সাম্বার বিবাহের ঘটনা ও বলরামের হস্তিনাপুর টেনে আনার কাহিনি এভাবেই শুরু হয়। সাম্বা, যাদববংশীয় বীর এবং শ্রীকৃষ্ণের পুত্র, কৌরবদের কন্যাকে তাদের অনিচ্ছা সত্ত্বেও বলপূর্বক নিয়ে যান। এই ঘটনা কৌরবদের চরম রোষের কারণ হয়। তারা বললেন, "এই ছেলেটি অত্যন্ত দুর্ব্যবহার করেছে; আমাদের উপেক্ষা করে সে আমাদের কন্যাকে জোরপূর্বক নিয়ে গেছে।" কৌরবরা আরও বললেন, "চল, এই উদ্ধত ছেলেটিকে বেঁধে ফেলি। দেখব, বৃশ্ণিরা কী করতে পারে! তারা তো আমাদের দয়ায় এই রাজ্য ভোগ করছে, আমাদের কৃপায় তাদের সমৃদ্ধি।" তারা ভাবল, যদি বৃশ্ণিরা জানতে পারে তাদের সন্তান বন্দী হয়েছে, তারা এখানে আসবে; তাদের অহংকার চূর্ণ হবে এবং তারা শান্ত হয়ে যাবে, যেমন নিয়ন্ত্রিত নিঃশ্বাস। তখন কর্ণ, শল্য, ভূরিশ্রবা, যজ্ঞকেতু ও দুর্যোধন—কৌরবদের জ্যেষ্ঠদের সমর্থনে—সাম্বাকে বন্দী করার জন্য এগিয়ে গেলেন। ধৃতরাষ্ট্রের সন্তানদের ধাওয়া করতে দেখে সাম্বা, সেই বিখ্যাত রথী, তার উজ্জ্বল ধনুক তুলে নিয়ে একাই সিংহের মতো দাঁড়ালেন। কৌরবরা ক্রুদ্ধ হয়ে, তাকে আটকাতে চিৎকার করতে লাগল, "থামো! থামো!" তারা ধনুক হাতে এগিয়ে এসে কর্ণ ও অন্যরা সাম্বার ওপর তীরবৃষ্টি করল। কিন্তু যাদুবংশীয় সেই কিশোর, কৌরবদের আঘাতে নতি স্বীকার করল না—যেন সিংহ তুচ্ছ পশুর আক্রমণ সহ্য করে না। সাম্বা তার ধনুক টেনে নায়কের মতো কর্ণসহ ছয়জন রথীর গাত্রে একযোগে ও পৃথক পৃথকভাবে তীর বিঁধে দিল। আবার তিনি চারটি তীর দিয়ে চারটি ঘোড়াকে, একেকটি তীর দিয়ে চারজন সারথি ও রথে থাকা মহান তীরন্দাজদের আঘাত করলেন। এই কৃতিত্বে তার শত্রুরাও তাকে সম্মান জানাল। তবু, কৌরবরা তাকে রথহীন করে দিল—চারটি ঘোড়াকে নিধন করল, সারথিকে হত্যা করল, আরেকটি তীর দিয়ে তার ধনুক কেটে দিল। যুদ্ধের ময়দানে বহু কষ্টে সাম্বাকে বন্দী করে এবং তাকে রথহীন করে, বিজয়ী কৌরবরা রাজকুমার ও তাদের কন্যাকে নিয়ে শহরে প্রবেশ করল। এদিকে, নারদ মুনির কাছ থেকে এই সংবাদ শুনে বৃশ্ণিরা অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন। উগ্রসেনের নির্দেশে তারা কৌরবদের সঙ্গে সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। কিন্তু বলরাম, যিনি কলহ দূরকারী, সশস্ত্র বৃশ্ণিদের শান্ত করলেন; তিনি কৌরব ও বৃশ্ণিদের মধ্যে দ্বন্দ্ব চাননি। বলরাম দীপ্তিমান রথে, ব্রাহ্মণ ও বৃহত্তর পরিবারের জ্যেষ্ঠদের সঙ্গে নিয়ে, চন্দ্রের মতো তারকাদের মাঝে পরিবেষ্টিত হয়ে হস্তিনাপুরে গেলেন। গজাহ্বয় নামক স্থানে পৌঁছে তিনি বাইরের উদ্যানে অবস্থান করলেন এবং উদ্ধবকে পাঠালেন ধৃতরাষ্ট্রের কাছে সংবাদ জানাতে। উদ্ধব যথানিয়মে অম্বিকার পুত্র ধৃতরাষ্ট্র, ভীষ্ম, দ্রোণ, বাহ্লিক ও দুর্যোধনকে প্রণাম জানিয়ে বলরামের আগমন সংবাদ দিলেন। বলরাম, কৌরবদের প্রিয় বন্ধু, এসেছেন শুনে সবাই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তারা