এই ঘটনা শুরু হয় যখন গোকর্ণ, স্থিরচিত্ত ও ধীরভাবে, এক অদ্ভুত উল্টোপাল্টা দৃশ্য দেখলেন। তিনি দেখলেন, তাঁর সামনে এক দুর্দশাগ্রস্ত আত্মা উপস্থিত, যিনি দুঃখে-দুর্দশায় কাতর। গোকর্ণ বুঝলেন, নিশ্চয়ই এ ব্যক্তি গভীর কষ্টে আছেন। তিনি কোমলকণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে, যে রাতে এভাবে ভয়ানক রূপে দেখা দিলে? কোথা থেকে এ অবস্থায় এলে? তুমি কি কোনো ভূত, প্রেত, না রাক্ষস? আমাদের বলো।” গোকর্ণের এই প্রশ্নে সেই আত্মা উচ্চস্বরে বারবার কাঁদতে লাগল। তার মুখে কথা ফুটছিল না, কেবল যন্ত্রণার অঙ্গভঙ্গি প্রকাশ করছিল। তখন গোকর্ণ হাতে জল নিয়ে, সেই আত্মার উপর ছিটিয়ে তাঁকে উঠিয়ে দাঁড় করালেন। এই একমাত্র কর্মেই সেই পাপী আত্মা মুক্তি পেয়ে কথা বলতে পারল। ভূতটি বলল, “আমি তোমার ভাই ধুন্ধুকারী। নিজের পাপের ফলেই আমি মানবজন্ম নষ্ট করেছি। আমার কর্মের হিসাব নেই—ভয়ানক অজ্ঞতায় আমি বহু অপকর্ম করেছি, জগতের অনিষ্ট করেছি, অবশেষে নারীসঙ্গের দুঃখে প্রাণ হারিয়েছি। এইজন্য আমি ভূত হয়ে, এই দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় আছি। হাওয়ায় বাঁচি, ভাগ্যে যা জোটে তাই পাই।” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হে দয়াসাগর ভাই, দয়া করে আমাকে মুক্ত করো!” গোকর্ণ তার কথা শুনে বললেন, “তোমার জন্য আমি গয়ায় যথাযথ শ্রাদ্ধ করেছি। তবু তুমি মুক্তি পাওনি—এ সত্যিই আশ্চর্য। যদি গয়ার শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তবে আর কোনো উপায় নেই। কী করলে তোমার মুক্তি হবে, বলো, সত্যি করে বলো।” ধুন্ধুকারী বলল, “শত শত গয়া-শ্রাদ্ধ করলেও আমার মুক্তি হবে না। তুমি অন্য কোনো উপায় ভাবো।” গোকর্ণ বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “যদি শত শ্রাদ্ধেও মুক্তি না হয়, তাহলে তোমার মুক্তি সত্যিই দুরূহ।” তিনি শান্তভাবে বললেন, “ভয় পেয়ো না। আমি নিশ্চয়ই তোমার মুক্তির উপায় খুঁজে বার করব।” এই বলে গোকর্ণ ধুন্ধুকারীকে নিজের স্থানে থাকতে বললেন। গোকর্ণ সেই রাত চিন্তায় কাটালেন, এক মুহূর্তও ঘুমোলেন না। সকালে তিনি যখন এলেন, গ্রামের লোকেরা আনন্দিত হয়ে জড়ো হল। গোকর্ণ তখন রাতের সমস্ত ঘটনা তাদের খুলে বললেন। সব পণ্ডিত, যোগী, জ্ঞানী ও ব্রহ্মজ্ঞরা শাস্ত্র খুঁজে দেখলেন, কিন্তু ধুন্ধুকারীর মুক্তির কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। তখন সকলেই সিদ্ধান্তে এলেন—সূর্যদেবের বাক্যই এখানে শ্রেষ্ঠ। সেই সময় গোকর্ণ সূর্যের গতি রোধ করলেন এবং বিনীতভাবে বললেন, “হে জগতের সাক্ষী, আপনাকে প্রণাম। মুক্তির কারণ বলুন।” দূর থেকে সূর্যদেব স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “সপ্তাহব্যাপী ভাগবত পাঠ করলে মুক্তি হয়।” সূর্যদেবের এই বাক্যকে সকলে সত্য ধর্ম বলে মান্য করলেন। সবাই বলল, “এটি