শুকদেব বললেন—একদিন, এক বিশাল সভায়, ঋষি, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য এবং নিজের ভাইদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে যুধিষ্ঠির বসেছিলেন। তাঁর শিক্ষক, বংশের প্রবীণরা, আত্মীয়-স্বজন ও কুটুম্বরা মনোযোগ দিয়ে তাঁর কথা শুনছিলেন। সেই সময় যুধিষ্ঠির বললেন, “হে গোবিন্দ, আমি রাজসূয় যজ্ঞের মাধ্যমে তোমার গৌরবের সঙ্গে পূজা করতে চাই। হে প্রভু, দয়া করে আমাদের জন্য এর ব্যবস্থা করুন।” তিনি আরও বললেন, “যারা সদা তোমার পদচিহ্ন অনুসরণ করেন, তোমাকে ধ্যান করেন, তোমার গুণগান করেন এবং অশুভ দূর করেন, হে পদ্মনাভ, তারা সংসার থেকে মুক্তি লাভ করেন। যদি তারা বর চায়, হে প্রভু, তারা যেন তা তোমার কাছেই চায়, কারণ অন্য কেউ তা দিতে পারে না।” “হে দেবাদিদেব, তোমার পদসেবার দ্বারা এই পৃথিবীতে তার ফল যেন প্রকাশিত হয়। যারা তোমাকে পূজা করেন, যারা করেন না, এবং উভয়ের মধ্যেই, হে শক্তিশালী, কুরু ও শৃঞ্জয়দের প্রকৃত অবস্থান প্রকাশ করো। তুমি তো সকলের আত্মা, সকলকে সমভাবে দেখো; নিজের আনন্দে বিভোর। চাহিদা অনুযায়ী, ইচ্ছাতরুর মতো, তোমার অনুগ্রহ হয়—কখনও অন্যভাবে নয়।” তখন ভগবান বললেন, “হে রাজা, শত্রুদমনকারী, তোমার সংকল্প যথার্থ; এর দ্বারা তোমার শুভ খ্যাতি সমস্ত জগতে ছড়িয়ে পড়বে। এই মহান যজ্ঞের আকাঙ্ক্ষা ঋষি, পূর্বপুরুষ, দেবতা, বন্ধু—এমনকি আমরাও করি—এবং সকল প্রাণীই করে। তুমি যখন সমস্ত রাজাকে জয় করে পৃথিবীকে অধীন করে নেবে, তখন সমস্ত উপকরণ সংগ্রহ করে এই মহান যজ্ঞ সম্পন্ন করো।” “হে রাজা, তোমার ভাইরা বিশ্বপালদের অংশ থেকে জন্মেছেন। আমি তোমার দ্বারা জয়ী, কারণ তুমি আত্মসংযমী; যারা সংযমী নয়, তারা আমাকে জয় করতে পারে না। এই জগতে কেউই আমার শক্তি, খ্যাতি, সম্পদ বা ঐশ্বর্যে আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না—দেবতারা তো নয়ই, সাধারণ রাজারা তো নয়ই।” শুকদেব বললেন, ভগবানের কথা শুনে যুধিষ্ঠিরের মুখ আনন্দে প্রস্ফুটিত হলো। তিনি বিষ্ণুর শক্তিতে বলপ্রাপ্ত ভাইদের দিকবিদিক জয় করার জন্য পাঠালেন। সহদেবকে শৃঞ্জয়দের নিয়ে দক্ষিণে, নকুলকে পশ্চিমে, অর্জুনকে উত্তরে, এবং ভীমকে পূর্বে পাঠালেন, সঙ্গে ছিল মৎস্য, কেকয় ও মদ্ররা। এই বীরেরা চারদিকে রাজাদের পরাজিত করে বিপুল সম্পদ নিয়ে এলেন অজাতশত্রুর কাছে, যিনি যজ্ঞ করবেন। তখন যুধিষ্ঠির শুনলেন, জরাসন্ধ এখনও অপরাজিত। তিনি চিন্তা করতে থাকলেন, তখন হরি সেই উপায় বললেন, যা পূর্বে উদ্ভব বলেছিলেন। ভীম, অর্জুন ও কৃষ্ণ—তিনজন ব্রাহ্মণের চিহ্ন ধারণ করে—গিরিব্রজে গেলেন, যেখানে বৃহদ্রথের পুত্র জরাসন্ধ বাস করতেন। অতিথিদের আগমনের উপযুক্ত সময়ে তারা গৃহস্থের বাড়িতে প্রবেশ করলেন, ব্রাহ্মণবেশে রাজপুরুষরা রীতিমত আচরণ করলেন। তারা বললেন, “হে রাজা, জানো, অতিথি এসেছেন—দূর থেকে আগত অনুসন্ধানকারীরা। হে সৌভাগ্যবান, আমাদের যা কামনা, তা দাও।” তারা আরও বললেন, “সহিষ্ণুদের জন্য কী অসহ্য? অধর্মীদের জন্য কী অনুচিত? দাতাদের জন্য কী অপ্রদানযোগ্য? যারা সকলকে সমভাবে দেখেন, তাদের চেয়ে কে শ্রেষ্ঠ?” “যিনি এই ক্ষণস্থায়ী দেহ নিয়ে, সক্ষম