গোকর্ণ তাঁর পিতৃবিয়োগে কাতর ভাই ধুন্ধুকারীর মুক্তির জন্য গয়া শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেছিলেন। তারপরও মুক্তি না পেয়ে তিনি ব্যাকুল হয়ে বললেন, “যদি গয়া শ্রাদ্ধ দিয়েও মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। আমি তোমার জন্য আর কী করতে পারি, বলো—সত্য করে বলো।” তখন ধুন্ধুকারী বললেন, “একশো গয়া শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। তাই আমার মুক্তির জন্য তুমি অন্য কোনো উপায় ভাবো।” এই কথা শুনে গোকর্ণ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি ভাবলেন, “যদি একশো শ্রাদ্ধ দিয়েও মুক্তি না হয়, তবে তোমার মুক্তি তো সত্যিই দুরূহ।” তিনি ধুন্ধুকারীকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি নির্ভয়ে তোমার স্থানে থাকো। আমি চিন্তা করে এমন কিছু করব, যাতে তোমার মুক্তি হয়।” গোকর্ণের এই নির্দেশে ধুন্ধুকারী নিজের স্থানে ফিরে গেলেন। গোকর্ণ সারারাত জেগে ভাবতে লাগলেন, ঘুম এল না তাঁর চোখে। পরদিন সকালে তিনি যখন উপস্থিত হলেন, তখন গ্রামের লোকেরা আনন্দে জড়ো হল। তিনি তাঁদের কাছে রাত্রির সব ঘটনা খুলে বললেন। তখন পণ্ডিত, যোগে স্থিত, জ্ঞানী এবং ব্রহ্মজ্ঞ বক্তারা একত্র হয়ে শাস্ত্রসমূহ খুঁজে দেখলেন, কিন্তু ধুন্ধুকারীর মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। অবশেষে সবাই মিলে সূর্যদেবের বাণীকে সর্বোচ্চ বলে মেনে নিলেন। তখন গোকর্ণ সূর্যের গতি রোধ করে তাঁকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “হে জগৎ-সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্যদেব স্পষ্টভাবে বললেন, “শ্রীমদ্ভাগবতম সাতদিন ধরে শ্রবণ করালে মুক্তি হয়।” সবাই বললেন, “এটি অবশ্যই করা উচিত, কারণ এটি সহজ।” গোকর্ণ দৃঢ় সংকল্পে ভাগবতের পাঠ শুরু করলেন। শ্রবণের জন্য দূরদূরান্ত থেকে, গ্রাম-গঞ্জ থেকে, পঙ্গু, অন্ধ, বৃদ্ধ, ক্লান্ত—সকলেই পাপ নাশের আশায় ছুটে এলেন। এক বিশাল সভা গড়ে উঠল, যার মহিমা দেখে দেবতাদেরও বিস্ময় হল। গোকর্ণ আসনে বসে ভাগবতের কাহিনি বলতে শুরু করলেন। এ সময় ধুন্ধুকারীও এলেন, চারদিকে জায়গা খুঁজতে লাগলেন। তিনি সেখানে সাত গাঁটওয়ালা এক বাঁশ দেখলেন, যা সোজা দাঁড়িয়ে ছিল। বাঁশের গোড়ার ছিদ্রে প্রবেশ করে তিনি শ্রবণ করতে দাঁড়ালেন; বাতাস-রূপে আর থাকতে না পেরে বাঁশের ভিতর প্রবেশ করলেন। গোকর্ণ, প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রেষ্ঠ শ্রোতা মনে করে, প্রথম স্কন্ধ থেকে স্পষ্টভাবে কাহিনি বলা শুরু করলেন। প্রতিদিনের শেষে, যখন পাঠ শেষ হত, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটত—বাঁশের এক একটি গাঁট শব্দ করে ফেটে যেত, যা সজ্জনরা প্রত্যক্ষ করতেন। দ্বিতীয় দিনে সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁট—এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ফেটে গেল। বারোটি স্কন্ধ শুনে ধুন্ধুকারী প্রেত-অবস্থা ত্যাগ করলেন। তিনি তখন এক দিব্যদেহ ধারণ করলেন—তুলসীর মালা, হলুদ বস্ত্র, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুন্ডল পরিহিত। তিনি সঙ্গে সঙ্গে গোকর্ণকে প্রণাম করে বললেন, “তোমার করুণায় আমি বন্ধন ও প্রেতত্বের দোষ থেকে মুক্ত হয়েছি।” তিনি বললেন, “ধন্য এই ভাগবত-গাথা, যা প্রেতদের দুঃখ নাশ করে; ধন্য সাতদিনের শ্রবণ, যা কৃষ্ণধামের ফল দেয়। সাতদিনের শ্রবণে সমস্ত পাপ কাঁপতে থাকে; এই শ্রবণ আমাদের তাত্ক্ষণিক মুক্তি দেবে। ভেজা-শুকনো, ভারী-হালকা, বাক্যে, মনে কিংবা কর্মে—যেভাবেই হোক, শ্রবণ পাপ পুড়িয়ে দেয়, যেমন আগুন জ্বালানি দগ্ধ করে।” “ভারতের এই ভূমিতে, জ্ঞানী ও দেবসভায়, যারা এই কাহিনি শোনেনি, তাদের জন্ম বৃথা। শ্রীশুকের বাণী না শুনে সুস্থ, বলবান শরীর রক্ষা করে কী হবে? এই শরীর—হাড়ের স্তম্ভ, শিরা-স্নায়ু দিয়ে বাঁধা, মাংস-রক্তে মাখা, চামড়ায় ঢাকা, দুর্গন্ধময়, মূত্র-বিষ্ঠার পাত্র। বার্ধক্য, দুঃখ, কর্মফল—এসবের দ্বারা পীড়িত, রোগ-শোকের গৃহ, পূরণ করা কঠিন, সহ্য করা কঠিন, দোষে ভরা, এক মুহূর্তেই নষ্ট।” “শরীর শেষ হয় কৃমি, মল ও ছাইয়ে; এরূপ অস্থির দেহে করা কর্মে স্থায়িত্ব কী? সকালে রান্না করা আহার সন্ধ্যায় নষ্ট—এমন অস্থায়ী দেহে স্থায়িত্ব কোথায়?” “সাতদিন শুনলে এই পৃথিবীতেই হরি লাভ হয়; তাই দোষ মোচনে এটাই একমাত্র উপায়। জলে বুদবুদ, প্রাণীতে পতঙ্গের মতো—যারা শ্রবণ করেনি, তারা জন্মায় শুধু মরবার জন্য।” “শুকনো বাঁশের গাঁট ফাটা যেমন আশ্চর্য, তেমনি ভাগবত-শ্রবণে হৃদয়ের গাঁট ফাটা আরও আশ্চর্য। সাতদিনের শ্রবণে হৃদয়ের গাঁট ছিঁড়ে যায়, সকল সন্দেহ কেটে যায়, কর্ম নিঃশেষ হয়।” “যখন মন এই পবিত্র ভাগবত-তীর্থে স্থিত হয়, যা সংসারের কাদা ধুয়ে ফেলার সর্বশক্তিমান, তখনই মুক্তি হয়—জ্ঞানীরা তাই বলেন।” এভাবে বলার সময় হঠাৎ এক দিব্য রথ এসে পৌঁছাল, বৈকুণ্ঠবাসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, যার দীপ্তি অপূর্ব। সকলের সামনে ধুন্ধুকারীর পুত্র সেই রথে আরোহণ করলেন। রথে বৈষ্ণবদের দেখে গোকর্ণ বললেন, “এখানে তো আমার বহু বিশুদ্ধ শ্রোতা আছেন; তাঁদের জন্য একসাথে দিব্যরথ এলো না কেন?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে তো সবাই সমানভাবে শ্রবণ করেছে; তবে ফলের পার্থক্য কেন? হে হরিভক্তগণ, আপনারা বলুন।” তখন হরির সেবকরা বললেন, “ফলের পার্থক্য শ্রবণের পার্থক্যেই—সবাই শুনেছে, কিন্তু সবার মনোনিবেশ একরকম ছিল না। তাই পূজাতেও যেমন পার্থক্য হয়, এখানে তেমনই ফলের পার্থক্য হয়েছে, হে সম্মানিত।