একদিন, রাজা, এক বিশাল সভায় বলরামকে দুঃখজনকভাবে অপমান করা হয়েছিল। কেউ বলল, “তিনি পাশা খেলতে জানেন না, অথচ ক্ষতি অনেক হয়েছে।” এইভাবে বলরামকে ডাকা হলো, আর রুক্মি তাঁর সঙ্গে পাশা খেলতে বসলো। বলরাম প্রথমে একশো, তারপর এক হাজার, পরে দশ হাজার মুদ্রা বাজি রাখলেন। রুক্মি তাঁকে হারিয়ে দিলেন, আর কলিঙ্গের রাজা উচ্চস্বরে দাঁত দেখিয়ে বলরামকে উপহাস করলেন, যা বলরাম সহ্য করতে পারলেন না। পরবর্তী খেলায় রুক্মি এক লক্ষ মুদ্রা বাজি রাখলেন, কিন্তু এবার বলরাম জয়ী হলেন। তবুও রুক্মি কপটতা করে ঘোষণা করলেন, “আমি জিতেছি।” বলরাম ক্রুদ্ধ হয়ে, তাঁর চোখ জন্মগত ও রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি দশ মিলিয়ন মুদ্রা বাজি রাখলেন। আবারও বলরাম সঠিক পথে জয়ী হলেন, অথচ রুক্মি ছলনা করে বললেন, “আমি জিতেছি; সাক্ষীরা বলুক।” এমন সময় আকাশ থেকে এক স্বর ভেসে এল, “এই বাজি শুধু বলরামই জিতেছেন; রুক্মি মিথ্যা বলছেন, তিনি কেবল কথার মাধ্যমে জয় দাবি করছেন, ধর্মের দ্বারা নয়।” কিন্তু বিদর্ভের রাজা ও তাঁর দুষ্ট সঙ্গী রাজারা সেই স্বর অগ্রাহ্য করে বলরামকে বিদ্রূপ করলেন। তারা বলল, “তোমরা গোপ, বনভূমিতে ঘুরে বেড়াও, পাশা খেলতে জানো না; রাজারা পাশা খেলে ও তীর ছোঁড়ে, তোমাদের মতো লোকেরা নয়।” এই অপমান ও উপহাসে বলরাম ক্রুদ্ধ হয়ে সভায় তাঁর গদা তুলে রুক্মিকে আঘাত করলেন। তারপর তিনি দ্রুত কলিঙ্গের রাজাকে ধরে তাঁর দাঁত ভেঙে দিলেন—যিনি দাঁত দেখিয়ে হাসছিলেন। অন্য রাজারা বলরামের গদার আঘাতে হাত, উরু, ও মাথা ভেঙে রক্তাক্ত হয়ে ভয়ে পালিয়ে গেলেন। রুক্মি, বলরামের শ্যালক, নিহত হলে, হরি (কৃষ্ণ) রুক্মিণী ও বলরামের সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কায় এই ঘটনার প্রশংসা বা নিন্দা করলেন না। এরপর অনিরুদ্ধ ও তাঁর নববধূকে এক সুদৃশ্য রথে বসিয়ে, বলরাম ও দশারহরা তাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ করে মধুসূদনের আশ্রয়ে কুশস্থলীতে ফিরে গেলেন। রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “যাদবদের শ্রেষ্ঠ অনিরুদ্ধ কীভাবে বাণের কন্যা ঊষাকে বিয়ে করলেন? তখন হরি ও শঙ্করের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। হে মহান যোগী, আপনি সব বিস্তারিত বলুন।” শ্রী শুক বললেন, বাণ ছিলেন মহাত্মা বলির শত পুত্রের মধ্যে জ্যেষ্ঠ—বলিই যিনি ভামন রূপে হরিকে পৃথিবী দান করেছিলেন। তাঁর পুত্র বাণ সবসময় শিবের ভক্ত, সম্মানিত, দানশীল, বুদ্ধিমান, সত্যনিষ্ঠ, ও দৃঢ় ব্রতের অধিকারী ছিলেন। তিনি সুন্দর শোণিতপুরীতে রাজত্ব করতেন, যেখানে শম্ভুর কৃপায় তাঁর সঙ্গীরা দেবতুল্য ছিল। তাঁর হাজার বাহু দিয়ে তিনি রুদ্রকে তাণ্ডব নৃত্যে সঙ্গীত বাজিয়ে সন্তুষ্ট করেছিলেন। ভক্তদের আশ্রয় ও প্রেমিক, সকল জীবের অধিপতি শিব তাঁকে ইচ্ছামতো বর দিতে চাইলেন। বাণ তাঁর নগরীর রক্ষক হিসেবে শিবকে চেয়েছিলেন। একদিন, নিজের শক্তিতে উন্মত্ত হয়ে, তিনি গিরিশের কাছে গিয়ে সূর্যের মতো দীপ্তিমান মুকুট দিয়ে তাঁর পদ স্পর্শ করলেন। বাণ বললেন, “আমি আপনাকে প্রণাম করি, মহাদেব, জগতের গুরু ও অধিপতি, যাঁর পা দেবতারা পূজা করেন, যিনি মানুষের অপূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করেন। আপনি আমাকে হাজার বাহু দিয়েছেন, কিন্তু তা এখন আমার জন্য বোঝা। তিনটি জগতে আমি আপনার ছাড়া যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী পাই না। যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় আমি নিজের বাহু দিয়ে নিজেকে চুলকাই, দিকের হাতি ও পাহাড়ের সঙ্গে যুদ্ধ করি, কিন্তু তারাও ভয়ে পালিয়ে যায়।” এ কথা শুনে শিব ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তোমার পতাকা যখন ভেঙে যাবে, তখন তুমি যুদ্ধে তোমার সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী পাবে, যা তোমার অহংকার ভেঙে দেবে।” এইভাবে উপদেশ পেয়ে বাণ আনন্দিত হয়ে নিজের গৃহে ফিরে গেলেন, গিরিশের আদেশের অপেক্ষায়, নিজের শক্তি বিনাশের অজ্ঞানে। বাণের এক কন্যা ছিল, নাম ঊষা। তিনি এক স্বপ্নে প্রদ্যুম্নের পুত্র, এক সুন্দর যুবকের সঙ্গে মিলন অনুভব করলেন—যাকে তিনি আগে কখনও দেখেননি বা শোনেননি। স্বপ্নে দেখা সেই প্রেমিককে না পেয়ে, তিনি বন্ধুদের মাঝে উদ্বিগ্ন ও লজ্জিত হয়ে বললেন, “তুমি কোথায়, প্রিয়?” বাণের মন্ত্রী কুম্ভাণ্ডের কন্যা চিত্রলেখা, ঊষার বান্ধবী, কৌতূহলবশে তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কাকে খুঁজছো, সুন্দর ভ্রুসম্ভবা? কোন পুরুষ তোমার চিন্তায় ভর করেছে? রাজকুমারী, আমি এখনো কাউকে তোমার হাত ধরতে দেখিনি।” ঊষা বললেন, “আমি স্বপ্নে এক পুরুষকে দেখেছি—শ্যামবর্ণ, পদ্মনয়ন, পীতবস্ত্র পরিহিত, বৃহৎ বাহু—যিনি নারীদের হৃদয় আকর্ষণ করেন। আমি সেই প্রিয়কে খুঁজছি, যিনি আমার ঠোঁট থেকে অমৃত পান করালেন, কিন্তু পরে আমায় চেয়ে কোথাও হারিয়ে গেলেন, আমাকে দুঃখের সাগরে ফেলে।” চিত্রলেখা বললেন, “তিন জগতে তোমার কপালে যদি দুঃখ থাকে, আমি তা দূর করব। তুমি বলো কে সেই আকর্ষণীয় ব্যক্তি, আমি তোমার জন্য তাঁকে নিয়ে আসব।” এভাবে বলার পর, চিত্রলেখা দেবতা, গান্ধর্ব, সিদ্ধ, চারণ, নাগ, দানব, বিদ্যাধর, যক্ষ ও মানুষের রূপ আঁকলেন। মানুষের মধ্যে তিনি ঋষ্ণি, শূর, অনকদুন্দুভি, ও প্রদ্যুম্নকে আঁকলেন; বলরাম ও কৃষ্ণকে আঁকতে গিয়ে তিনি লজ্জিত হলেন। অনিরুদ্ধের ছবি আঁকার সময় ঊষা মুখ নিচু করে লজ্জায় হাসলেন ও বললেন, “এইজন, এইজন।” চিত্রলেখা বুঝতে পেরে, যোগিনী ও কৃষ্ণের নাতনী, আকাশপথে দ্বারকায় গেলেন, কৃষ্ণের দ্বারা রক্ষিত। সেখানে যোগশক্তি ব্যবহার করে, তিনি প্রদ্যুম্নের পুত্র অনিরুদ্ধকে, যিনি সুন্দর বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন, নিয়ে এসে ঊষার কাছে শোণিতপুরীতে দেখালেন। সেই সুন্দর বীরকে দেখে ঊষা আনন্দিত মুখে নিজের গৃহে তাঁর সঙ্গে মিলিত হলেন, যেখানে অন্যদের প্রবেশ কঠিন ছিল। অনিরুদ্ধকে উৎকৃষ্ট বস্ত্র, মালা, সুগন্ধি, ধূপ, প্রদীপ, আসন, পানীয়, খাদ্য, রস, ও সেবার কথা দিয়ে সম্মানিত করা হলো। কুমারীর প্রাসাদে লুকিয়ে, ঊষার ক্রমবর্ধমান ভালোবাসা দ্বারা সদা পরিবৃত, অনিরুদ্ধ দিনরাতের পার্থক্য বুঝলেন না। এইভাবে যাদব বীরের দ্বারা ঊষা ভোগিতা হচ্ছিলেন, তাঁর ব্রত ভঙ্গ হচ্ছিল; প্রহরীরা সূক্ষ্ম লক্ষণ দেখে আনন্দিত হয়ে তা বুঝতে পারলো।