শুকদেব বললেন, “হে কুরুদের শ্রেষ্ঠ, বলরাম তাঁর প্রিয় বন্ধুদের দেখার আকাঙ্ক্ষায় রথে চড়ে নন্দের গোখুলে পৌঁছালেন। গোপ ও গোপিনীরা, যারা দীর্ঘদিন ধরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তাঁকে গভীরভাবে আলিঙ্গন করলেন। বলরাম তাঁর পিতামাতার কাছে প্রণাম করলেন, আর তাঁরা আনন্দিত হয়ে তাঁকে আশীর্বাদ দিলেন। তাঁরা বললেন, ‘হে দাশারহ, তুমি ও তোমার ভাই সদা আমাদের রক্ষা করো।’ তাঁকে কোলে তুলে, আলিঙ্গন করে, চোখের জল দিয়ে স্নান করালেন। বলরাম তখন গোপদের মধ্যে বয়স, বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার ভিত্তিতে বসা বয়স্কদের যথাযথভাবে সম্মান জানালেন। তারপর গোপদের কাছে এসে হাসি, করমর্দন ও নানা ভঙ্গিতে তাঁদের সঙ্গে মিশলেন। তাঁরা বলরামের কাছে বসে জিজ্ঞাসা করলেন, আর বলরামও স্নেহভরা কণ্ঠে তাঁদের ও তাঁদের পরিবারের খবর নিলেন। কারণ, তাঁদের সমস্ত ভার কৃষ্ণের উপরেই ছিল, যাঁর চোখ পদ্মের মতো। গোপরা বললেন, ‘হে রাম, তোমার আত্মীয়রা কেমন আছেন? তুমি কি তোমার স্ত্রী-সন্তানদের নিয়ে আমাদের কথা মনে রাখো?’ তাঁরা বললেন, ‘সৌভাগ্যবশত কংসের মতো দুষ্টজনের মৃত্যু হয়েছে; সৌভাগ্যবশত তোমাদের বন্ধুরা মুক্তি পেয়েছে; সৌভাগ্যবশত শত্রুদের পরাজিত করে তোমরা নিরাপদ আশ্রয়ে আছ।’ গোপিনীরা, বলরামকে দেখে আনন্দিত হয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘কৃষ্ণ, যিনি নগরবধূদের প্রিয়, তিনি কি সুখে আছেন?’ তাঁরা বললেন, ‘তিনি কি আত্মীয়দের, তাঁর পিতা-মাতার কথা মনে রাখেন? তিনি কি কখনও, অন্তত একবার, তাঁর মাকে দেখতে আসবেন? সেই শক্তিশালী বাহু কি আমাদের সেবা স্মরণ করেন?’ তাঁরা আরও বললেন, ‘হে দাশারহ, কাদের জন্য তুমি মা, বাবা, ভাই, স্বামী, সন্তান, এমনকি বোন—সবচেয়ে প্রিয় আত্মীয়দের ত্যাগ করলে?’ ‘তিনি হঠাৎ আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন, স্নেহের বন্ধন ছিন্ন করলেন। তাহলে, নারীরা কীভাবে তাঁর কথার বিশ্বাস করতে পারে?’ ‘নগরের নারীরা, যদিও বুদ্ধিমতী, কীভাবে এমন অনিশ্চিত ও অকৃতজ্ঞ ব্যক্তির কথায় বিশ্বাস করে? তবু, তাঁর মনোহর কথা, হাসি, চাহনি, নিশ্বাসে মোহিত হয়ে, প্রেমে অন্ধ হয়ে তাঁরা তাঁকে গ্রহণ করে।’ গোপিনীরা বললেন, ‘আমাদের জন্য কৃষ্ণের কথা বলা বৃথা। চল অন্য কথা বলি। তাঁর অনুপস্থিতিতে আমাদের সময় কেটে যায়, যদি তাঁরও যায়।’ তাঁরা কৃষ্ণের কৌতুকপূর্ণ কথা, সুন্দর চাহনি, চলাফেরা ও প্রেমময় আলিঙ্গনের কথা স্মরণ করে কেঁদে উঠলেন। তখন সংকर्षণ বলরাম, নানা প্রকারে শান্ত করার কৌশলে, কৃষ্ণের পক্ষ থেকে হৃদয়স্পর্শী বার্তা দিয়ে তাঁদের সান্ত্বনা দিলেন। বলরাম সেখানে দুই মাস—মধু ও মাধব—রাত্রিতে গোপিনীদের আনন্দিত করলেন। পূর্ণিমার চাঁদের আলোয়, রাত্রির পদ্মের সুবাস বাতাসে ভেসে, বলরাম যমুনার কুঞ্জে গোপিনীদের সঙ্গে আনন্দে মগ্ন হলেন। তখন বরুণের আদেশে বরুণী দেবী গাছের গর্ত থেকে বেরিয়ে এলেন, আর তাঁর সুবাসে গোটা বন ভরে গেল। বলরাম মধুর সুবাস বাতাসে গ্রহণ করে, গোপিনীদের সঙ্গে সেখানে গেলেন, জিহ্বা দিয়ে পান করলেন। গান্ধর্বরা গান গাইতে লাগল, সুন্দরীদের বৃত্তে বলরাম, যেন গজরাজের মধ্যে ইন্দ্র, আনন্দে মগ্ন হলেন। আকাশে ঢাক বাজতে লাগল, ফুল বর্ষিত হল, গান্ধর্ব ও ঋষিরা বলরামের কীর্তি গাইলেন। গোপিনীরা তাঁর কীর্তি গাইতে লাগল, আর বলরাম নেশায় মাতাল হয়ে, চোখে আনন্দের ঝাপসা নিয়ে বনভ্রমণ করলেন। তিনি মালা, এক কানের দুল, বিজয়ন্তী মালা পরে, হাসিমুখে, ঘামরূপ শুভ্র বিন্দুতে সজ্জিত হয়ে, মাতাল অবস্থায় ছিলেন। বলরাম যমুনাকে জলক্রীড়ার জন্য ডাকলেন, কিন্তু মাতাল হয়ে নিজের কথা ভুলে, নদীকে ডাকলেন। যমুনা না আসায়, বলরাম রাগে লাঙলের ফলা দিয়ে নদীকে টেনে আনলেন, বললেন, ‘হে পাপিনী, আমি ডাকলাম, তবু তুমি আসনি; আমি তোমাকে লাঙলের ফলা দিয়ে নিয়ে যাব, তুমি ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াও।’ ভীত যমুনা, তিরস্কার পেয়ে, কাঁপা কণ্ঠে যাদবপুত্র বলরামের পায়ে পড়ে বললেন, ‘হে রাম, হে মহাবাহু, আমি তোমার শক্তি জানি না, যার একাংশে পৃথিবী স্থিত।’ ‘হে প্রভু, আমি তোমার পরম স্বরূপ জানতাম না, ক্ষমা করো; হে বিশ্বাত্মা, ভক্তদের বন্ধু, আমি তোমার শরণ নিয়েছি।’ তখন বলরাম যমুনাকে মুক্তি দিলেন, আর গোপিনীদের সঙ্গে নদীতে স্নান করলেন, যেন গজরাজ স্ত্রীগজদের সঙ্গে। জলক্রীড়া শেষে তিনি বাইরে এসে গোপিনীদের সুন্দর অলংকার ও মালা দিলেন। নীলবস্ত্র ও সোনার মালা পরে, সজ্জিত ও সুগন্ধি হয়ে বিশ্রাম নিলেন, যেন গজরাজের মধ্যে ইন্দ্র। আজও, হে রাজা, বলরামের লাঙলে টেনে আনা যমুনার পথ দেখা যায়, তাঁর অসীম শক্তির নিদর্শন। এভাবে বলরাম একা বৃন্দাবনে গোপিনীদের মাধুর্যে মুগ্ধ হয়ে রাত কাটালেন। শুকদেব বললেন, “বলরাম যখন নন্দব্রজে ছিলেন, তখন করুষ দেশের রাজা, কৃষ্ণের পরম স্বরূপ না জেনে, দূত পাঠালেন, বললেন, ‘আমি বাসুদেব।’ ছেলেরা কৃষ্ণকে বলল, ‘তুমি বাসুদেব, অবতীর্ণ প্রভু, বিশ্বশাসক।’ কৃষ্ণ নিজেকে অচ্যুত আত্মা ভাবলেন। ভ্রান্ত রাজা, শিশুসম আচরণে, দূত পাঠালেন কৃষ্ণের কাছে, যাঁর কর্ম রহস্যময়, যেন এক শিশু অন্য শিশুকে পাঠায় দ্বারকায়। দূত দ্বারকায় এসে সভায় প্রবেশ করল, পদ্মনয়ন কৃষ্ণকে রাজবাণী শুনাল। ‘আমি একাই বাসুদেব অবতার; অন্য কেউ নয়। জীবদের প্রতি করুণায় আমি অবতীর্ণ হয়েছি। তুমি তোমার মিথ্যা দাবি ত্যাগ করো।