দূত বলল, “মগধরাজের দ্বারা বন্দি হয়ে, এবং আপনাকে দর্শনের জন্য ব্যাকুল হয়ে, সেই রাজারা আপনার চরণে আশ্রয় নিয়েছেন। দয়া করে, এই দুঃখিতদের কল্যাণ করুন।” শুকদেব বললেন, রাজদূত এভাবে কথা বলার সময়, তখনই দেবঋষি নারদ, গৌরবর্ণ জটাজুট মাথায়, হঠাৎ সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। নারদকে দেখে, জগতের অধীশ্বর ভগবান কৃষ্ণ, সভাসদ ও অনুচরদের নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং আনন্দভরে মাথা নত করে তাঁকে প্রণাম করলেন। যথোচিতভাবে সন্মান জানিয়ে, আসন প্রদান করে, কৃষ্ণ ভক্তি ও শ্রদ্ধার সঙ্গে মনোমুগ্ধকর কথা বললেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ তিনটি জগতে কি সব শান্তিপূর্ণ ও নির্ভয়? নিশ্চয়ই, আপনি যখন জগতে বিচরণ করেন, তখন ভগবানের ধর্ম বৃদ্ধি পায়। হে সৃষ্টিকর্তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনার কাছে কিছুই অজানা নয়। তাই আমরা জানতে চাই—পাণ্ডবরা কী ইচ্ছা করছেন?” শ্রীনারদ বললেন, “হে প্রভু, আমি বহুবার আপনার মায়ার মহিমা প্রত্যক্ষ করেছি—যা জয় করা অত্যন্ত কঠিন—হে জগতের স্রষ্টা, মায়ার অধিপতি। আপনি স্বশক্তিতে জীবজগতে বিচরণ করেন, অথচ আপনার গৌরব লুক্কায়িত থাকে, যেমন কাঠে আগুন লুকিয়ে থাকে; তাই কিছুই আমাকে বিস্মিত করে না। এখানে আপনার কর্ম কে-ই বা সম্পূর্ণভাবে জানতে পারে? আপনি নিজ মায়ায় জগত সৃষ্টি ও সংহার করেন; যা কিছু দেখা যায়, তা কেবল চেতনার প্রতিবিম্ব। আপনাকে প্রণাম, যিনি সকল ভেদাভেদ অতিক্রম করেছেন। “যিনি সংসারে ঘুরতে থাকা আত্মাকে মুক্তি দেন, দেহের দুঃখ জানেন না—তিনি, যিনি লীলাবতারে স্বকীয় যশ ছড়িয়ে দেন—তাঁকে, অন্ধকার দূরকারীকে, আমি আশ্রয় করি। “তবু, হে ব্রাহ্মণ, আমি বলি—আপনার ভক্ত, আপনার পিতৃব্যের পুত্র যুধিষ্ঠির, এক মহৎ কর্মে প্রবৃত্ত হয়েছেন, যা মানবসমাজকে বিস্মিত করবে। পাণ্ডুপুত্র রাজসূয় যজ্ঞের মাধ্যমে ব্রহ্মার মর্যাদা অর্জন করতে চায়, হে প্রভু। আপনি এতে সন্তুষ্ট হোন। “সেই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে দেবতা ও বিখ্যাত রাজারা আপনার দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় সমবেত হবেন। আপনার কথা শ্রবণ, কীর্তন বা ধ্যান করলেই নিকটবর্তীরা পবিত্র হয়—তাহলে যারা আপনাকে দর্শন বা স্পর্শ করবে, তাদের কথা আর বলব কি? “আপনার চরণের পবিত্র যশ স্বর্গ, মর্ত্য ও পাতালে বিখ্যাত; যার জল স্বর্গে মন্দাকিনী, পাতালে ভোগবতী, আর এখানে গঙ্গা নামে পরিচিত—এটি সকল জগতকে পবিত্র করে; সেই চরণজল সকলের মঙ্গল করুক।” শুকদেব বললেন, এরপর, নিজের পক্ষের বিজয়ের আকাঙ্ক্ষায় সবাই যখন উৎসাহী, তখন কেশব হাস্যমুখে স্নিগ্ধ বাণীতে তাঁর অনুচর উদ্ভবকে সম্বোধন করলেন। ভগবান বললেন, “তুমি আমাদের চক্ষু, প্রকৃত বন্ধু, যিনি উপদেশের মূল উদ্দেশ্য জানো। তাই, এখানে কী করা উচিত বলো; আমরা বিশ্বাস করি ও সে অনুযায়ী করব।” এভাবে প্রভুর আদেশ পেয়ে, সর্বজ্ঞ উদ্ভব নম্রভাবে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন এবং উত্তর দিলেন। শুকদেব বললেন, নারদের কথা শুনে, সভার ও কৃষ্ণের মনোভাব বুঝে, জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ উদ্ভব এইভাবে বললেন— উদ্ভব বললেন, “হে প্রভু, যেভাবে ঋষি বলেছেন, আপনিই যজ্ঞের পরামর্শদাতা হোন, আপনার