বালরামের জয় নিয়ে যখন বিতর্ক চলছিল, তখন আকাশ থেকে এক অলৌকিক স্বর ঘোষণা করল, "এই বাজি কেবলমাত্র বালরামই জিতেছে; রুক্মি মিথ্যা বলছে, সে কথার মাধ্যমে জয় দাবি করছে, ধর্মের মাধ্যমে নয়।" কিন্তু সেই স্বর্গীয় কণ্ঠের কথা অবজ্ঞা করে, বিদর্ভের রাজা, দুষ্ট রাজাদের দ্বারা প্ররোচিত এবং ভাগ্যের দ্বারা চালিত, শঙ্কর্ষণকে বিদ্রূপ করতে লাগলেন। তিনি বললেন, "তোমরা গোপেরা তো বনভূমিতে ঘুরে বেড়াও, দ্যুত খেলায় তোমাদের কোনো দক্ষতা নেই; রাজারা দ্যুত খেলে এবং ধনুক-তীর চালায়, তোমাদের মতো লোকেরা নয়।" রাজাদের দ্বারা অপমানিত এবং রুক্মির বিদ্রূপে বালরাম ক্রুদ্ধ হয়ে জনসমক্ষে তার গদা তুলে রুক্মিকে আঘাত করলেন। এরপর তিনি কলিঙ্গের রাজাকে দশম পদক্ষেপে ধরে নিয়ে, প্রবল রাগে তার দাঁত ভেঙে দিলেন—যে রাজা হাসতে হাসতে দাঁত দেখিয়েছিল। বালরামের গদার আঘাতে অন্যান্য রাজারা—তাদের বাহু, উরু ও মাথা ভেঙে, রক্তে লেপ্টে—ভয়ে পালিয়ে গেল। যখন রুক্মি, যিনি কৃষ্ণের শ্যালক, নিহত হলেন, তখন হরি, রুক্মিণী এবং বালরামের মধ্যে স্নেহের সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কায়, এই ঘটনার প্রশংসা বা নিন্দা কোনোটাই করলেন না। তারপর, অনিরুদ্ধ এবং তার নববধূকে এক সুদৃশ্য রথে বসিয়ে, রাম ও দাশারহরা ভোজকাট থেকে কুশস্থলীতে ফিরে গেলেন, তাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, মধুসূদনের আশ্রয়ে। এরপর রাজা প্রশ্ন করলেন, "যাদবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ অনিরুদ্ধ বাণার কন্যা ঊষার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন। তখন হরি ও শঙ্করের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। হে মহান যোগী, আপনি এ বিষয়ে বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করতে সক্ষম।" শ্রী শুকদেব বললেন, "বাণ, মহাত্মা বলির শত পুত্রের মধ্যে জ্যেষ্ঠ—যিনি ভামন রূপে হরিকে পৃথিবী দান করেছিলেন। তার নিজের পুত্র বাণ, সর্বদা শিবের প্রতি নিবেদিত, সম্মানিত, উদার, বুদ্ধিমান, সত্যনিষ্ঠ ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তিনি শোণিত নামক সুন্দর নগরীতে এক সময় রাজত্ব করতেন। শম্ভুর কৃপায় তাঁর সঙ্গীরা দেবতুল্য ছিল। তাঁর হাজারটি বাহু দিয়ে তিনি রুদ্রকে তাণ্ডব নৃত্যের সময় সঙ্গীত পরিবেশন করে সন্তুষ্ট করতেন। সকল জীবের অধীশ্বর, ভক্তদের আশ্রয় ও প্রিয়জন, তাঁকে ইচ্ছামতো বর প্রদান করলেন। বাণ চাইলেন, শিব যেন তাঁর নগরের রক্ষক হন। একবার, নিজের শক্তিতে মত্ত হয়ে, তিনি শিবের কাছে গেলেন, যিনি কাছেই ছিলেন, এবং সূর্যের মতো দীপ্তিময় মুকুট দিয়ে তাঁর পদস্পর্শ করলেন। তিনি বললেন, "আমি আপনাকে নমস্কার জানাই, মহাদেব, বিশ্বের গুরু ও প্রভু, যাঁর চরণ দেবতারা পূজা করেন, যিনি পূর্ণ না হওয়া কামনার পূর্ণতা দেন। আপনি আমাকে হাজার বাহু দিয়েছেন, কিন্তু এগুলো আমার জন্য এক বিশাল বোঝা হয়ে গেছে। তিনটি লোকেই আমি আপনার মতো যুদ্ধের যোগ্য কাউকে পাই না।" যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় তিনি নিজের বাহু দিয়ে নিজেকে চুলকাতেন, দিকের হাতি ও পর্বতকে প্রথমেই আক্রমণ করতেন, কিন্তু তারাও ভয়ে পালিয়ে যেত। এ কথা শুনে শিব রাগান্বিত হয়ে বললেন, "যখন তোমার পতাকা ভেঙে যাবে, তখন তুমি তোমার সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী পাবে, যে তোমার অহংকার চূর্ণ করবে।" এভাবে