি, পায়রা—অনেকে নশ্বর দেহ দিয়েই চিরস্থায়ী গৌরব অর্জন করেছেন।” শুকদেব বললেন, তাদের কণ্ঠ, চেহারা এবং ধনুকের আঁচড়ে চিহ্নিত হাত দেখে, পূর্বে দেখার স্মৃতি থেকে জরাসন্ধ বুঝতে পারলেন, এরা রাজবংশীয়। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “এরা ব্রাহ্মণরূপী রাজবংশীয় আত্মীয়। আমি চাইলে নিজের প্রাণও দান করব, কারণ তা দান করা কঠিন। শোনা যায়, বলির খ্যাতি সর্বত্র বিশুদ্ধ ও প্রসারিত ছিল, যদিও বিষ্ণু ব্রাহ্মণরূপে এসে তার ধন কেড়ে নিয়েছিলেন। ইন্দ্রের ধন চেয়ে, বিষ্ণু ব্রাহ্মণরূপে এসে, বলি সব জেনেও ও সংযমী হয়েও, পৃথিবী দান করেছিলেন। কৌলিক ক্ষত্রিয় দেহের কী প্রয়োজন, যদি তা ব্রাহ্মণদের জন্য উৎসর্গ না করা হয়? এই দেহ পতিত হলে মহৎ খ্যাতি লাভ হয়।” এমন মহৎ ভাবনা নিয়ে তিনি কৃষ্ণ, অর্জুন ও ভীমসেনকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, তোমরা যা চাও বেছে নাও; আমার মস্তকও তোমাদের দান করতে রাজি আছি।” ভগবান বললেন, “হে রাজন, যদি তুমি মনে করো যুগল যুদ্ধে লড়াই উপযুক্ত, তবে আমাদের যুদ্ধ দাও। আমরা কেবল রাজবংশীয়দের সঙ্গে যুদ্ধ চাই, আর কিছু নয়।” তখন পরিচয় প্রকাশ করে জানানো হলো, “এ ভীমসেন, হে পার্থ, তার ভাই অর্জুন, আর আমি কৃষ্ণ—তোমার শত্রু ও তাদের মামা।” এ কথা শুনে মগধরাজ জরাসন্ধ উচ্চস্বরে হেসে, ক্রোধে বললেন, “তবে, হে মূর্খগণ, আমি তোমাদের যুদ্ধ দেব।” তিনি আরও বললেন, “তোমার সঙ্গে আমি যুদ্ধ করব না, কারণ তুমি কাপুরুষ; নিজের শহর মথুরা ছেড়ে, সমুদ্রতীরে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিলে। এজন আমার সমবয়সী হলেও শক্তিতে সমান নয়; অর্জুন যুদ্ধের যোগ্য নয়, ভীমসেনই আমার সমশক্তি।” এ কথা বলে তিনি ভীমকে একটি বৃহৎ গদা দিলেন, আরেকটি নিজে নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন দুই বীর সমানে সমানে ময়দানে মুখোমুখি হলেন; উন্মত্ত হয়ে বজ্রের মতো গদা দিয়ে একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন। তাদের ঘূর্ণায়মান চলাফেরা ছিল যেন মঞ্চে নৃত্যরত নর্তকের মতো। গদার সংঘর্ষে বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো, যেন দুটি হাতির দাঁত পরস্পরকে বিদ্ধ করছে। তাদের বাহুর গতিতে গদা একে অপরের কাঁধ, নিতম্ব, পা, হাঁটু ও মাথায় আঘাত করল, এবং ভেঙে গেল, যেমন দুটি অগ্নিশিখার মতো হাতির সংঘর্ষে সূর্যের কিরণ ছিন্ন হয়। ক্রুদ্ধ হয়ে গদা দিয়ে আঘাতের পর, তারা লৌহদৃঢ় মুষ্টি দিয়ে একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন; তাদের তীব্র করতালির শব্দ বজ্রপাতের মতো শোনা গেল। দুই বীর সমান দক্ষতা, শক্তি ও উদ্যমে আঘাত করছিলেন, ফলে যুদ্ধের কোনো পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল না; কারো গতি ক্ষীণ হয়নি। এভাবে, হে মহারাজ, তারা যুদ্ধ করতে করতে সাতাশ দিন কেটে গেল, আর তাদের বন্ধুজনেরা রাতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতেন। একসময় ভৃকোদর ভীমসেন কৃষ্ণকে বললেন, “হে মাধব, আমি যুদ্ধে জরাসন্ধকে পরাস্ত করতে পারছি না।