কর্ণ এবং অন্যান্য কৌরবরা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, যাদবকুমারকে ধরার জন্য চিৎকার করতে লাগল—“থামো! থামো!”—এবং ধনুক নিয়ে এগিয়ে এসে তাঁকে তীরবৃষ্টি করতে লাগল। কৌরবদের আঘাতে যাদববংশীয় সেই কুরুশ্রেষ্ঠ, সিংহ যেমন তুচ্ছ প্রাণীদের সহ্য করে না, তেমনই তিনি তা সহ্য করলেন না। তিনি তাঁর দীপ্তিমান ধনুকটি টেনে, কর্ণ-সহ ছয়জন রথীকে একসাথে এবং পৃথক পৃথকভাবে তীরাঘাতে আহত করলেন। চারটি তীর দিয়ে তিনি চারটি ঘোড়াকে, একেকটি তীর দিয়ে রথচালকদের এবং রথে থাকা মহাবীরদের আঘাত করলেন; এই কৌশলে তাঁরা তাঁকে সম্মান জানালেন। তবে কৌরবরা পাল্টা আক্রমণে তাঁকে রথহীন করে তুলল—চারটি ঘোড়া আহত হলো, রথচালক নিহত হলো এবং তাঁর ধনুক ছিন্ন হলো। যুদ্ধের ভেতর কষ্ট করে তাঁকে বেঁধে রথহীন করে কৌরবরা বিজয়ী হয়ে নিজেদের রাজপুত্র ও কন্যাসহ নগরে প্রবেশ করল। রাজা, যখন নারদ থেকে এই সংবাদ শুনলেন, তখন ঋষ্ণিবংশীয়গণ প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন এবং উগ্রসেনের উৎসাহে কৌরবদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু বলরাম, শান্তিদাতা, অস্ত্রধারী ঋষ্ণিদের শান্ত করে সংঘাত চাননি। তিনি চন্দ্রের মতো জ্যোতির্ময় রথে, ব্রাহ্মণ ও বৃদ্ধগণ পরিবেষ্টিত হয়ে, হস্তিনাপুরের দিকে যাত্রা করলেন। গজাহ্বয় নামক স্থানে পৌঁছে তিনি নগরের বাহ্যিক উদ্যানেই অবস্থান নিলেন এবং উদ্ধবকে পাঠালেন ধৃতরাষ্ট্রের খোঁজ নিতে। উদ্ধব, যথানিয়মে অম্বিকার পুত্র, ভীষ্ম, দ্রোণ, বালহিক ও দুর্যোধনকে প্রণাম করে বলরামের আগমন সংবাদ দিলেন। বলরাম, যাঁরা তাঁর প্রিয় বন্ধু, তাঁদের আগমন শুনে কৌরবরাও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; তাঁকে সন্মান জানিয়ে শুভ উপহার নিয়ে এগিয়ে এলেন। যথাবিধি তাঁকে গো ও জল প্রদান করে পূজা করলেন; যাঁরা তাঁর মহিমা জানতেন, তাঁরা বলরামের চরণে মস্তক নত করলেন। আত্মীয়দের কুশল জেনে ও তাঁদের মঙ্গল জিজ্ঞেস করে, বলরাম অকপটে বললেন—“উগ্রসেন, যিনি ভূমির অধীশ্বর, তাঁর যে আদেশ, তা তোমরা নিরুদ্বেগ মনে শুনে দেরি না করে পালন করবে। তোমরা সংখ্যায় বেশি হয়েও, ধর্মবানকে অধর্মের দ্বারা বেঁধেছ ও পরাজিত করেছ; আত্মীয়তার শান্তির জন্য আমি তা সহ্য করছি।” বলরামের এই বলশালী, বীর্যবান, ওজস্বী বাক্য কৌরবদের কানে পৌঁছল। তারা বিস্ময়ে বলল—“হায়! সময়ের অপ্রতিরোধ্য গতিতে কেউ কেউ মুকুট মাথায় ও পাদুকা পরে সিংহাসনে বসার ইচ্ছা করে! এই ঋষ্ণিরা, আমাদের সঙ্গে একত্রে শয়ন, আসন, ভোজন করে, আমরা তাঁদের রাজাসন দিয়েছি। তাঁরা আমাদের অনুগ্রহে চামর, চামর, শঙ্খ, শুভ্র ছাতা, মুকুট, সিংহাসন, শয্যা ভোগ করেন। যথেষ্ট হয়েছে; যাদবরা রাজসম্মানে চিহ্নিত হচ্ছে, দানকারীর দানে, যেন সর্পের কাছে অমৃত! আজ যাঁরা আমাদের অনুগ্রহে উন্নত, তাঁরা নির্লজ্জভাবে আমাদের নির্দেশ দেয়! “ইন্দ্রও কি কৌরব, ভীষ্ম, দ্রোণ, অর্জুন প্রমুখ নিয়ে, অর্পিত না হলে কিছু নিতে পারে? যেন সিংহ অরণ্যে শিকার ছিনিয়ে নেয়!”