ধুন্ধুকারী বললেন, “আমার কর্মের কোনো হিসাব নেই, মহাঅজ্ঞানের দ্বারা বিকৃত হয়েছে; আমি এমন এক ব্যক্তি, যিনি জগতকে ক্ষতি করেছি, নারীদের দ্বারা যন্ত্রণা পেয়ে মৃত্যুবরণ করেছি। তাই আমি এখন এক প্রেতরূপে, এই দুঃখজনক অবস্থায় বাস করছি; কেবল বাতাসে জীবিত থাকি, ভাগ্যের বিধানে ফল লাভ করি। হে বন্ধু, করুণার মহাসাগর, ভাই, দয়া করে দ্রুত আমাকে মুক্ত করো!” এই কথা শুনে গোকর্ণ ধুন্ধুকারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার জন্য আমি যথাযথভাবে গয়া-শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেছি। তবুও তুমি মুক্তি পাওনি—এটা আমার কাছে সত্যিই বিস্ময়কর। যদি গয়া-শ্রাদ্ধ থেকেও মুক্তি না হয়, তবে এখানে আর কোনো উপায় নেই। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি, হে প্রেত? বিস্তারিত সত্য বলো।” ধুন্ধুকারী উত্তর দিলেন, “শত গয়া-শ্রাদ্ধ করলেও আমি মুক্তি পাব না। মুক্তির জন্য এখন অন্য কোনো উপায় খুঁজো।” এই কথা শুনে গোকর্ণ বিস্মিত হলেন; শত শ্রাদ্ধেও যদি মুক্তি না হয়, তাহলে তোমার মুক্তি সত্যিই কঠিন। তিনি বললেন, “এখন তুমি নিজ স্থানে নির্ভয়ে থাকো। আমি চিন্তা করে এমন কিছু করব, যাতে তোমার মুক্তি হয়।” গোকর্ণের নির্দেশে ধুন্ধুকারী নিজের স্থানে চলে গেলেন। গোকর্ণ সেই রাতটি চিন্তায় কাটালেন, একটুও ঘুমালেন না। পরদিন সকালে, গোকর্ণকে দেখে লোকেরা আনন্দে একত্রিত হল। তিনি রাতের সমস্ত ঘটনা সকলকে জানালেন। জ্ঞানী, যোগে স্থিত, পণ্ডিত, ব্রহ্মণ বক্তারা—সবাই শাস্ত্রসমূহ পরীক্ষা করেও ধুন্ধুকারীর মুক্তির কোনো উপায় দেখতে পেলেন না। তখন সকলের মতে, সূর্যদেবের বাণীই মুক্তির বিষয়ে শ্রেষ্ঠ বলে স্থির হল। সেই সময় গোকর্ণ সূর্যদেবের গতি স্থির করে বললেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে নমস্কার। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে শুনে সূর্যদেব স্পষ্টভাবে বললেন, “সাত দিন শ্রীমদ্ভাগবত পাঠ করো—এতেই মুক্তি হয়।” সূর্যদেবের এই কথা সকলেই সত্য ধর্মরূপে গ্রহণ করল। সবাই বলল, “এটা চেষ্টা করে করতে হবে, কারণ এটি সহজ।” গোকর্ণ স্থির সংকল্পে পাঠ শুরু করলেন। শুনতে গ্রাম ও অঞ্চল থেকে বহু মানুষ—খোঁড়া, অন্ধ, বৃদ্ধ, ধীরগতি—সবাই পাপ নাশের আশায় আসলেন। এক বিশাল সভা গঠিত হল, যার বিস্ময়ে দেবতাদেরও চমক লাগল, যখন গোকর্ণ আসন গ্রহণ করে কাহিনি বলা শুরু করলেন। সেই সময়, ধুন্ধুকারীও উপস্থিত হলেন, স্থান খুঁজতে এদিক-ওদিক দেখলেন। সেখানে তিনি সাত গাঁটবিশিষ্ট এক বাঁশ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। বাঁশের নিচের ফাঁক দিয়ে তিনি ভিতরে ঢুকে