শিবের কথা শুনে, বাণ আনন্দিত হয়ে নিজের গৃহে প্রবেশ করলেন, গিরিশার নির্দেশের অপেক্ষায়, নিজের শক্তি বিনাশের আশা নিয়ে। বাণের একটি কন্যা ছিল, নাম ঊষা। সে এক রাতে স্বপ্নে প্রদ্যুম্নের পুত্রের সঙ্গে মিলন অনুভব করল—এক সুন্দর যুবক, যাকে সে কখনও দেখেনি বা শোনেনি। কিন্তু বাস্তবে তাকে না দেখে, সে তার সখিদের মাঝে উঠে, উদ্বিগ্ন ও লজ্জিত হয়ে, বলল, "তুমি কোথায়, প্রিয়?" বাণের মন্ত্রী ছিলেন কুম্ভাণ্ড, আর তাঁর কন্যা ছিল চিত্রলেখা, ঊষার ঘনিষ্ঠ সখি। সখিদের মাঝে চিত্রলেখা কৌতূহলবশত ঊষাকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কাকে খুঁজছো, সুন্দর ভ্রু-যুক্ত? কোন পুরুষ তোমার চিন্তায় রয়েছেন? রাজকুমারী, আমি এখনো কাউকে তোমার হাত ধরতে দেখিনি।" ঊষা বলল, "আমি স্বপ্নে এক পুরুষকে দেখেছি—শ্যামবর্ণ, পদ্মনয়ন, পীতবস্ত্র পরিহিত, বিশাল বাহু—যিনি নারীদের হৃদয় আকর্ষণ করেন। আমি সেই প্রিয়জনকে খুঁজছি, যিনি আমাকে তাঁর ঠোঁটের অমৃত পান করিয়েছিলেন, কিন্তু তারপর আমাকে চেয়ে কোথাও অদৃশ্য হয়ে গেছেন, আমাকে দুঃখের সাগরে ফেলে।" চিত্রলেখা বলল, "তিনটি লোকেই যদি তোমার দুর্ভাগ্য নির্ধারিত হয়, আমি তা দূর করব। বলো, কে এই মোহনীয় ব্যক্তি, আমি তোমার জন্য তাকে নিয়ে আসব।" এ কথা বলে, চিত্রলেখা দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, চারণ, সর্প, দানব, বিদ্যাধর, যক্ষ ও মানুষের চেহারা আঁকলেন। মানুষের মধ্যে তিনি বৃষ্ণি, শূর, অনাকদুন্দুভি, এবং প্রদ্যুম্নকে দেখে, রাম ও কৃষ্ণকে আঁকার সময় লজ্জিত হলেন। অনিরুদ্ধের ছবি আঁকতে গিয়ে তিনি মুখ নিচু করলেন, লাজুকভাবে হাসলেন এবং রাজাকে বললেন, "এই, এই!" বুঝে নিয়ে, চিত্রলেখা, যোগিনী এবং কৃষ্ণের নাতনি, আকাশপথে দ্বারকায় গেলেন, যেখানে কৃষ্ণ রক্ষা করছেন। সেখানে, যোগিক শক্তি ব্যবহার করে, তিনি প্রদ্যুম্নের পুত্র অনিরুদ্ধকে, যিনি সুদৃশ্য বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন, নিয়ে এলেন শোণিতপুরে, তার সখিকে দেখানোর জন্য। সেই সুদর্শন বীরকে দেখে, ঊষা আনন্দিত মুখে অনিরুদ্ধের সঙ্গে নিজ গৃহে উপভোগ করলেন, যেখানে অন্যদের প্রবেশ করা কঠিন। অনিরুদ্ধকে উৎকৃষ্ট বস্ত্র, মালা, সুগন্ধি, ধূপ, প্রদীপ, আসন, পানীয়, খাদ্য, রসদ্রব্য ও সেবামূলক কথা দিয়ে সম্মানিত করা হল। কুমারীর প্রাসাদে লুকিয়ে, ঊষার ক্রমবর্ধমান স্নেহে সর্বদা পরিবেষ্টিত, অনিরুদ্ধ, যিনি ঊষার প্রেমে মুগ্ধ, দিন কেটে যাওয়া টেরই পেলেন না। যাদব বীর দ্বারা উপভোগিত হয়ে, ঊষার ব্রত ভঙ্গ হল; প্রহরীরা সূক্ষ্ম লক্ষণ দেখে আনন্দিত হল। তারা রাজাকে জানাল, "আপনার কন্যার আচরণ সন্দেহজনক, যা পরিবারে কলঙ্ক বয়ে আনবে। আমাদের দ্বারা রক্ষিত হলেও, আমরা জানি না, কিভাবে এই দুর্লভ কুমারী একজন পুরুষ দ্বারা কলুষিত হয়েছে।" এই কথা শুনে বাণ দুঃখে কন্যার কক্ষে দ্রুত প্রবেশ করলেন এবং যাদব রাজপুত্রকে দেখলেন। তিনি দেখলেন, কামদেবের পুত্র, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর যুবক, শ্যামবর্ণ, পীতবস্ত্র পরিহিত, পদ্মনয়ন, বিশাল বাহু, দুলতে থাকা কুণ্ডল ও ঘন কেশে দীপ্ত, এবং হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টিতে মুখভরা। তিনি তার প্রেমিকাকে নিয়ে পাশা খেলছিলেন; কুমারীর দেহে ছিল তার স্তনের কুমকুমে রঞ্জিত মালা, অনিরুদ্ধের হাতে ছিল যুঁই ফুলের মালা, এবং তাকে কন্যার পাশে বসে দেখে বাণ বিস্মিত হলেন।