অগ্নিকে সন্তুষ্ট করে খাণ্ডব বন দহন করার পর, ফাল্গুনার সঙ্গে মিলিত হয়ে, কৃষ্ণ মায়াকে মুক্ত করেছিলেন। সেই মায়া রাজা যুধিষ্ঠিরের জন্য এক অপূর্ব সভাগৃহ নির্মাণ করেছিলেন। কৃষ্ণ তখন কয়েক মাস ধরে রাজাকে আনন্দিত করার উদ্দেশ্যে, ফাল্গুনার সঙ্গে রথে চড়ে, বীরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, ইন্দ্রপ্রস্থে অবস্থান করেন। এরপর একদিন, সভার মধ্যে, ঋষি, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য এবং নিজের ভাইদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, যুধিষ্ঠির বসেছিলেন। বংশের গুরুজন, আত্মীয়, এবং স্বজনরা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, তখন যুধিষ্ঠির বলেন, “হে গোবিন্দ, আমি রাজসূয় যজ্ঞের মাধ্যমে তোমার মহিমায় পূজা করতে চাই। হে প্রভু, আমাদের জন্য এই ব্যবস্থা করো।” তিনি আরও বলেন, “যারা তোমার পদচিহ্ন অনুসরণ করেন, তোমার ধ্যান করেন, তোমার প্রশংসা করেন এবং অশুভ দূর করেন—হে কমলনাভ, তারা সংসার থেকে মুক্তি পান। যদি তারা বর চায়, তারা যেন তোমার কাছে চায়, কারণ অন্য কেউ তা দিতে পারে না। হে দেবাদিদেব, তোমার পদসেবার দ্বারা এই পৃথিবী যেন তার ফল প্রত্যক্ষ করে। যারা তোমাকে পূজা করে, যারা করে না, এবং উভয়ের মধ্যে—হে শক্তিমান, কুরু ও শৃঞ্জয়দের প্রকৃত অবস্থান যেন প্রকাশিত হয়।” তিনি বলেন, “তুমি তো সকলের আত্মা, সকলকে সমভাবে দেখো; তোমার নিজের আনন্দেই তুমি বিভোর। চিত্তবৃক্ষের মতো, তোমার কৃপা সেবার অনুপাতে প্রস্ফুটিত হয়, অন্যভাবে নয়।” তখন ভগবান বলেন, “হে রাজা, শত্রুনাশকারী, তোমার সংকল্প যথার্থ; এর দ্বারা তোমার শুভ খ্যাতি সমস্ত জগতে ছড়িয়ে পড়বে। এই মহান যজ্ঞ ঋষি, পূর্বপুরুষ, দেবতা, বন্ধু—আমরা সবাই এবং সমস্ত প্রাণীই কামনা করে। সমস্ত রাজাকে জয় করে, পৃথিবীকে নিজের অধীনে এনে, যজ্ঞের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত দ্রব্য সংগ্রহ করো এবং এই মহান যজ্ঞ সম্পাদন করো। তোমার ভাইয়েরা পৃথিবীর রক্ষকদের অংশ থেকে জন্মেছেন। আমি তোমার দ্বারা জয়ী হয়েছি, যারা আত্মসংযমী নয়, তারা আমাকে জয় করতে পারে না। এই জগতে শক্তি, খ্যাতি, ধন, ঐশ্বর্যে কেউ আমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না—দেবতাও নয়, রাজারা তো আরও নয়।” শুকদেব বলেন, ভগবানের কথা শুনে যুধিষ্ঠিরের মুখ আনন্দে প্রস্ফুটিত হলো। তিনি বিষ্ণুর শক্তিতে বলীয়ান ভাইদের দিকজয় করতে পাঠালেন। সহদেবকে শৃঞ্জয়দের সঙ্গে দক্ষিণ দিকে, নকুলকে পশ্চিমে, অর্জুনকে উত্তরে, এবং ভীমকে মৎস্য, কেকয়, মাদ্রদের সঙ্গে পূর্ব দিকে পাঠালেন। এই বীররা চারদিকে রাজাদের জয় করে বিপুল ধন-সম্পদ এনে দিলেন অজাতশত্রু যুধিষ্ঠিরের যজ্ঞের জন্য। তখন যুধিষ্ঠির জানতে পারলেন, জরাসন্ধ এখনো অপরাজিত। তিনি চিন্তা করতে থাকলেন, তখন হরি সেই উপায় বললেন, যা পূর্বে উদ্ভব বর্ণনা করেছিলেন। ভীম, অর্জুন এবং কৃষ্ণ—তিনজন, ব্রাহ্মণের চিহ্ন ধারণ করে, গিরিব্রজে গেলেন, যেখানে বৃহদ্রথের পুত্র জরাসন্ধ বাস