শুনতে লাগলেন; বাতাসরূপে থাকতে না পেরে বাঁশের ভিতর প্রবেশ করলেন। শ্রেষ্ঠ বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রোতারূপে বিবেচনা করে, ধেনুর পুত্র গোকর্ণ স্পষ্টভাবে প্রথম স্কন্ধ থেকে ভাগবত কাহিনি বলা শুরু করলেন। দিনের শেষে শ্লোক পাঠ হলে এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল: বাঁশের একটি গাঁট শব্দ করে ফেটে গেল, যা সকল সজ্জন প্রত্যক্ষ করলেন। দ্বিতীয় দিনে সন্ধ্যায় দ্বিতীয় গাঁট ফেটে গেল; তৃতীয় দিনেও সন্ধ্যায় তৃতীয় গাঁট ফেটে গেল। এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ফেটে গেল; বারো স্কন্ধ শুনে ধুন্ধুকারী প্রেত-অবস্থা ত্যাগ করলেন। তিনি এক দিব্যরূপ ধারণ করলেন—তুলসীর মালা, পীত বসন, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুণ্ডল পরিহিত। তিনি সাথে সাথে ভাই গোকর্ণকে প্রণাম করে বললেন, “তোমার করুণায় আমি বন্ধন ও প্রেত-অশুচিতা থেকে মুক্ত হয়েছি।” তিনি বললেন, “ধন্য ভাগবত কাহিনি, যা প্রেতদের দুঃখ নাশ করে; ধন্য সাতদিনের পাঠ, যা কৃষ্ণলোক লাভের ফল দেয়। সাতদিনের শ্রবণে সব পাপ কাঁপে; এই কাহিনি আমাদের ত্বরিত মুক্তি দেবে। ভেজা বা শুকনো, হালকা বা ভারী, বাক্যে, মনে বা কর্মে—শ্রবণ পাপ দগ্ধ করে, যেমন আগুন জ্বালানি পুড়িয়ে দেয়। ভারতভূমিতে, জ্ঞানীদের মধ্যে ও দেবসভায়, যারা কাহিনি শোনে না, তাদের জন্ম বৃথা বলে ঘোষিত। পুষ্ট, শক্ত শরীর রক্ষা করে কী লাভ, যদি শুকদেবের কাহিনি না শোনা হয়? হাড়ের স্তম্ভ, শিরায় বাঁধা, মাংস ও রক্তে মাখানো, চামড়ায় ঢাকা, দুর্গন্ধযুক্ত, মূত্র ও বিষ্ঠার পাত্র। বার্ধক্য, দুঃখ, কর্মফল দ্বারা আক্রান্ত, রোগের ঘর, কষ্টের, পূরণ করা কঠিন, সহ্য করা কঠিন, দুষিত, ত্রুটিপূর্ণ, মুহূর্তেই নষ্ট। শরীরের শেষ ফলা, ময়লা ও ছাই—এমন শরীরে অস্থির কর্মে কী স্থায়িত্ব আছে? সকালে প্রস্তুত খাদ্য সন্ধ্যায় নষ্ট হয়; এমন খাদ্যে পুষ্ট শরীরে কী স্থায়িত্ব আছে? সাতদিনের শ্রবণে এই জগতে হরি লাভ হয়; তাই দোষ দূর করতে এটিই একমাত্র উপায়। জলে বুদবুদ, প্রাণীতে পোকা—যারা কাহিনি শোনেনি, তারা শুধু মৃত্যুর জন্য জন্মায়। শুকনো বাঁশের গাঁট ফাটা বিস্ময়কর; কিন্তু শ্রবণে হৃদয়ের গাঁট ফাটা আরও বিস্ময়কর। হৃদয়ের গাঁট ফেটে যায়, সব সন্দেহ কেটে যায়, কর্ম নিঃশেষ হয়, যখন সাতদিনের শ্রবণ হয়। মন যখন কাহিনির তীরে স্থিত হয়, যা জগতের ময়লা ধুয়ে ফেলতে সর্বাধিক সক্ষম, তখন মুক্তিই জ্ঞানীরা ঘোষণা করেন। এইভাবে বলার সময়, সেই মুহূর্তে এক দিব্যরথ এসে পৌঁছাল, বৈকুণ্ঠবাসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, উজ্জ্বল আভায় দীপ্ত।