মগধের রাজা জরাসন্ধ, যার অহংকার ছিল দৃঢ় এবং বিশ্বজয়ের আনন্দে মত্ত, বারবার পরাজিত হয়েছিল তোমার হাতে, হে অসীম শক্তির অধিকারী! যুদ্ধে তুমি তার মহৎ চক্রটি বাইশবার ভেঙে দিয়েছিলে। এখন সে তোমার প্রজাদের কষ্ট দিচ্ছে; হে অজেয়, অনুগ্রহ করে যথাযথ ব্যবস্থা গ্রহণ করো। রাজদূত বললেন, “এইভাবে মগধের বন্দিত্বে থাকা রাজারা, তোমার দর্শনের আকাঙ্ক্ষায়, তোমার পদতলে আশ্রয় নিয়েছে। দয়া করে, এই কষ্টার্জিতদের কল্যাণ দাও।” শুকদেব বললেন, রাজদূত যখন এভাবে কথা বলছিলেন, তখন হঠাৎ দেবমুনি নারদ, কেশবর্ণ জটাধারী, সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে উপস্থিত হলেন। নারদকে দেখে, ভগবান কৃষ্ণ—যিনি বিশ্বভরের সকল অধিপতিরও অধিপতি—নিজের সভাসদ ও অনুসারীদের নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং আনন্দভরে মাথা নত করে নারদকে শ্রদ্ধা জানালেন। কৃষ্ণ যথাযথভাবে নারদকে সম্মান দিলেন, আসন দিলেন, এবং বিশ্বাস ও শ্রদ্ধার সাথে মধুর কথা বলে তার মনোভাব পূর্ণ করলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ কি তিনটি জগতে সব শান্তিপূর্ণ ও নির্ভয়? নিশ্চয়ই, তোমার ভ্রমণের ফলে ভগবানের ধর্ম বৃদ্ধি পায়।” তিনি আরও বললেন, “তুমি সৃষ্টিকর্তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তোমার কাছে কিছুই অজানা নয়। তাই আমরা জানতে চাই, পাণ্ডবরা কী উদ্দেশ্য নিয়ে চলেছেন?” নারদ বললেন, “হে ভগবান, আমি তোমার মায়া বহুবার দেখেছি—এটি জয় করা কঠিন। তুমি যেভাবে নিজ শক্তিতে জীবজগতে বিচরণ করো, তোমার মহিমা যেন কাঠে লুকিয়ে থাকা আগুন, তাই কিছুই আমাকে বিস্মিত করে না। এই পৃথিবীতে তোমার কার্যকলাপ কে-ই বা পুরোপুরি জানতে পারে? তুমি নিজ মায়া দিয়ে সৃষ্টি ও লয় করো; যা দেখা যায়, তা কেবল বুদ্ধির প্রতিবিম্ব। আমি তোমাকে প্রণাম করি, যার প্রকৃতি সকল ভেদাভেদের ঊর্ধ্বে। তুমি সেই মুক্তিদাতা, যিনি সংসারে ঘুরে বেড়ানো আত্মাকে মুক্তি দান করো; দেহের দুঃখের কথা তিনি জানেন না। তিনি নিজ লীলায় নিজের কীর্তি জাগিয়ে তোলেন; আমি তার আশ্রয় গ্রহণ করি, যিনি অন্ধকার দূর করেন। তবুও, হে ব্রাহ্মণ, আমি তোমার ভক্ত, তোমার পিতৃব্যের পুত্রের উদ্দেশ্য বলব—তিনি এমন এক কাজ করছেন, যা মানবজগতে বিস্ময় সৃষ্টি করবে। পাণ্ডুপুত্র, ব্রহ্মার মর্যাদা অর্জনের আকাঙ্ক্ষায়, তোমাকে রাজসূয় যজ্ঞে পূজা করবেন, হে ভগবান। তুমি এতে সন্তুষ্ট হও। সে শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে দেবতা ও বিশিষ্ট রাজারা উৎসাহিত হয়ে একত্রিত হবেন এবং তোমাকে দর্শন করবেন। শ্রবণ, গীত, বা ধ্যানের মাধ্যমে তোমাকে স্মরণ করলে, হে ব্রহ্মণের অধিপতি, যারা তোমার কাছে থাকে তারা শুদ্ধ হয়—তোমাকে দেখে বা স্পর্শ করলে তো আরও বেশি। তোমার পায়ের কীর্তি স্বর্গ, পৃথিবী, পাতাল—সব স্থানে বিখ্যাত; যার জল স্বর্গে মন্দাকিনী, পাতালে ভোগবতী, আর এখানে গঙ্গা নামে পরিচিত, সেই জল বিশ্বকে পবিত্র করে। সেই জল, যা তোমার পদ থেকে প্রবাহিত, সকল জগতকে আশীর্বাদ করুক। শুকদেব বললেন, তখন নিজের পক্ষের বিজয়-প্রত্যাশীরা উৎসাহিত হলে, কেশব, মৃদু হাসি ও মধুর বাক্যে, তাঁর সেবক উদ্ভবকে সম্বোধন করলেন। ভগবান বললেন, “তুমি আমাদের শ্রেষ্ঠ চক্ষু, প্রকৃত বন্ধু, পরামর্শের উদ্দেশ্য জানো। তাই এখানে যা করা উচিত, বলো; আমরা বিশ্বাস করি এবং সেই অনুযায়ী কাজ করব।” প্রভুর নির্দেশে, সব জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও, উদ্ভব বিনয়ের সাথে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন এবং উত্তর দিলেন। (এখানে সপ্তদশ অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো।) শুকদেব বললেন, দেবমুনির