পিতৃব্যের পুত্রকে রক্ষা করুন, এবং যারা আশ্রয় চায় তাদের নিরাপত্তা দিন। “আপনারই এই রাজসূয় যজ্ঞ সম্পাদন করা উচিত, হে মহাবীর—এবং দিকজয়ের ফলে জরাসন্ধ বিনাশও হবে, আমার মতে এতে দুই উদ্দেশ্যই সিদ্ধ হবে। আমাদেরও এতে মহৎ লাভ হবে, হে গোবিন্দ, এবং বন্দি রাজাদের মুক্তি দিয়ে আপনার যশ বৃদ্ধি পাবে। “জরাসন্ধ অত্যন্ত দুর্জয়, দশ হাজার হাতির সমান শক্তি তার; বলশালীদের মধ্যে ভীম ছাড়া কেউ তার সমকক্ষ নয়। তাকে একক দ্বন্দ্বযুদ্ধে পরাজিত করতে হবে, শত সেনাবাহিনী দিয়েও নয়; সে ব্রাহ্মণভক্ত ও কখনও তাদের অনুরোধ অস্বীকার করে না। “তাই ভৃকোদর ব্রাহ্মণবেশে গিয়ে তার কাছে ভিক্ষা চাইবে; তখন সে দ্বন্দ্বযুদ্ধে নিশ্চিতভাবে তাকে আপনার উপস্থিতিতে বধ করবে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। “আপনি তো জগতের সৃষ্টি ও সংহারকারণ; হিরণ্যগর্ভ ও শর্ব আপনার চিরন্তন শক্তিরই রূপ। আপনার শুদ্ধ কীর্তি দেবগৃহে গীত হয়: রাজশত্রু দমন, গোপীদের দ্বারা আপনার মুক্তি, গজরাজের স্ত্রী, জনকের কন্যারা, আশ্রিত পিতা-মাতা, ঋষি ও আমাদের দ্বারা। “হে কৃষ্ণ, জরাসন্ধ বধে বহু উদ্দেশ্য সিদ্ধ হবে; এবং আপনি যে যজ্ঞ কামনা করছেন, তাও এতে সম্পন্ন হবে।” শুকদেব বললেন, এরপর, রাজা, সকলেই উদ্ভবের এই শুভ পরামর্শকে সম্মান জানালেন—দেবঋষি, যাদুবৃদ্ধগণ ও স্বয়ং কৃষ্ণ। এরপর, দেবকী-পুত্র ভগবান যাত্রার আদেশ দিলেন; তিনি বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রণাম করে, দারুক, জৈত্র প্রভৃতি সেবকদের নির্দেশ দিলেন এবং নিজে প্রস্তুত হলেন। তিনি নিজের স্ত্রী, পুত্র ও অনুচরদের পাঠিয়ে, সংকর্ষণ ও যাদুকুলপতিকে প্রণাম করে, রথে আরোহণ করলেন; সেই রথে গরুড়চিহ্ন ছিল এবং সারথি তা নিয়ে এসেছিল। এরপর, রথ, হাতি, পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে, মৃদঙ্গ, ঢাক, শঙ্খ ও ভেরির শব্দে চারিদিক মুখরিত করে, তিনি যাত্রা করলেন। তাঁর ধর্মপত্নীরা, পুত্রদের নিয়ে, মনোরম বস্ত্র, অলঙ্কার, চন্দন ও মালায় ভূষিত হয়ে, সুবর্ণ পালঙ্ক ও রথে আরোহণ করে, তরবারি ও ঢালধারী রক্ষীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, স্বামি অচ্যুতের সঙ্গে রওনা হলেন। পুরুষ, উট, গরু, মহিষ, গাধা, ঘোড়া, রথ, হাতি, দাস-দাসী ও অভিজাত নারী—সবাই চুড়ি, বালা, চাদর ও বস্ত্র পরে, নিজেদের সামগ্রী নিয়ে, চারিদিকে যাত্রা করল। বাহিনীটি পতাকা, ছাউনি, ছাতা, পাখা, দীপ্তিমান অস্ত্র, অলঙ্কার, মুকুট ও বর্মে সজ্জিত হয়ে, সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াল; তাদের গর্জন ছিল যেন বিশাল তিমি ও তরঙ্গে সমুদ্র উত্তাল। এরপর, যাদুপতির দ্বারা সন্মানিত ঋষি নারদ হৃদয়ে ভগবানকে স্থাপন করে প্রণাম করে আকাশপথে চলে গেলেন; তাঁর সংকল্প শুনে, মুক্তির দাতা মুখুন্দ যথাযথ দান দিলেন। ভগবান, রাজদূতকে আশ্বস্ত করে বললেন, “ভয় কোরো না, তোমার মঙ্গল হোক। আমি মগধরাজকে নিশ্চিহ্ন করব।” এভাবে আশ্বাস পেয়ে, দূত রাজাদের কাছে বার্তা পৌঁছাল; তারাও শৌরির আবির্ভাব প্রত্যক্ষ করল, যাঁকে মুক্তির জন্য তারা কামনা করেছিল। এরপর হরি অনর্ত, সৌবীর, মরু ও বিনশন অতিক্রম করে, পর্বত, নদী, নগর, গ্রাম ও গোচারণভূমি পার হলেন। মুখুন্দ দ্রিশদ্বতী ও সরস্বতী নদী পার হয়ে, পাঞ্চাল, পরে মৎস দেশ অতিক্রম করে, অবশেষে শক্রপ্রস্থে পৌঁছালেন।