—এভাবে অহংকারে ফেটে পড়ে, জন্ম, আত্মীয়তা ও ঐশ্বর্যে গর্বিত কৌরবরাজারা বলরামকে কঠোর কথা বলে নগরে প্রবেশ করল। কৌরবদের এই দোষ ও অবমাননাকর বাক্য শুনে, অচ্যুত ক্রোধে দীপ্ত ও ভয়ংকর হয়ে হাসতে হাসতে বললেন—“এরা নানা গর্বে দম্ভিত, শান্তি চায় না; এদের জন্য সংযমই শাস্তি, যেমন পশুর জন্য লাঠি। আমি শান্তির জন্য এসেছি, যাদব ও কৃষ্ণের ক্রোধ শান্ত করেছি। এরা বারবার আমাকে অবজ্ঞা করে, দম্ভে কুটুক্তি করে। “উগ্রসেন কি শক্তিশালী রাজা নন? যাঁকে ভোজ, ঋষ্ণি, অন্ধক সবাই মান্য করে, যাঁকে ইন্দ্র ও দেবতারা মান্য করেন? যাঁর দ্বারা সুধর্মা সভায় প্রবেশ, পারিজাত বৃক্ষ স্বর্গ থেকে নিয়ে আসা হয়েছে, তিনি কি রাজাসনের অযোগ্য? যাঁর চরণে শ্রী স্বয়ং সেবা করেন, তিনি কি রাজসম্মানের অযোগ্য? যাঁর পদধূলি দেবরাজদের মুকুটে, যাঁকে পবিত্রতম স্থান বলে পূজা করে, ব্রহ্মা, শিব, আমি—সবাই তাঁর অংশাংশ; শ্রীও বহুদিন ধরে তাঁকে সেবা করেন—তাঁর জন্য রাজাসন কোথায়? “কৌরবরা যে ভূমি দিয়েছে, ঋষ্ণিরা তা ভোগ করেন; আমরাই যেন পাদুকা, কৌরবরাই মুকুট। ধন-মত্ত, মাতালদের মতো এদের কটু, অসংলগ্ন বাক্য কে সহ্য করবে বা উপদেশ দেবে?” এই বলে বলরাম ক্রুদ্ধ হয়ে ঘোষণা করলেন—“আজ আমি পৃথিবীকে কৌরবরহিত করব!” তিনি তাঁর হাল ধরলেন, যেন তিন জগৎ দগ্ধ করবেন এমন ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন। হালের ফলা দিয়ে তিনি হস্তিনাপুর নগর ছিঁড়ে ফেললেন এবং ক্রোধে তা গঙ্গায় টেনে নিতে উদ্যত হলেন। নগরটি গঙ্গায় টানতে টানতে জলের ঘূর্ণিতে নৌকার মতো ঘুরতে লাগল; কৌরবরাজারা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে ভীত হলেন। প্রাণরক্ষার আশায় তারা পরিবারসহ বলরামের শরণাপন্ন হলেন; লক্ষ্মণ ও সাম্বকে সামনে রেখে, হস্তজোড়ে প্রভুর চরণে প্রণাম করলেন। তাঁরা বললেন, “হে রাম, সর্বভিত্তি, আমরা আপনার শক্তি জানি না। আমরা অজ্ঞ ও বিভ্রান্ত, আমাদের অপরাধ ক্ষমা করুন। আপনি একাই নির্ভরশীলহীন সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ের কারণ। হে প্রভু, জ্ঞানীরা বলেন, জগৎ আপনার খেলার উপকরণ, আপনি তাদের নিয়ে ক্রীড়া করেন। আপনি, অনন্ত, সহস্র মস্তকে পৃথিবী ধারণ করেন, শিরে স্থাপন করে ক্রীড়াচ্ছলে ধারণ করেন; অবশেষে যখন জগৎ আপনার মধ্যে বিলীন হয়, তখন কেবল আপনিই অনুপম, অতুলিত রয়ে যান।