শুকদেব বললেন— এরপর, যখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল এবং মোরগেরা ডেকে উঠল, তখন বিচ্ছেদের যন্ত্রণায় কাতর পত্নীরা স্বামীদের আলিঙ্গনে আশ্রয় নিলেন। সেই মুহূর্তে, মন্দার বন থেকে আসা মৃদু বাতাসে জাগ্রত পাখিরা যেন অনিদ্রিত কণ্ঠে গান গেয়ে কৃষ্ণকে বন্দনা করছিল। ঠিক তখনই, বৈদর্ভী স্বামীর সুন্দর আলিঙ্গনের বিচ্ছেদ এক মুহূর্তের জন্যও সহ্য করতে পারলেন না—তিনি তাঁর বাহুর মাঝে প্রবেশ করেছিলেন। ব্রহ্মমুহূর্তে, মাধব জাগ্রত হয়ে জলে স্পর্শ করলেন এবং নির্মল চিত্তে নিজেকে—অন্ধকারের অতীত, স্বপ্রভ, এক ও অবিনশ্বর, স্বভাবতই চিরশুদ্ধ সেই ব্রহ্ম—ধ্যান করলেন, যাঁর প্রকাশ ও লয় স্বশক্তিতে এবং যাঁর আনন্দ স্বশক্তিতেই প্রকাশিত হয়। এরপর, শুদ্ধ জলে স্নান সেরে, পরিচ্ছন্ন বস্ত্র পরিধান করে, তিনি যথাযথ ধর্মকর্ম সম্পন্ন করলেন—অগ্নিকে অর্ঘ্য দিলেন, সংযত বাক্যে ব্রহ্মপাঠ করলেন। উদিত সূর্যকে প্রণাম জানিয়ে, তিনি নিজের অংশসমূহকে তৃপ্ত করলেন, দেবতা, ঋষি, পিতৃপুরুষ, গুরুজন ও ব্রাহ্মণদের পূজা করলেন—সম্পূর্ণ আত্মসংযমে। তিনি ব্রাহ্মণদের দুধারু, সুস্থ, গাভী-বাছুরসহ, মুক্তার মালায় ভূষিত, সোনালী শৃঙ্গবিশিষ্ট গাভী ও উৎকৃষ্ট বস্ত্র দান করলেন। তিনি অলংকৃত ব্রাহ্মণদের প্রতি দিন রৌপ্যখুরবিশিষ্ট গাভী, সঙ্গে সুতো, মৃগচর্ম ও তিল দান করতেন। তিনি গাভী, ব্রাহ্মণ, দেবতা, গুরুজন, আচার্য ও সকল জীবকে প্রণাম করলেন এবং নিজের শরীরজাত শুভ বস্তু স্পর্শ করে আশীর্বাদ আহ্বান করলেন। তারপর, মানবসমাজের অলংকার স্বয়ং তিনি নিজেকে ভূষিত করলেন—নিজের বস্ত্র, রত্ন, দিব্য মালা ও সুগন্ধি চন্দনে। তিনি হোমাগ্নি ও আয়না দর্শন করলেন, গাভী, বলদ, ব্রাহ্মণ ও দেবতাদের দান দিলেন এবং নাগরিক, স্ত্রীলোক ও সকল বর্ণের ইচ্ছা পূরণ করে তাঁদের সন্তুষ্টি ও আশীর্বাদ লাভ করলেন। তিনি প্রথমে ব্রাহ্মণদের মালা, পান ও চন্দন দিলেন, পরে বন্ধু, সেবক ও পত্নীদের দিলেন, এবং শেষে নিজেও তা গ্রহণ করলেন। এমত সময়, সুত নামক রথচালক সুদৃশ্য রথ নিয়ে এলেন, যার ঘোড়াগুলি সুগ্রীব প্রভৃতির মত; তিনি প্রণাম করে রথ নিয়ে দাঁড়ালেন। কৃষ্ণ চরণের হাতে রথচালকের হাত ধরে রথে আরোহণ করলেন—সঙ্গে ছিলেন সাত্যকি ও উদ্দব—তাঁর দীপ্তি যেন পূর্ব পর্বতের উপর উদিত সূর্য। রাজপ্রাসাদের নারীরা সংকোচ ও প্রেমভরা দৃষ্টিতে কৃষ্ণকে দেখছিলেন; কষ্টে বিদায় নিয়ে, কৃষ্ণ মৃদু হাসিতে তাঁদের মন আকর্ষণ করে বেরিয়ে গেলেন। সমস্ত ঋষ্ণিবৃন্দে পরিবেষ্টিত হয়ে তিনি সুধর্মা সভায় প্রবেশ করলেন, যেখানে উপবিষ্টরা ষড়্বিকারে মুক্ত। সর্বোচ্চ আসনে আসীন হয়ে, ভগবান স্বপ্রভায় চারদিকে আলোকিত করলেন; বীর যাদুবৃন্দে পরিবেষ্টিত, তিনি যেন আকাশে তারামণ্ডলীর মাঝে চন্দ্র। সেখানে, রাজন, অনুষ্ঠানের আচার্য ও নৃত্যগুরু নানা হাস্য ও আনন্দে ভগবানের কাছে এলেন, এবং নর্তকীরা বিভিন্ন তাণ্ডব নৃত্য পরিবেশন করলেন। মৃদঙ্গ, বীণা, মুরজ, বাঁশি ও ঝাঁঝরির সুরে তারা নাচলেন, গান গাইলেন ও প্রশংসা করলেন; সুত, মাগধ ও বন্দীরা স্তব পাঠ করলেন। সেখানে, কিছু ব্রাহ্মণ, ব্রহ্মজ্ঞানী, পূর্ববর্তী পুণ্যকীর্তি রাজাদের কাহিনি শ্রবণ করালেন। এমন সময়, রাজন, এক অদ্ভুত রূপের পুরুষ প্রবেশ করলেন; দ্বাররক্ষীরা ভগবানের কাছে তাঁর আগমন জানিয়ে তাঁকে ভিতরে নিয়ে এলেন। তিনি ভগবান