মৃদঙ্গ, বীণা, মুরজ, বাঁশি ও ঝাঁঝরার মধুর ধ্বনিতে আসর মুখরিত হয়ে উঠল। সবাই নৃত্য করছিল, গান গাইছিল, ও প্রশংসা করছিল। সুত, মাগধ ও গায়করা তাঁদের স্তবগান পরিবেশন করছিল। সেই আসরে কতক ব্রাহ্মণ, যাঁরা ব্রহ্মজ্ঞানে পারদর্শী, বসে বসে অতীতের মহাপুণ্যবান রাজাদের কাহিনি শ্রবণ করাচ্ছিলেন। ঠিক তখন, হে রাজন, এক অভূতপূর্ব দর্শনধারী ব্যক্তি এসে উপস্থিত হলেন। দ্বাররক্ষীরা তাঁকে ভগবানের কাছে সংবাদ দিয়ে সভায় নিয়ে এলেন। তিনি ভগবান শ্রীকৃষ্ণের চরণে নমস্কার করে, করজোড়ে রাজাদের জানালেন—জরাসন্ধের কারাগারে বন্দি রাজাদের দুর্দশার কথা। তিনি বললেন, জরাসন্ধ যাঁরা তাঁর অধীনতা মানেননি, তাঁদের জোরপূর্বক বন্দি করে রেখেছেন; বিশ বিশ হাজারের দুই দল রাজা গিরিব্রজে বন্দি রয়েছেন। বন্দি রাজারা বললেন, “কৃষ্ণ, কৃষ্ণ, অসীম আত্মা, আশ্রয়প্রার্থীদের সকল ভয় দূরকারী, আমরা সংসারের ভয়ে ও বিভ্রান্তচিত্ত হয়ে তোমার আশ্রয়ে এসেছি। এই সংসার অধর্মে নিমগ্ন, ধর্মবোধ লুপ্ত; তবুও এই কর্ম, যা তোমারই দ্বারা সংঘটিত, তোমার পূজা করার জন্যই। এখানে কেউ যদি হঠাৎ সেই নির্ঘুম প্রাণীর প্রাণস্বরূপ আশা ছিন্ন করে দেয়, আমরা তাঁকে নমস্কার করি। হে প্রভু, তুমি ধর্মরক্ষার জন্য ও অধর্মীদের দমন করার জন্য অবতীর্ণ হয়েছ। তোমার আদেশ কে অমান্য করতে পারে, হে ঈশ্বর? বা, নিজের কর্মফল কে পেতে পারে? আমরা জানি না। রাজাদের সুখ যেন স্বপ্নের মতো, অন্যের ওপর নির্ভরশীল; সর্বদা ভয়ে জর্জরিত, আমরা যেন মৃতের মতো জীবনযাপন করি। তোমার দ্বারা সহজেই লাভযোগ্য, নির্ভয় আত্মসুখ ত্যাগ করে আমরা ভোগবিলাসে মগ্ন হয়ে বড়ই কষ্ট পাচ্ছি—তোমার মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে আমরা কতই না করুণ। তাই, হে প্রভু, তোমার চরণ যারা আশ্রয় নেয় তাদের সকল দুঃখ দূর করে, আমাদেরকে মুক্ত করো—আমরা মগধরাজের কর্মফলে আবদ্ধ। কেবলমাত্র তুমি, যাঁর শক্তি দশ হাজার হাতির সমান, সেই সিংহসম রাজাকে সংবরণ করতে পারো, যিনি আমাদের তাঁর প্রাসাদে বন্দি করেছেন। তিনি বিজয়ে উল্লসিত ও গর্বিত ছিলেন, কিন্তু তুমি তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর মহান চক্র ভেঙে বাইশবার পরাজিত করেছ, হে অনন্তশক্তিধর। এখন তিনি তোমার প্রজাদের কষ্ট দিচ্ছেন; হে অজেয়, অনুগ্রহ করে উপযুক্ত ব্যবস্থা নাও।” দূত বললেন, “এইভাবে মগধরাজের দ্বারা বন্দি হয়ে ও তোমাকে দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় তাঁরা তোমার চরণে আশ্রয় নিয়েছেন। অনুগ্রহ করে, এই দুঃখী রাজাদের কল্যাণ করো।” শুকদেব বললেন, দূত যখন এভাবে বলছিলেন, তখন হঠাৎ মহান ঋষি নারদ, তেজস্বী ও কপিল জটাধারী, সূর্যের মতো উদিত হয়ে উপস্থিত হলেন। তাঁকে দেখে ভগবান শ্রীকৃষ্ণ, তিন জগতের অধীশ্বর, সভাসদ ও অনুচরদের নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন ও আনন্দের সঙ্গে মাথা নত করে প্রণাম করলেন। যথাযথভাবে তাঁকে অভ্যর্থনা করে, আসন দিলেন এবং মনোমুগ্ধকর কথা বলে, বিশ্বাস ও শ্রদ্ধায় তাঁকে তুষ্ট করলেন। কৃষ্ণ জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তিন জগতে সব ভালো আছে তো? কোথাও কোনো ভয় নেই তো? নিশ্চয়ই, তুমি যখন জগতে ভ্রমণ করো, তখন ভগবানের পুণ্য বৃদ্ধি পায়। তোমার কাছে কিছুই অজানা নয়, হে সৃষ্টিকর্তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাই আমরা জানতে চাই—পাণ্ডবরা কী সংকল্প করেছেন?” নারদ বললেন, “হে ভগবান, আমি বহুবার তোমার মায়া দেখেছি—অতিক্রম করা দুরূহ—হে বিশ্বনিয়ন্তা, মায়ার অধিপতি। তুমি নিজের শক্তিতে জগতে বিচরণ করো, তোমার মহিমা যেন কাঠের মধ্যে লুকানো অগ্নি; তাই আমাকে কিছুই বিস্মিত করে না। এখানে তোমার কর্ম কে-ই বা পুরোপুরি জানতে পারে? তুমি নিজের মায়ায় জগৎ সৃষ্টি ও সংহার করো; যা দেখা যায়, তা কেবল বুদ্ধির প্রতিবিম্ব। আমি তোমাকে প্রণাম করি, যাঁর প্রকৃতি সকল ভেদাতীত। তুমি সেই, যিনি সংসারে ঘুরে বেড়ানো আত্মাকে মুক্তি দাও, শরীরসৃষ্ট দুঃখের কথা যাঁরা জানে না—তুমি তোমার লীলাবতী অবতারে নিজেই নিজের যশ বৃদ্ধি করো—আমি সেই অন্ধকার দূরকারী তোমার শরণ নিই। তবু, হে ব্রাহ্মণ, তোমার ভক্ত, তোমার পিসির পুত্র রাজা যুধিষ্ঠির, এখন এমন একটি কর্ম করতে যাচ্ছেন, যা মানুষকে বিস্মিত করবে—আমি তা বলি। পাণ্ডুপুত্র যুধিষ্ঠির, ব্রহ্মার মতো মর্যাদা লাভের ইচ্ছায়, রাজসূয় যজ্ঞের মাধ্যমে তোমার পূজা করতে চান। হে ভগবান, তুমি এতে সন্তুষ্ট হও। সেই মহাযজ্ঞে দেবতা ও বহু খ্যাতিমান রাজারা, তোমাকে দর্শনের আকাঙ্ক্ষায়, একত্রিত হবেন। কেবল তোমার কথা শ্রবণ, গীত বা স্মরণ করলেই যারা পবিত্র হয়, তাঁদের কাছে যারা তোমাকে দেখে বা স্পর্শ করে, তারা কত বেশি পবিত্র হবে! তোমার চরণের পবিত্র যশ স্বর্গ, মর্ত্য ও পাতালে বিখ্যাত—তোমার চরণধারা স্বর্গে মন্দাকিনী, পাতালে ভোগবতী ও এখানে গঙ্গা নামে পরিচিত—সমগ্র বিশ্বকে পবিত্র করে। সেই চরণধারা সকল লোকের মঙ্গল করুক।” শুকদেব বললেন, এরপর, সভাসদরা বিজয়ের আকাঙ্ক্ষায় উৎসাহী হলে, কেশব মৃদু হাসি ও মধুর বাক্যে তাঁর অনুচর উদ্ধবকে সম্বোধন করলেন। ভগবান বললেন, “তুমি আমাদের চক্ষু, প্রকৃত বন্ধু, যিনি পরামর্শের সার ও উদ্দেশ্য জানো। তাই, এখানে কী করা উচিত, বলো; আমরা তোমার বচনে বিশ্বাস করি ও সে অনুযায়ী চলব।” এইভাবে প্রভুর আদেশে, সব জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও, উদ্ধব বিনীতভাবে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন ও বললেন— শুকদেব বললেন, নারদের বাণী শুনে, সভাসদ ও কৃষ্ণের অভিমত অনুধাবন করে, জ্ঞানী উদ্ধব এভাবে বললেন, “হে ভগবান, যেভাবে ঋষি বলেছেন, আপনাকে যজ্ঞের উপদেষ্টা হতে হবে, পিসতুতো ভাই যুধিষ্ঠিরকে রক্ষা করতে হবে, ও আশ্রয়প্রার্থীদের আশ্রয় দিতে হবে। রাজসূয় যজ্ঞ আপনার দ্বারাই অনুষ্ঠিত হওয়া উচিত, হে মহাবাহু, এবং চতুর্দিকে বিজয়ী হয়ে জরাসন্ধকে পরাজিত করলেই দুই উদ্দেশ্যই সিদ্ধ হবে বলে আমার মত। আমাদের জন্যও এতে বড় উপকার হবে, হে গোবিন্দ, এবং বন্দি রাজাদের মুক্তি দিয়ে আপনার যশ আরও বৃদ্ধি পাবে। তবে, সেই রাজা জরাসন্ধ সত্যিই দুর্জয়, দশ হাজার হাতির শক্তিসম্পন্ন, এবং বলশালীদের মধ্যে কেবল ভীমই তাঁর সমকক্ষ। তাঁকে একক যুদ্ধে পরাজিত করতে হবে, শত সেনাদল দিয়েও নয়; তিনি ব্রাহ্মণদের প্রতি ভক্ত, এবং তাঁদের কোনো অনুরোধ কখনও অস্বীকার করেন না। তাই ভীম, ব্রাহ্মণবেশে গিয়ে তাঁর কাছে কিছু চাইলে, তিনি নিশ্চয়ই একক যুদ্ধে তাঁকে হত্যা করবেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সর্বোচ্চ ভগবানই জগতের সৃষ্টি ও সংহারকারি; হিরণ্যগর্ভ ও শর্ব তোমারই চিরন্তন শক্তির রূপ। দেবতাদের গৃহে তোমার পবিত্র কীর্তি গীত হয়—শত্রুদের বধ, গোপীদের দ্বারা তোমার মুক্তি, গজরাজের স্ত্রীরা, জনকের কন্যারা, তোমার শরণাপন্ন পিতামাতা, ঋষিগণ ও আমরাও তোমার কীর্তি গাই। হে কৃষ্ণ, জরাসন্ধ-বধে বহু উদ্দেশ্য সিদ্ধ হবে; এবং আপনি যে যজ্ঞ করতে চান, তা-ও এই কৃত্যের মাধ্যমে সম্ভব হবে।” শুকদেব বললেন, এভাবে, হে রাজন, সকলেই উদ্ধবের শুভ পরামর্শকে সম্মান জানালেন—ঋষি, যাদবদের বয়োজ্যেষ্ঠগণ ও স্বয়ং কৃষ্ণও।