করতেন। অতিথি হিসেবে উপযুক্ত সময়ে এসে, তারা গৃহস্থের বাড়িতে প্রবেশ করলেন এবং ব্রাহ্মণের বেশে, রাজপুরুষরা রীতি অনুযায়ী আচরণ করলেন। তারা বললেন, “হে রাজা, অতিথি এসেছে—আমরা দূর থেকে এসেছি। হে সৌভাগ্যবান, আমাদের ইচ্ছা পূরণ করো।” তারা আরও বললেন, “ধৈর্যশীলের জন্য কী অসহ্য? অধার্মিকের জন্য কী অযথায্য? উদারদের জন্য কী অপ্রদানযোগ্য? যারা সকলকে সমভাবে দেখেন, তাদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ কে? এই ক্ষণস্থায়ী দেহে, যদি কেউ সদগুণীদের মধ্যে স্থায়ী খ্যাতি অর্জন না করেন, তবে সে সত্যিই করুণার যোগ্য। হরিশচন্দ্র, রন্তিদেব, শিবি, বলি, শিকারি, পায়রা—তারা সবাই অস্থায়ী দেহের মাধ্যমে চিরন্তন অর্জন করেছেন।” শুকদেব বলেন, তাদের কণ্ঠস্বর, চেহারা, এবং ধনুকের আঘাতে হাতে চিহ্ন দেখে, জরাসন্ধ তাদের চিনে নিলেন এবং ভাবলেন, “এরা রাজবংশের আত্মীয়, ব্রাহ্মণের চিহ্ন ধারণ করছে; আমি এমনকি নিজের জীবনও দান করব, যা ত্যাগ করা কঠিন।” তিনি মনে করলেন, “বলি রাজা, বিশুদ্ধ ও সর্বত্র বিখ্যাত, তার সম্পদ হারানোর পরও তার খ্যাতি টিকে ছিল, যখন বিষ্ণু ব্রাহ্মণের বেশে এসে তা নিয়েছিলেন। ইন্দ্রের ধন চেয়ে, বিষ্ণু ব্রাহ্মণের বেশে এসে দিত্যের রাজা বলির কাছ থেকে পৃথিবী গ্রহণ করেছিলেন; বলি জানতেন, সংযত ছিলেন, তবু দিয়েছিলেন। ক্ষত্রিয় আত্মীয়ের দেহের কী উপযোগিতা, যদি ব্রাহ্মণের সেবার জন্যই জীবন? এখানে দেহ পতিত হলে, মহান খ্যাতি অর্জিত হয়।” এই উচ্চতর মনোভাব নিয়ে, তিনি কৃষ্ণ, অর্জুন ও ভীমকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, তোমরা যা চাও, চয়ন করো; আমি আমার নিজের মাথাও দান করব।” তখন ভগবান বললেন, “হে রাজা, যদি তুমি দ্বৈতযুদ্ধে লড়াইকে উপযুক্ত মনে করো, তবে আমাদের যুদ্ধ দাও। আমরা রাজবংশের সঙ্গে যুদ্ধের ইচ্ছা নিয়ে এসেছি, আর কিছু চাই না।” তিনি পরিচয় দিলেন, “এ ভীমসেন, পার্থ; তার ভাই অর্জুন। আমাকে কৃষ্ণ, তাদের মাতুল এবং তোমার শত্রু বলে জানো।” এ কথা শুনে, মগধের রাজা উচ্চস্বরে হেসে, রাগে বললেন, “তবে, আমি তোমাদের যুদ্ধ দেব, হে নির্বোধগণ। তোমার সাহস সন্দেহজনক; তুমি নিজের শহর মথুরা ত্যাগ করে সাগরের পাশে আশ্রয় নিয়েছ। এ অর্জুন আমার সমবয়সী, কিন্তু শক্তিতে নয়; সে যুদ্ধের উপযুক্ত নয়, কিন্তু ভীম আমার সমশক্তি।” এভাবে বলার পর, তিনি একটি বিশাল গদা ভীমসেনকে দিলেন, আরেকটি নিজে নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে এলেন। দুই বীর, সমশক্তি নিয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে মুখোমুখি হলেন; যুদ্ধের উন্মাদনায়, বজ্রের মতো গদা দিয়ে একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন। তাদের চলাচল বৃত্তাকারে, ডান-বাম দিকে, যেন মঞ্চে নৃত্যরত শিল্পী। তখন তাদের গদার সংঘর্ষ বজ্রপাতের মতো শব্দ করল, হাতির দাঁতের সংঘর্ষের মতো। তাদের বাহুর গতিতে, গদা কাঁধ, কোমর, পা, হাঁটু, মাথায় আঘাত করে, ভেঙে গেল—যেন দুই জ্বলন্ত হাতি সংঘর্ষে সূর্যের শাখা ভেঙে যায়।