অবশ্যই প্রয়াসে করা উচিত, কারণ এটি সহজ।” গোকর্ণ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ভাগবত পাঠ শুরু করলেন। এই শ্রবণের জন্য গ্রাম থেকে, অঞ্চল থেকে—ল্যাংড়া, অন্ধ, বৃদ্ধ, ধীরগতি—সকলেই পাপ মোচনের আশায় ছুটে এলেন। এক মহাসভা গড়ে উঠল, যার বিস্ময় দেবতাদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ল। গোকর্ণ আসনে বসে ভাগবতের কাহিনি শ্রবণ করাতে লাগলেন। তখন ধুন্ধুকারীও এলেন, এদিক-ওদিক তাকিয়ে বসার জায়গা খুঁজতে লাগলেন। সেখানে তিনি সাত গাঁটওয়ালা এক বাঁশ খাড়া দেখতে পেলেন। সে বাঁশের গোড়ার ফুটো দিয়ে ভিতরে ঢুকে শুনতে লাগলেন। আর হাওয়ার মতো অদৃশ্য রূপে থাকতে পারলেন না, বাঁশের ভিতরেই প্রবেশ করলেন। গোকর্ণ, প্রধান বৈষ্ণব ব্রাহ্মণকে শ্রেষ্ঠ শ্রোতা মনে করে, ভাগবতের প্রথম স্কন্ধ থেকে স্পষ্ট পাঠ শুরু করলেন। প্রতিদিন পাঠ শেষে আশ্চর্য ঘটনা ঘটতে লাগল—বাঁশের একটি করে গাঁট বিকট শব্দে ফেটে যাচ্ছিল, সকল পুণ্যবান তা প্রত্যক্ষ করলেন। দ্বিতীয় দিনে দ্বিতীয় গাঁট, তৃতীয় দিনে তৃতীয় গাঁট—এভাবে সাত দিনে সাতটি গাঁট ফেটে গেল। পুরো দ্বাদশ স্কন্ধ শ্রবণ শেষে ধুন্ধুকারী প্রেতশরীর ত্যাগ করলেন। তিনি তখন দিব্য দেহ ধারণ করলেন—তুলসীর মালায় ভূষিত, পীতবসনা, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, মুকুট ও কুন্ডল পরা। সঙ্গে সঙ্গে তিনি গোকর্ণকে প্রণাম করে বললেন, “ভাই, তোমার কৃপায় আমি বন্ধন ও প্রেতত্বের অশুচি থেকে মুক্ত হয়েছি।” তিনি বললেন, “ভাগবতের কীর্তন ধন্য, যা প্রেতের দুঃখ নাশ করে। সাতদিনের ভাগবত শ্রবণ ধন্য, যা কৃষ্ণলোকে পৌঁছবার ফল দেয়। যখন সাতদিনের শ্রবণ হয়, সব পাপ কাঁপতে থাকে; এই কাহিনি আমাদের ত্বরিত মুক্তি দেবে। ভেজা-শুকনো, হালকা-ভারী, বাক্য, মন বা কর্মে—যেভাবেই হোক, শ্রবণ করলে সব পাপ দগ্ধ হয়, যেমন আগুনে কাঠ পুড়ে যায়।” তিনি আরও বললেন, “ভারতের মাটিতে, জ্ঞানীদের মধ্যে কিংবা দেবসভায়, যারা এই কাহিনি শোনে না, তাদের জন্ম বৃথা। মজবুত, পুষ্ট শরীর রক্ষা করে কী হবে, যদি শুকদেবের উপদেশ না শোনা যায়? এ দেহ তো হাড়ের স্তম্ভ, শিরায় বাঁধা, মাংস-রক্তে মাখা, চামড়ায় ঢাকা, দুর্গন্ধময়, মল-মূত্রের পাত্র। বার্ধক্য, দুঃখ, কর্মফল, রোগ-শোক—সবই এতে আছে; পূরণ করা কঠিন, সহ্য করা কঠিন, নষ্ট-দূষিত, এক মুহূর্তেই বিনষ্ট।” “শেষে দেহ কৃমি, মল ও ছাইয়ে পরিণত হয়; এমন অস্থির দেহ দিয়ে স্থায়ী কিছু কখনো অর্জিত হয় না। সকালে রান্না করা ভাত সন্ধ্যায় নষ্ট হয়; এমন খাদ্যে পুষ্ট দেহে কী স্থায়িত্ব থাকতে পারে? সাতদিন ভাগবত শ্রবণ করলে এই জীবদ্দশাতেই হরি-প্রাপ্তি ঘটে। তাই দোষ মোচনের জন্য এটাই একমাত্র পথ।” এভাবেই ভাগবত শ্রবণের মহিমা, গোকর্ণ ও ধুন্ধুকারীর কাহিনির মধ্য দিয়ে সকলের কাছে প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেল।