রোহিণীর গর্ভে জন্ম নিয়েছিল দীপ্তিমান, তাম্র, তপ্তা এবং আরও অনেকে। প্রদ্যুম্ন ও রুক্মবতীর মিলনে জন্ম নেয় অনিরুদ্ধ; রুক্মবতী ছিলেন রুক্মির শক্তিশালী কন্যা, যিনি ভোজকট নগরে বাস করতেন। তাঁদের সন্তান ও পৌত্রদের সংখ্যা ছিল কোটি কোটি। কৃষ্ণের সন্তানদের মাতৃগণ ছিলেন ষোলো হাজার জন। রাজা তখন জিজ্ঞাসা করলেন, “রুক্মি তো কৃষ্ণের দ্বারা অপমানিত হয়েছিলেন এবং সুযোগ পেলেই কৃষ্ণকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, তাহলে তিনি কিভাবে নিজের কন্যাকে কৃষ্ণপুত্রের সঙ্গে যুদ্ধে বিয়ে দিলেন? হে মহাজ্ঞানী, এই প্রতিদ্বন্দ্বী দুই পরিবারের বিবাহের কাহিনি আমাকে বলুন।” তখন শুকদেব বললেন, “যোগীরা অতীত, ভবিষ্যৎ, বর্তমান, ইন্দ্রিয়াতীত, সুদূর বা গোপন সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পান। স্বয়ম্বর সভায়, কামদেবের মতো অনিরুদ্ধকে নিজের বর হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন রুক্মবতী। তিনি উপস্থিত রাজাদের পরাজিত করে একাই রথে তাঁকে নিয়ে গেলেন। রুক্মি, কৃষ্ণের প্রতি শত্রুতার কথা মনে রেখেও, নিজের বোন রুক্মিণীকে খুশি করতে কন্যার বিয়ে দিলেন তাঁর ভাগ্নের সঙ্গে।” এছাড়াও, কৃতবর্মার শক্তিশালী পুত্র বিয়ে করলেন রুক্মিণীর কন্যাকে, যিনি ছিলেন সুন্দরী ও প্রসিদ্ধ। রুক্মি তাঁর নাতনি রোচনাকে অনিরুদ্ধের সঙ্গে বিয়ে দিলেন, যদিও দুই পরিবারের মধ্যে শত্রুতা ছিল, তবু বোনকে খুশি করতে এই সম্পর্ক মেনে নিলেন; জানতেন, এটা ঠিক নয়, কিন্তু স্নেহের বন্ধনে তিনি বাধা পড়েছিলেন। বিবাহের সেই শুভ অনুষ্ঠানে রুক্মিণী, বলরাম, কৃষ্ণ, সাম্ব, প্রদ্যুম্ন ও আরও অনেকে ভোজকট নগরে গেলেন। বিয়ে শেষ হলে, কলিঙ্গের রাজাকে নেতৃত্বে রেখে কিছু অহঙ্কারী রাজারা রুক্মিকে বলরামের সঙ্গে পাশায় খেলার জন্য চ্যালেঞ্জ করল। তারা বলল, “এই ব্যক্তি পাশা খেলতে জানে না, অথচ ক্ষতি অনেক।” বলরামকে ডাকা হলো, এবং রুক্মি তাঁর সঙ্গে পাশা খেলতে বসলেন। সেখানে বলরাম একশো, এক হাজার, এবং পরে দশ হাজার মুদ্রা বাজি রাখলেন; রুক্মি জিতে গেলেন, আর কলিঙ্গরাজ উচ্চস্বরে দাঁত দেখিয়ে হাসতে লাগলেন, যা বলরাম সহ্য করতে পারলেন না। এরপর রুক্মি এক লক্ষ মুদ্রা বাজি রাখলেন, এবার বলরাম জিতলেন, কিন্তু রুক্মি প্রতারণা করে বললেন, “আমি জিতেছি।” রাগে উত্তাল বলরাম, সমুদ্রের মতো, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল জন্ম ও ক্রোধে; এবার তিনি এক কোটি মুদ্রা বাজি রাখলেন। বলরাম আবারো সৎপথে জিতলেন, কিন্তু রুক্মি আবার প্রতারণা করে বললেন, “আমি জিতেছি, সাক্ষীরা বলুক।” তখন আকাশবাণী ঘোষণা করল, “বলরামই জিতেছেন; রুক্মি মিথ্যা বলছেন, তিনি শুধু কথায় জয় দাবি করছেন, ধর্মে নয়।” কিন্তু রুক্মি ও বিদর্ভরাজ, দুষ্ট রাজাদের প্ররোচনায় এবং নিয়তির টানে, বলরামকে উপহাস করতে লাগলেন। তারা বলল, “তোমরা গোপ, বনে ঘুরে বেড়াও, পাশা বা তীরন্দাজি রাজাদের কাজ, তোমাদের নয়।” এই অপমান ও বিদ্রুপে বলরাম ক্রুদ্ধ হয়ে গদা তুলে নিলেন এবং সভার মাঝে রুক্মিকে আঘাত করলেন। কলিঙ্গরাজ, যিনি দাঁত বের করে হাসছিলেন, বলরাম তাঁর দশম পদক্ষেপে ধরে নিয়ে দাঁত ভেঙে দিলেন। অন্যান্য রাজারা, হাত, উরু ও মাথা ভেঙে রক্তাক্ত অবস্থায় বলরামের গদার আঘাতে পালিয়ে গেলেন। রুক্মি নিহত হলে, কৃষ্ণ—রুক্মিণী ও বলরামের মধ্যে স্নেহের বন্ধন ভেঙে যাবে ভেবে—না প্রশংসা করলেন, না নিন্দা করলেন। পরে, অনিরুদ্ধ ও তাঁর নববধূকে অলংকৃত রথে বসিয়ে, বলরাম ও দশার্হগণ ভোজকট থেকে কুশাস্থলীতে ফিরে এলেন, মধুসূদনের আশ্রয়ে তাঁদের উদ্দেশ্য সফল হল। এরপর রাজা বললেন, “যাদবদের শ্রেষ্ঠ অনিরুদ্ধ বাণাসুরের কন্যা ঊষার সঙ্গে বিবাহ করেছিলেন। তখন হরি ও শঙ্করের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। হে মহাযোগী, আপনি অনুগ্রহ করে বিস্তারিতভাবে বলুন।” শ্রীশুক বললেন, “বাণা ছিলেন মহাত্মা বলির জ্যেষ্ঠ পুত্র—সেই বলি, যিনি বামনরূপী হরিকে পৃথিবী দান করেছিলেন। বাণা ছিলেন শিবভক্ত, সম্মানিত, দানশীল, বুদ্ধিমান, সত্যনিষ্ঠ ও দৃঢ়ব্রত। তিনি শোণিতপুরে রাজত্ব করতেন। শম্ভুর কৃপায় তাঁর সঙ্গীরা ছিল দেবতুল্য। হাজার হাতে তিনি রুদ্রকে তাণ্ডব নৃত্যের সময় সঙ্গীত পরিবেশন করে সন্তুষ্ট করেছিলেন। শিব সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বর দিতে বললেন। বাণা চাইলে, “আপনি আমার নগরের রক্ষক হোন।” একদিন, নিজের শক্তিতে মত্ত হয়ে, বাণা শিবের কাছে গিয়ে, সূর্যের মতো দীপ্তিময় মুকুটে শিবের চরণ স্পর্শ করে বললেন, “প্রণাম মহাদেব, আপনি বিশ্বগুরু ও ঈশ্বর, যাঁর চরণে দেবতারা পূজা করেন, যাঁরা অসাধ্য সাধন করেন। আপনি আমাকে হাজার হাত দিয়েছেন, কিন্তু এগুলো এখন আমার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিন জগতে আপনার সমান যুদ্ধের যোগ্য কাউকে খুঁজে পাচ্ছি না, শুধু আপনিই ব্যতিক্রম। যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় আমি নিজেই নিজের হাত দিয়ে শরীর আঁচড়াই, দিকের হাতির সঙ্গে লড়াই করি, পাহাড় গুঁড়িয়ে দিই, তারাও ভয়ে পালায়।” শিব রাগে বললেন, “তোমার পতাকা ভেঙে গেলে, তখন তুমি তোমার সমান প্রতিদ্বন্দ্বী পাবে, যে তোমার অহংকার চূর্ণ করবে।” এতে বাণা মুগ্ধ হয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন, গিরিশের আদেশের অপেক্ষায়, নিজের শক্তি বিনাশের জন্য অজান্তেই প্রস্তুত হলেন। বাণার একটি কন্যা ছিল ঊষা। তিনি স্বপ্নে প্রদ্যুম্নের পুত্র, এক অপরূপ সুন্দর যুবকের সঙ্গে মিলনের অভিজ্ঞতা পেলেন, যাঁকে আগে কখনও দেখেননি বা শোনেননি। স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, সখীদের মাঝে লজ্জায় ও অস্থিরতায় কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “প্রিয়তম, তুমি কোথায়?” বাণার মন্ত্রী কুম্ভাণ্ড, তাঁর কন্যা ছিল চিত্রলেখা, ঊষার সখী। সে কৌতুহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কাকে খুঁজছো, সুন্দরভ্রু? কোন পুরুষ তোমার মন জুড়ে আছে? রাজকন্যা, আজও তো কাউকে তোমার হাত ধরতে দেখিনি।” ঊষা বললেন, “আমি স্বপ্নে দেখেছি এক পুরুষ—শ্যামবর্ণ, পদ্মলোচন, পীতবসন, বলিষ্ঠ বাহু—যিনি নারীদের মন আকর্ষণ করেন। আমি সেই প্রিয়তমকে খুঁজছি, যিনি আমাকে তাঁর অধর-অমৃত পান করিয়েছিলেন, কিন্তু পরে আমাকে চেয়ে কোথায় যেন মিলিয়ে গেলেন, আমাকে দুঃখের সাগরে ফেলে রেখে।