কৃষ্ণকে করজোড়ে প্রণাম করলেন এবং রাজাদের জানালেন—জরাসন্ধের কারাগারে বন্দি রাজাদের দুঃখের কথা। যাঁরা জরাসন্ধের বিজয়ে আত্মসমর্পণ করেননি, তাঁদের তিনি বলপূর্বক বন্দি করেছেন; দুই-দশ-হাজার (দুই লাখ) রাজা গিরিব্রজে আবদ্ধ। রাজারা বললেন—‘হে কৃষ্ণ, হে কৃষ্ণ, অপরিমেয় আত্মা, শরণাগতদের ভয়ের নাশক, আমরা সংসারে ভীত ও চিত্তবিভক্ত হয়ে আপনার শরণে এসেছি। এ পৃথিবী অধর্মে নিমগ্ন, ধর্মবোধহীন; তবু এই কর্ম আপনিই উৎস, আপনাকে পূজা করার জন্য। এখানে যিনি শক্তিমান, তিনি যদি অনিদ্রিতের জীবনের আশা আকস্মিক ছেদন করেন—তাঁকে প্রণাম। হে প্রভু, আপনি ধর্মরক্ষায় ও অধর্মবিনাশে অবতীর্ণ; আপনার আদেশ কে লঙ্ঘন করতে পারে? কিংবা কে নিজের কর্মফল পায়? আমরা জানি না। রাজাদের সুখ স্বপ্নের মতো, অন্যের ওপর নির্ভরশীল; চিরকাল ভয়ে জর্জরিত, আমরা মৃতসম জীবনযাপন করি। আপনার মাধ্যমে যে চিত্তানন্দলাভ সহজ ও নির্ভয়, তা ত্যাগ করে আমরা মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে দুঃখভোগ করছি—হে দয়াময়, আমরা কতই না করুণ! তাই, হে আশ্রয়দাতা, আপনার চরণ যারা শরণ নেয় তাঁদের দুঃখ নাশ করে; আমরাও মগধরাজের বন্ধনে আবদ্ধ, আমাদের মুক্ত করুন। আপনি একাই দশহাজার হাতির শক্তি ধারণ করেন; সেই সিংহসম রাজাকে আপনি বহুবার সংযত করেছেন, যিনি আমাদের রাজপ্রাসাদে বন্দি করেছিলেন। তিনি জগৎজয়ের আনন্দে গর্বিত ছিলেন, কিন্তু আপনি—অসীম শক্তিধর—যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর মহারথা চক্রবিধ্বস্ত করেছিলেন বাইশবার। এখন তিনি আপনার প্রজাদের কষ্ট দিচ্ছেন; হে অজেয়, যথোচিত করুন।’ দূত বললেন—‘এভাবে মগধরাজের কারাগারে আবদ্ধ হয়ে, তাঁরা আপনাকে দর্শনের আশায় আপনার চরণে শরণ নিয়েছেন। দয়া করে, এই কষ্টভোগীদের মঙ্গল করুন।’ শুক বললেন— রাজদূত এভাবে বলার পর, দেবঋষি নারদ, তাম্রবর্ণ জটা মাথায়, হঠাৎ সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে উপস্থিত হলেন। তাঁকে দেখে, ভগবান কৃষ্ণ—সমস্ত জগতের ঈশ্বর—সমবেত সভাসদদের নিয়ে আনন্দচিত্তে উঠে নারদকে সশ্রদ্ধ প্রণাম করলেন। যথাযথভাবে সন্মান ও আসন প্রদান করে, কৃষ্ণ মধুর বাক্যে নারদকে সন্তুষ্ট করলেন, বিশ্বাস ও ভক্তিসহকারে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন—‘আজ তিন জগতে সব শুভ তো? নিশ্চয়ই, ভগবানের ধর্মবৃদ্ধি হয় তাঁর ভ্রমণে। হে সৃষ্টিকর্তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনার কাছে কিছুই অজানা নয়; তাই জিজ্ঞেস করছি—পাণ্ডবেরা কী সংকল্প করেছেন?’ শ্রীনারদ বললেন—‘হে প্রভু, আমি বহুবার আপনার মায়া দেখেছি—আপনার সৃষ্টি ও মহামায়া অতীব দুর্লঙ্ঘ্য। আপনি স্বশক্তিতে জীবজগতে বিচরণ করেন, আপনার গৌরব কাঠে আগুনের মতো গোপন। তাই কিছুই আমাকে বিস্মিত করে না। কে-ই বা এখানে আপনার কর্ম পুরোপুরি জানতে পারে, যখন আপনি স্বমায়ায় জগত সৃষ্টি ও সংহারে নিয়োজিত? যা দেখা যায়, তা কেবল বুদ্ধির প্রতিবিম্ব; আপনাকে প্রণাম, যিনি সকল পার্থক্যের অতীত। তিনি, যিনি সংসারে ঘুরে বেড়ানো আত্মাকে মুক্তি দেন, যিনি দেহগত দুঃখ জানেন না—যিনি লীলাময় অবতারে নিজের কীর্তি জাগ্রত করেন—আমি তাঁকে, অন্ধকারনাশককে, শরণ নিই। তবু, হে ব্রাহ্মণ, আপনার ভক্ত, আপনার পিতৃব্যপুত্র রাজা যেটি সংকল্প করেছেন—যা মানবসমাজে বিস্ময় জাগায়—তাই আমি বলব।