বিবাহ সম্পন্ন হলে, কলিঙ্গের রাজা ও অন্যান্য রাজারা, অহংকারে পূর্ণ, রুক্মিকে উৎসাহিত করল বলরামের সঙ্গে পাশা খেলতে। তারা বলল, “এই ব্যক্তি পাশা খেলতে জানে না, রাজন, তবুও তার হার বড়ই।” এইভাবে বলরামকে ডাকা হলো, এবং রুক্মি তার সঙ্গে পাশা খেলতে বসলো। সেখানে বলরাম একশো, এক হাজার, এবং দশ হাজার মুদ্রা বাজি রাখলেন। রুক্মি তাঁকে পরাজিত করলেন, আর কলিঙ্গের রাজা বলরামকে উচ্চস্বরে দাঁত বের করে হাসতে লাগলেন, যা হালায়ুধ বলরাম সহ্য করতে পারলেন না। এরপর রুক্মি এক লক্ষ মুদ্রা বাজি রাখলেন, এবং এবার বলরাম সেই বাজি জিতলেন। কিন্তু রুক্মি কৌশলে বললেন, “আমি জিতেছি।” এতে বলরাম প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন, যেন পূর্ণ জোয়ারের সমুদ্র। তাঁর চোখ জন্ম ও রাগে লাল হয়ে উঠলো। তিনি এক কোটি মুদ্রা বাজি রাখলেন। বলরাম সৎভাবে বাজি জিতলেন, কিন্তু রুক্মি আবার ধূর্ততা করে বললেন, “আমি জিতেছি; সাক্ষীরা বলুক।” তখন আকাশ থেকে এক অলৌকিক স্বর ঘোষিত হলো, “বাজি বলরামই জিতেছেন; রুক্মি মিথ্যা বলছেন, তিনি শুধু কথায় জয় দাবি করছেন, ধর্মে নয়।” কিন্তু বিদর্ভের রাজা রুক্মি, দুষ্ট রাজাদের প্ররোচনায় এবং ভাগ্যের দ্বারা চালিত হয়ে, সে স্বরকে উপেক্ষা করে সংকর্ষণ বলরামকে বিদ্রূপ করলেন। রুক্মি বললেন, “তোমরা গোপ, বনভূমিতে ঘুরে বেড়াও, পাশা খেলতে জানো না; রাজারা পাশা খেলে, তীর ছোঁড়ে, তোমাদের মতো লোকেরা নয়।” এইভাবে রাজারা ও রুক্মির দ্বারা অপমানিত ও বিদ্রূপিত হয়ে, বলরাম প্রবল রাগে তাঁর গদা তুললেন এবং সভার মধ্যেই রুক্মিকে আঘাত করলেন। বলরাম দ্রুত কলিঙ্গের রাজাকে ধরে তার দাঁত ভেঙে দিলেন—যে রাজা দাঁত বের করে হাসছিল। অন্য রাজারা, বলরামের গদার আঘাতে হাত, উরু, ও মাথা ভেঙে রক্তাক্ত হয়ে আতঙ্কে পালিয়ে গেল। যখন রুক্মি, বলরামের শ্যালক, নিহত হলেন, তখন হরি, অর্থাৎ কৃষ্ণ, রুক্মিণী ও বলরামের সম্পর্কের ভাঙন ভয়ে, এই ঘটনার প্রশংসা বা নিন্দা কিছুই করলেন না। এরপর অনিরুদ্ধ ও তাঁর নববধূকে এক সুদৃশ্য রথে বসিয়ে, বলরাম ও দশারহরা ভোজকাট থেকে কুশস্থলীর দিকে রওনা দিলেন, তাঁদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হলো, মধুসূদনের আশ্রয়ে। এরপর রাজা প্রশ্ন করলেন, “যাদবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ অনিরুদ্ধ বাণের কন্যা ঊষার সঙ্গে বিবাহ করেছিলেন। তখন হরি ও শঙ্করের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। হে মহান যোগী, আপনি এ ঘটনা বিশদভাবে বলুন।” শ্রী শুকদেব বললেন, “বাণ, মহাত্মা বলির শত পুত্রের মধ্যে জ্যেষ্ঠ—যিনি ভামন রূপে হরিকে পৃথিবী দান করেছিলেন—তাঁরই পুত্র বাণ। তিনি সর্বদা শিবের উপাসক, সম্মানিত, উদার, বুদ্ধিমান, সত্যনিষ্ঠ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তিনি শোণিতপুরে রাজত্ব করতেন। শম্ভুর কৃপায় তাঁর সঙ্গীরা দেবতুল্য ছিল। তাঁর হাজার বাহু দিয়ে তিনি তাণ্ডব নৃত্যের সময় রুদ্রকে সংগীত পরিবেশন করে তুষ্ট করতেন। শিব, সকল জীবের অধিপতি ও ভক্তদের আশ্রয়, তাঁকে ইচ্ছামতো বর দিতে চাইলেন। বাণ তাঁর নগরের রক্ষক হিসেবে শিবকে চাইলেন। একদিন, নিজের শক্তিতে মত্ত হয়ে, তিনি গিরিশের কাছে গেলেন, তাঁর পদ স্পর্শ করলেন, মাথায় সূর্যের মতো দীপ্ত মুকুট। তিনি বললেন, “আমি আপনাকে প্রণাম করি, মহাদেব, বিশ্বের গুরু ও অধিপতি, যিনি মানুষের অপূর্ণ ইচ্ছা পূর্ণ করেন, যাঁর পদ দেবতারা পূজা করেন। আপনি আমাকে হাজার বাহু দিয়েছেন, কিন্তু তা এখন আমার জন্য ভারস্বরূপ। তিনটি জগতে আমার সমান যোদ্ধা কেউ নেই, শুধু আপনি ছাড়া। যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় আমি নিজের বাহু দিয়ে নিজেকে আঁচড়েছি, দিকের হাতি ও পর্বতকে আঘাত করেছি, তারাও ভয়ে পালিয়ে গেছে।” এ কথা শুনে শিব ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তোমার পতাকা ভেঙে গেলে, হে মূর্খ, তখন তুমি তোমার সমান প্রতিদ্বন্দ্বী পাবে, যে তোমার অহংকার ভেঙে দেবে।” এভাবে উপদেশ পেয়ে, বাণ আনন্দিত হয়ে নিজের গৃহে ফিরে গেলেন, গিরিশের আদেশের অপেক্ষায়, নির্বোধের মতো নিজের শক্তির বিনাশের প্রত্যাশা করলেন। বাণের এক কন্যা ছিল ঊষা। তিনি এক রাতে স্বপ্নে প্রদ্যুম্নের পুত্র, এক সুন্দর যুবকের সঙ্গে মিলন অনুভব করলেন, যাঁকে তিনি আগে কখনও দেখেননি বা শুনেননি। স্বপ্নের সেই পুরুষকে না দেখে, তিনি তাঁর বান্ধবীদের মাঝে উদ্বিগ্ন ও লজ্জিত হয়ে জেগে উঠলেন, এবং বললেন, “তুমি কোথায়, প্রিয়?” বাণের মন্ত্রী কুম্ভান্ডের কন্যা চিত্রলেখা, ঊষার বান্ধবী, কৌতূহলবশত তাঁর কাছে জানতে চাইলেন, “তুমি কাকে খুঁজছো, সুন্দর ভ্রুসম্ভাবা? কোন পুরুষ তোমার মন ভরেছে? রাজকুমারী, আমি এখনও কাউকে তোমার হাত ধরতে দেখিনি।” ঊষা বললেন, “আমি স্বপ্নে এক পুরুষকে দেখেছি—শ্যামবর্ণ, পদ্মনয়ন, পীতবস্ত্র পরিহিত, মহান বাহু—যিনি নারীদের হৃদয় আকর্ষণ করেন। আমি সেই প্রিয়কে খুঁজছি, যিনি আমার ঠোঁট থেকে অমৃত পান করালেন, তারপর আমাকে কামনা করে কোথাও চলে গেলেন, আমাকে দুঃখের সাগরে ফেলে।” চিত্রলেখা বললেন, “তিন জগতে যদি তোমার দুর্ভাগ্য নির্ধারিত হয়, আমি তা দূর করবো। বলো, সেই আকর্ষণীয় কে, আমি তাঁকে তোমার কাছে নিয়ে আসবো।” এ কথা বলে, চিত্রলেখা দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, চর, সাপ, দানব, বিদ্যাধর, যক্ষ ও মানুষের চেহারা আঁকতে শুরু করলেন। মানুষদের মধ্যে তিনি বৃশ্নি, শূর, অনকদুন্দুভি, প্রদ্যুম্নকে আঁকলেন; রাম ও কৃষ্ণকে আঁকতে গিয়ে লজ্জিত হলেন। যখন অনিরুদ্ধের ছবি আঁকলেন, তখন মুখ নিচু করে নম্রতা প্রকাশ করলেন; হাসিমুখে বললেন, “এই, এই।” বুঝে নিয়ে, চিত্রলেখা, যোগিনী ও কৃষ্ণের নাতনি, আকাশপথে দ্বারকায় গেলেন, যেখানে কৃষ্ণ রক্ষা করেন। সেখানে, যোগশক্তি দ্বারা, তিনি প্রদ্যুম্নের পুত্র অনিরুদ্ধকে, যিনি একটি শয্যায় ঘুমাচ্ছিলেন, তুলে নিয়ে শোণিতপুরে নিয়ে এলেন, বান্ধবীর কাছে দেখালেন। সেই সুন্দর বীরকে দেখে ঊষা আনন্দিত মুখে নিজ গৃহে অনিরুদ্ধের সঙ্গে মিলিত হলেন, যা অন্যদের জন্য প্রবেশ কঠিন। অনিরুদ্ধকে উৎকৃষ্ট বস্ত্র, মালা, সুগন্ধি, ধূপ, প্রদীপ, আসন, পানীয়, খাদ্য, রস, এবং সেবার কথায় সম্মানিত করা হলো। কন্যার প্রাসাদে, সবসময় তাঁর বাড়তে থাকা স্নেহে পরিবেষ্টিত অনিরুদ্ধ, ঊষার প্রেমে মগ্ন, দিন কিভাবে কেটে যাচ্ছে, টেরই পেলেন না।