কথা শুনে, উদ্ভব—জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—সভা ও কৃষ্ণের মতামত বুঝে এভাবে বললেন: উদ্ভব বললেন, “হে ভগবান, নারদ যেমন বলেছেন, তোমাকে যজ্ঞের উপদেষ্টা হতে হবে, পিতৃব্যের পুত্রকে রক্ষা করতে হবে, এবং যারা আশ্রয় চায় তাদের আশ্রয় দিতে হবে। তুমি নিজে রাজসূয় যজ্ঞ করো, হে মহাবলী, দিগ্বিজয়ী হিসেবে; এতে জরাসন্ধের পরাজয় দুই উদ্দেশ্যেই সহায়ক হবে। আমাদের জন্যও এতে বড় উপকার হবে, হে গোবিন্দ; বন্দী রাজাদের মুক্ত করায় তোমার কীর্তি আরও বাড়বে। জরাসন্ধ সত্যিই দুর্জয়, দশ হাজার হাতির সমান শক্তি; শক্তিশালীদের মধ্যে কেবল ভীমই তাকে টেক্কা দিতে পারে। তাকে একক যুদ্ধে পরাজিত করতে হবে, শত সেনাদল দিয়ে নয়; তিনি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত এবং তাদের কোনো অনুরোধ অস্বীকার করেন না। ভীম, ব্রাহ্মণবেশে গিয়ে তার কাছে কিছু চাইবে; তিনি তোমার উপস্থিতিতে একক যুদ্ধে তাকে হত্যা করবেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই। ভগবানই সৃষ্টি ও বিনাশের কারণ; হিরণ্যগর্ভ ও শর্ব তোমার চিরন্তন শক্তির প্রকাশ। তোমার পবিত্র কীর্তি দেবতাদের গৃহে গীত হয়: রাজাদের শত্রুদের হত্যা, নিজের মুক্তি, গোপীদের দ্বারা, গজরাজের স্ত্রীদের দ্বারা, জনকের কন্যাদের দ্বারা, তোমার আশ্রয় পাওয়া পিতামাতার দ্বারা, ঋষিদের দ্বারা, এবং আমাদের দ্বারা। হে কৃষ্ণ, জরাসন্ধের হত্যায় বহু উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে; এবং যজ্ঞের সাধনাও এই কর্মের ফলে সম্পন্ন হবে।” শুকদেব বললেন, রাজা, উদ্ভবের এই শুভ পরামর্শ সকলেই সম্মান করলেন—দেবমুনি, যাদবদের প্রবীণরা, এবং কৃষ্ণ নিজেও। এরপর দেবকীপুত্র ভগবান যাত্রার নির্দেশ দিলেন; প্রবীণদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, তাঁর সেবক দারুক, জৈত্র ও অন্যান্যদের আদেশ দিলেন, এবং মহাবলী যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি নিজের স্ত্রী, পুত্র ও সেবকদের পাঠালেন, শংকর্শন ও যাদুকুলের রাজা, শত্রুনাশক, তাদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন, এবং রথে উঠে বসলেন—রথে ছিল গরুড় চিহ্ন, রথচালক তা এনে দিয়েছিল। তারপর তিনি নিজের সেনার দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে বের হলেন—রথের অধিনায়ক, হাতি, পদাতিক, অশ্বারোহী; চারদিকে বাজতে লাগল মৃদঙ্গ, ঢাক, শঙ্খ, ও তূর্য। তাঁর ধর্মপরায়ণ স্ত্রীগণ, সুসজ্জিত বস্ত্র, অলংকার, সুগন্ধি, মালা পরে, স্বর্ণের পালঙ্ক ও রথে চড়ে, তরবারি ও ঢালধারী পুরুষদের পাহারায়, স্বামীর অনুসরণে যাত্রা করলেন। পুরুষ, উট, গরু, মহিষ, গাধা, ঘোড়া, রথ, হাতি, সেবক, ও সম্ভ্রান্ত নারী—সবাই চুড়ি, বালা, চাদর, ও পোশাক পরে, নিজেদের মালপত্র নিয়ে, নানা দিক দিয়ে বের হয়ে গেলেন। সেনাবাহিনী বিশাল পতাকা, কাপড়ের ছাউনি, ছাতা, পাখা, উজ্জ্বল অস্ত্র, অলংকার, মুকুট, ও বর্ম নিয়ে সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াল; তাদের গর্জন যেন বিশাল তিমি ও তরঙ্গের দ্বারা উত্তাল সমুদ্র। এরপর ঋষি, যাদুদের অধিপতির দ্বারা সম্মানিত হয়ে, তাঁকে হৃদয়ে স্থাপন করে, প্রণাম জানিয়ে আকাশপথে বিদায় নিলেন; তাঁর সংকল্প শুনে, মুখুন্দ, যিনি ভগবান দর্শনে তৃপ্ত, যথাযথ উপহার দিলেন। ভগবান, রাজদূতকে আনন্দিত করে, বললেন, “ভয় কোরো না, দূত; তোমার কল্যাণ হোক। আমি মগধরাজকে ধ্বংস করব।” দূত এই বার্তা নিয়ে চলে গেলেন এবং যথাযথভাবে বন্দী রাজাদের জানালেন; তারাও শৌরির আগমন দেখলেন, যাকে মুক্তি কামনা করছিলেন। হরি অানর্ত, সৌবীর, মরু ও বিনশন অতিক্রম করে, পর্বত ও নদী পার হয়ে, শহর, গ্রাম ও গোচারণ ভূমিতে পৌঁছলেন।