বলরামকে পূজার উপযুক্ত উপহার ও সম্মান দিয়ে অভ্যর্থনা করলেন। সঠিকভাবে সাক্ষাৎ করে তারা বলরামকে পূজনীয় গাভি ও পূত্র্যজল দিলেন। যারা বলরামের মহিমা জানতেন, তারা মাথা নত করলেন। আত্মীয়দের কুশল সংবাদ জেনে ও তাদের কুশল জিজ্ঞেস করে, বলরাম দ্বিধাহীনভাবে বললেন— "উগ্রসেন, যিনি পৃথিবীর অধিপতি, যে আদেশ দেন, তোমরা তা মনোযোগ দিয়ে শোনো এবং দেরি না করে পালন করো। তোমরা সংখ্যায় অনেক হলেও, ন্যায়পরায়ণ সাম্বাকে অন্যায়ভাবে পরাস্ত করে বেঁধে রেখেছ; আত্মীয়তার শান্তির জন্য আমি সহ্য করছি।" বলরামের এই বলিষ্ঠ, বীরত্বপূর্ণ এবং শক্তিশালী বাক্য শুনে কৌরবরা উস্কে উঠল। তারা বলল, "হায়! কী আশ্চর্য! কালের অপ্রতিরোধ্য গতিতে, যে রাজত্বে আরোহণ করতে চায়, সে জুতো পরে মাথায় মুকুট পরেছে। বৃশ্ণিরা, যারা আমাদের সঙ্গে শয্যা, আসন, আহার ভাগ করে, আজ আমাদের সমান হয়েছে; আমরা তাদের রাজাসনে বসিয়েছি।" তারা আরও বলল, "তারা আমাদের অবহেলায় চামর, চামরী, শঙ্খ, শ্বেতছাতা, মুকুট, সিংহাসন, শয্যা—সব ভোগ করছে। যথেষ্ট হয়েছে! যাদবরা আমাদের দেওয়া রাজসম্মানে চিহ্নিত হচ্ছে, যেন সাপের কাছে অমৃত; আজ তারা আমাদের নির্দেশ দেয়, লজ্জাহীনভাবে।" "ইন্দ্রও কি পারত, ভীষ্ম, দ্রোণ, অর্জুন ও অন্যান্য কৌরবদের নিয়ে, যা দেওয়া হয়নি তা জোরপূর্বক দখল করতে? যেমন সিংহ বনে শিকার ছিনিয়ে নেয়?"—এই বলে, কৌরবরা, জন্ম, আত্মীয়তা ও সম্পদের গর্বে অন্ধ হয়ে, বলরামকে কঠোর কথা বলে শহরে প্রবেশ করল। কৌরবদের কুটিলতা ও অবমাননাকর কথা শুনে অচ্যুত (কৃষ্ণ) ক্রোধে দগ্ধ হলেন; তিনি হাসতে হাসতে বারবার বললেন, "নিশ্চয়ই, এরা নানা গর্বে ফোলানো, শান্তি চায় না; এদের জন্য সংযমই শাস্তি, যেমন পশুর জন্য লাঠি।" "আমি এখানে এসেছি শান্তি কামনায়, যাদব ও কৃষ্ণের ক্রোধ শান্ত করে। অথচ এরা বারবার আমাকে অবজ্ঞা করেছে, অহংকারে কটুক্তি করেছে। উগ্রসেন কি নয় সেই মহাবলী, যিনি ভোজ, বৃশ্ণি ও অন্ধকদের অধিপতি, যাকে ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতারা মান্য করেন?" "তিনি, যিনি সুধর্মা সভায় প্রবেশ করেছেন, পারিজাত বৃক্ষ স্বর্গ থেকে এনেছেন, তিনি কি রাজাসনের অযোগ্য? যার চরণে স্বয়ং লক্ষ্মী সেবা করেন, তিনি কি রাজসম্মান পাবার অযোগ্য? যার চরণরেণু লোকপালদের মুকুটে শোভিত, যাকে সর্বপবিত্র পবিত্রতর হিসেবে পূজা করা হয়; ব্রহ্মা, শিব ও আমি—সবাই তার অংশের অংশমাত্র, লক্ষ্মী দীর্ঘকাল ধরে তার সেবা করেন—তার জন্য রাজাসন কোথায়?" "বৃশ্ণিরা কৌরবদের দেওয়া ভূমি ভোগ করছে, আমরা যেন জুতো, কৌরবরা যেন মুকুট। ধনমত্ত, গর্বিতদের কটু ও অসংলগ্ন কথা কে সহ্য করবে বা উপদেশ দেবে?" বলরাম প্রবল ক্রোধে ঘোষণা করলেন, "আজ আমি পৃথিবীকে কৌরবশূন্য করব!" তিনি তার হাল তুলে তিনটি জগত দগ্ধ করার মতো উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন।