নন্দগ্রামে প্রবেশ করার পর, বলরাম অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে প্রবীণ গোপদের অভিবাদন জানালেন। তারা বয়স, বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার ভিত্তিতে যথাযথভাবে বসেছিলেন। বলরাম গোপপুরুষদের কাছে গিয়ে হাস্য, করমর্দন এবং নানা ভঙ্গিতে তাদের সঙ্গে সৌহার্দ্য বিনিময় করলেন। বলরাম যখন স্বস্তিতে বসে ছিলেন, তখন গোপরা তাঁর চারপাশে জড়ো হয়ে নানা প্রশ্ন করলেন। বলরামও তাদের ও তাদের পরিবারের খোঁজখবর নিলেন, তাঁর কণ্ঠ আবেগে ভারী হয়ে উঠল, কারণ গোপদের সমস্ত বোঝা তো পদ্মনয়ন কৃষ্ণের ওপরই অর্পিত ছিল। তারা বলরামকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রাম, তোমাদের আত্মীয়রা কেমন আছেন? তোমরা কি তোমাদের স্ত্রী-সন্তানদের নিয়ে আমাদের কথা এখনও মনে রাখো?” তারা বলল, “সৌভাগ্যবশত, দুষ্ট কংস নিহত হয়েছে; সৌভাগ্যবশত, তোমাদের বন্ধুরা মুক্তি পেয়েছে; সৌভাগ্যবশত, শত্রুদের পরাজিত করে তোমরা সুদৃঢ় আশ্রয়ে আছো।” গোপনারীরা বলরামকে দেখে আনন্দে হাসলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “শহরের নারীদের প্রিয় কৃষ্ণ কি সুখে আছেন?” তারা বলল, “তিনি কি তাঁর আত্মীয়, পিতা-মাতার কথা মনে রাখেন? তিনি কি কখনও, অন্তত একবার, তাঁর মাতাকে দেখতে আসবেন? অথবা সেই বলবান কৃষ্ণ কি আমাদের সেবা মনে রাখেন?” তারা আরও বলল, “হে দাশারহ, কাদের জন্য তুমি, হে প্রভু, তোমার মা, বাবা, ভাই, স্বামী, সন্তান এমনকি বোনদের—সবচেয়ে প্রিয় আত্মীয়দের—ত্যাগ করেছ?” তারা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “তিনি হঠাৎ আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন, আমাদের স্নেহের বন্ধন ছিন্ন করলেন। এমন একজনকে নারীরা কীভাবে বিশ্বাস করবে যে তিনি তাঁর কথা রাখবেন?” তারা প্রশ্ন করল, “শহরের নারী যারা বুদ্ধিমতী, তারা কীভাবে এমন অস্থির ও অকৃতজ্ঞ ব্যক্তির কথা বিশ্বাস করবে? তবুও, কৃষ্ণের মনোমুগ্ধকর কথা, হাসি, দৃষ্টি ও দীর্ঘশ্বাসে মুগ্ধ হয়ে, তারা তাঁর প্রেমে আবিষ্ট হয়ে পড়েন।” শেষে তারা বলল, “হে গোপনারীরা, কৃষ্ণের কথা বলার কী প্রয়োজন? চল অন্য কিছু বলি। তাঁর অনুপস্থিতিতে আমাদের সময় কাটে, যদি তাঁরও সময় আমাদের মতোই কাটে।” তারা শৌরির হাস্যরস, সুন্দর দৃষ্টি, চলাফেরা ও প্রেমময় আলিঙ্গন স্মরণ করে কেঁদে ফেলল। তখন সদয় ও কৌশলী বলরাম কৃষ্ণের বার্তা দিয়ে তাদের সান্ত্বনা দিলেন। বলরাম সেখানে দুই মাস—মধু ও মাধব—অবস্থান করলেন, রাতের বেলায় গোপিনীদের আনন্দ দিলেন। পূর্ণিমার চাঁদের আলোয়, রাতের পদ্মের সুবাসে, তিনি যমুনার তীরে গাছের ছায়ায় গোপিনীদের সঙ্গে আনন্দে সময় কাটালেন। তখন বরুণের আদেশে, বরুণী দেবী এক বৃক্ষের ফোকর থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর সুবাসে গোটা বন ভরে উঠল। বলরাম সেই মধুর সুবাসে আকৃষ্ট হয়ে গোপিনীদের সঙ্গে সেখানে গেলেন এবং তাদের সঙ্গে মধু পান করলেন। গান্ধর্বরা গান গাইতে লাগল, বলরাম সুন্দরী নারীদের মাঝে বৃত্তাকারে বসে, হাতির দলের অধিপতি হিসেবে, ইন্দ্রের মতো আনন্দে সময় কাটালেন। আকাশে ঢাক বাজল, ফুলের বর্ষণ হল, গান্ধর্ব ও ঋষিরা বলরামের প্রশংসা করলেন। নারীরা বলরামের কীর্তি গাইতে লাগল, আর বলরাম নেশায় মাতাল হয়ে, চঞ্চল চোখে বনভ্রমণ করলেন। তিনি মালা, এক কানের দুল, বিজয়ন্তী মালা পরে, হাস্যোজ্জ্বল পদ্মের মতো মুখে, ঘামের বিন্দুতে শোভিত হয়ে ছিলেন। বলরাম যমুনাকে জলক্রীড়ার জন্য ডাকলেন, কিন্তু মাতাল অবস্থায় নিজের কথাই ভুলে গেলেন। যমুনা না আসায়, তিনি রাগে তাঁর হাল দিয়ে যমুনাকে টেনে আনলেন এবং বললেন, “হে পাপিনী, আমি ডাকলেও তুমি আসোনি; আমি তোমাকে আমার হালের আগায় নিয়ে যাব, তুমি যেভাবে খুশি ঘুরে বেড়াও।” ভীত যমুনা কাঁপা কণ্ঠে বলরামের পায়ে পড়ে বলল, “হে রাম, আমি তোমার শক্তি জানি না, তুমি যার এক অংশে পৃথিবী ধারণ করো। হে প্রভু, আমি তোমার শ্রেষ্ঠত্ব জানতাম না, ক্ষমা করো আমাকে। আমি তোমার কাছে আশ্রয় নিয়েছি।” বলরাম যমুনাকে মুক্তি দিলেন, তারপর গোপিনীদের সঙ্গে নদীতে স্নান করলেন, যেন রাজা হাতি স্ত্রী হাতিদের সঙ্গে জলক্রীড়া করছে। পরে তিনি জল থেকে উঠে নারীদের মনোরম অলংকার ও সুন্দর মালা দিলেন। নীলবস্ত্র ও সোনার মালা পরে, তিনি সুসজ্জিত ও সুগন্ধিত হয়ে বিশ্রাম নিলেন, যেন ইন্দ্র হাতিদের মাঝে। আজও বলরামের হাল দিয়ে যমুনাকে টেনে আনার পথ স্পষ্ট দেখা যায়, যেন বলরামের অনন্ত শক্তির সাক্ষ্য। এভাবে বলরাম একাকী ভ্রজে পুরো রাত আনন্দে কাটালেন, তাঁর মন গোপিনীদের মাধুর্যে আকৃষ্ট। এদিকে, ষাট-ছয়তম অধ্যায় শুরু হল। শ্রী শুকদেব বললেন, বলরাম যখন নন্দভ্রজে ছিলেন, তখন করুষ রাজা কৃষ্ণের কাছে দূত পাঠালেন। তিনি জানতেন না কৃষ্ণই প্রকৃত ভাসুদেব, বরং নিজেকে ভাসুদেব বলে দাবি করলেন। ছেলেরা কৃষ্ণকে বলল, “তুমি ভাসুদেব, অবতীর্ণ প্রভু, বিশ্বের অধিপতি।” কৃষ্ণ নিজেকে অচ্যুত আত্মা ভাবলেন। বিভ্রান্ত করুষ রাজা, শিশুর মতো আচরণ করে, কৃষ্ণের কাছে দূত পাঠালেন, যেমন কোনো ছেলে দ্বারকায় আরেক ছেলের কাছে দূত পাঠায়। দূত দ্বারকায় এসে সভায় প্রবেশ করল এবং পদ্মনয়ন কৃষ্ণকে রাজা করুষের বার্তা দিল। সে বলল, “আমি একাই ভাসুদেবের অবতার; আর কেউ নয়। জীবদের প্রতি করুণায় আমি অবতীর্ণ হয়েছি। তুমি তোমার মিথ্যা দাবি পরিত্যাগ করো।” সে আরও বলল, “তুমি যে চিহ্ন ধারণ করো, সেগুলো আমার; তুমি অজ্ঞতায় তা পরেছ, হে সাত্বত। সেগুলো ছেড়ে দিয়ে আমার কাছে আশ্রয় নাও, অথবা যুদ্ধের সুযোগ দাও।” শ্রী শুক বললেন, পউন্ড্রক রাজার এই অহংকারী ও অজ্ঞতার কথা শুনে, উগ্রসেন ও সভার অন্য সদস্যরা উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন। ভগবান কৃষ্ণ, হাস্যরসের উত্তরে, দূতকে বললেন, “মূর্খ, আমি অবশ্যই সেই চিহ্ন ছেড়ে দেব, যার দ্বারা তুমি এত অহংকার করছ।” তিনি আরও বললেন, “তুমি মৃত অবস্থায় পড়ে থাকবে, মুখ ঢেকে, শকুন, কাক ও শেয়ালের দ্বারা পরিবেষ্টিত; তখন তোমার আশ্রয় হবে কুকুরদের মাঝে।” এভাবেই এই কাহিনী প্রবাহিত হল, ভগবানের লীলা ও গোপদের স্নেহের মধুর স্মৃতি ছড়িয়ে।