হয়েও, সদগুণীদের মধ্যে স্থায়ী খ্যাতি অর্জন করেন না, তিনি সত্যিই দুঃখিত। হরিশ্চন্দ্র, রন্তিদেব, শিবি, বলি, শিকারি, পায়রা—অনেকে অস্থায়ী দেহের মাধ্যমে চিরস্থায়ী অর্জন করেছেন।” শুকদেব বললেন, তাদের কণ্ঠ, চেহারা, এমনকি ধনুকের সুতার দাগ দেখে জরাসন্ধ রাজকীয় অতিথিদের চিনে নিলেন এবং ভাবতে লাগলেন, “এই রাজবংশীয় আত্মীয়রা ব্রাহ্মণচিহ্ন ধারণ করেছেন; আমি তাদের কাছে নিজের জীবনও দান করব, যা ত্যাগ করা কঠিন।” তিনি মনে করলেন, “বলি-রাজার খ্যাতি, বিশুদ্ধ ও সর্বত্র প্রচারিত, তাঁর ধন হারানোর পরও রয়ে গেছে, যখন বিষ্ণু ব্রাহ্মণরূপে এসে তা নিয়েছিলেন। ইন্দ্রের ধন চেয়ে বিষ্ণু ব্রাহ্মণরূপে এসে পৃথিবী গ্রহণ করেছিলেন, এবং বলি, সচেতন ও সংযমী হয়েও, তা দিয়েছিলেন।” “ব্রাহ্মণদের জন্য জীবিত থাকা কৌলিন্যদের দেহের কী উদ্দেশ্য? যখন দেহ এখানে পতিত হয়, তখনই মহান খ্যাতি অর্জিত হয়।” এইভাবে মহান সংকল্পে তিনি কৃষ্ণ, অর্জুন ও ভীমকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, তোমরা যা চাও, চয়ন করো; আমি আমার মাথাও তোমাদের দান করব।” তখন ভগবান বললেন, “হে রাজা, যদি তুমি দ্বৈতযুদ্ধকে উপযুক্ত মনে করো, তবে আমাদের যুদ্ধ দাও। আমরা যুদ্ধের জন্য এসেছি, রাজবংশের সঙ্গে যুদ্ধ ছাড়া অন্য কিছু চাই না।” তিনি পরিচয় দিলেন, “এ ভীমসেন, হে পার্থ, তাঁর ভাই অর্জুন। আমাকে, কৃষ্ণ, জানো তাদের মাতুল ও তোমার শত্রু।” এইভাবে জানার পর, মগধের রাজা উচ্চস্বরে হাসলেন এবং ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তবে, হে মূর্খগণ, আমি তোমাদের যুদ্ধ দেব।” তিনি কৃষ্ণকে উপহাস করে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব না, কারণ তুমি ভীরু; নিজের শহর মথুরা ছেড়ে সাগরের পাশে আশ্রয় নিয়েছ। এ জন আমার সমবয়সী, কিন্তু শক্তিতে সমান নয়; অর্জুন যুদ্ধের যোগ্য নয়, কিন্তু ভীম আমার সমান শক্তিশালী।” এইভাবে বলার পর, তিনি ভীমসেনকে একটি বিশাল গদা দিলেন, নিজেও আরেকটি নিলেন এবং শহর থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন দুই বীর, সমশক্তিতে, যুদ্ধক্ষেত্রে মুখোমুখি হলেন; তারা যুদ্ধের উন্মাদনায় বজ্রের মতো গদা দিয়ে একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন। তাদের লড়াই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা বৃত্তাকারে, ডান-বাম দিকে, নৃত্যশিল্পীর মতো ঘুরতে লাগলেন। তাদের গদার শব্দ বজ্রপাতের মতো, হাতির দাঁতের সংঘর্ষের মতো প্রতিধ্বনি তুলল। তাদের বাহুর গতিতে গদা একে অপরের কাঁধ, কোমর, পা, হাঁটু ও মাথায় আঘাত করল, এবং গদাগুলো ভেঙে গেল, যেমন সূর্যের শাখা দুই জ্বলন্ত হাতির সংঘর্ষে ভেঙে যায়। এইভাবে দুই বীর গদা দিয়ে আঘাত করতে করতে, ক্রুদ্ধ হয়ে লৌহদৃঢ় মুষ্টি দিয়ে একে অপরকে মারতে লাগলেন; তাদের মুষ্টির শব্দ বজ্রপাতের মতো, তালির মতো তীব্র। দুইজনই সমদক্ষতা, শক্তি ও উদ্যমে একে অপরকে আঘাত করলেন, যুদ্ধ এতটাই সমান ছিল যে, কারও গতি কমেনি। এইভাবে, হে মহান রাজা, তারা যুদ্ধ করতে করতে সেখানে সাতাশ দিন কেটে গেল, আর তাদের বন্ধু ও সহচররা রাতে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।